旭子小心翼翼地藏起一切烦恼,先找个片树林钻进去,换了身干净衣服,然后沿官道急急向家走.北方的太阳落得早,才过酉时,天已经完全黑了下来.路两边没有行人,旷野里不时传来悠长的狼嚎.没有月光的黑夜,是野兽们最好的狩猎时间.

黑风竖起耳朵,浑身上下充满警觉.另一匹战马被狼嚎声吓得直哆嗦,任旭子怎么呵斥,它也不肯走快.没办法,旭子只好跳下马背,牵着它向前走.循着炊烟的味道,慢慢靠近了自己的故乡.

半年不见,村子里没什么变化,依旧是静静的,透着股安宁与祥和.他的家在村东靠北的角落里,很僻静.这几年家境好转,父亲请人翻新了围墙,所以庭院看着很整齐,朴素中透着兴旺.

院子门都敞开着,今天好像是有客人在.离得老远,李旭就看见家里边的灯光.他轻轻跳下马,准备从侧门进家.上次他回家养伤,一些以前从来不肯到家中小坐族内长辈走马灯似的来访,不是想将自己的子侄塞进军中当官,就是想打些秋风走.那些虚情假意的笑脸至今想起来,还让人觉得浑身不自在.旭子今天不想和他们应酬,只想和自己的家人坐一坐,听听母亲的唠叨,看看父亲的花发.

院子里边的喧哗声很大,很多人,正唠着家常向外走.李旭加快脚步,将战马和自己都藏进院墙的阴影下.乡村人家省,院子里舍不得点太多灯笼,所以他也不用担心有人注意到自己的存在.

"咱们李家能有今天,全亏了大木伯养了个好儿子!"一个声音从院墙内传来,客套中带着羡慕.是长房的若木二伯,旭子记得此人.当年此人为了替族里催香火钱,越到年关越要来堵李家门口.

"可不是么,眼下这十里八乡,提起李大伯,哪个不晓得他老人家福气大,造化大.旭子这么年轻就封了伯,拜了将,以后还不是得封侯,封公.大木伯啊,您老将来说不定也能被皇上赏赐,封个什么乡侯县侯的呢!"说此话的人应该是三房的峻木叔,除了打秋风,他很少上门的,最近怎么有又空闲了?

"嗨,旭子那孩子是运气好.你们别夸他,将来再有出息,还不是咱们李家的晚辈!"父亲的声音也传了出来,隐约带着股自豪.

"话不能这么说,还是他大木伯教子有方.咱们上谷李家蛰伏了这么多年,此番终于扬眉吐气了.他大木伯,您别在乎钱,差多少族里边补.县令大人放下话了,趁着还没上冻,一定要把忠勇伯的府邸给完了工.完工的时候,他老人家要登门给您道贺!"又一个带着酒意的声音传进了李旭的耳朵,那文绉绉酸溜溜的调子,除了族长大人外别人还真说出来.

"不用,不用.县里给拨了不少.前几天,旭子的亲兵又押了些缣布和肉好回来,说是皇上赐的.有个姓慕容的将军还捎了话,说如果不够,叫我随时给军中去信.我核算着,用到新宅子完工总也够了."父亲忠厚地笑着,亲切的感觉一如既往.

"弟兄们已经把我的财货送到了!那爹应该知道我已经辞了官,怎么没听他跟人提起?"李旭站在阴影里,心里充满了诧异.

"缺什么就说,包在我身上!咱们李家这么多年就出了一个贵人,他的府邸怎么着也不能修寒酸了,让别人笑了去!"族长大人打着酒咯,胸脯拍得啪啪作响.

"不缺,不缺!旭子总是向家里捎钱,我一直攒着没花.眼下就算请人描了梁,漆了门窗,还是有些富裕呢!"父亲跟在一众客人身后,骄傲地从门口走出来,萧瑟秋风中,老人的腰杆挺得笔直.

"爹在维护我的颜面,他不想让别人知道我丢了实缺."李旭忽然觉得鼻子酸酸地,有股东西从眼里向外涌.

我不是在为自己博功名.站在自家院墙的阴影里,李旭终于知道马上取功名的全部内涵.他不是为自己在战斗,也从来不是一个人在奋战.父亲、母亲、舅舅、忠叔,所有关心着他的人,都一直默默地站在他身后.

他站在院墙的阴影里,默默地看着父亲送所有客人离开.不敢出来跟父亲见面,也唯恐两匹战马发出任何异常响动.

他知道自己不能回家.其实,从他当年离开的那一瞬,过去的生活,已经成为了过去.他已经长大了,该负担起自己对家的责任.他不能再向小时候一样于困难和压力面前退缩、逃避,因为在父母眼中,他已经是这个家的梁柱,是最令他们骄傲的儿子.

在院墙的阴影里,李旭终于彻底长大.

他牵着马,慢慢地向村外走.皇帝陛下的车驾正沿着运河南行,现在追上去,还来得及.

"我好像听见了马蹄声,是旭子那匹黑风的!"张李氏挑着盏灯笼走出屋门,迎住正在关大门丈夫.

"我也感觉怪怪的,好像旭子回来了一样.不过那慕容将军的亲兵说,旭子被皇上调去公干了.他怎么有时间回家来?"老李懋吹熄灭院子里的灯笼,顺手接过妻子手中的那盏,然后与李张氏互相搀扶着,向正房走去.这个小院马上要转给别人了,县里夏天时专门划了地给旭子起忠勇伯府,修好后,全家人就要搬进去.忠勇伯,想想都令人自豪.

"是啊,孩子那么忙,怎么可能回来!"李张氏伸手抹了抹眼眶,轻声叹息.

马蹄声若有若无,终于完全消失.屋门吱呀一声关牢,把所有嘈杂隔在屋子外.

屋子外的漫漫长夜里,李旭纵马疾驰,将小村抛在身后.

他知道这次不该躲回家,其实,在当年离开故乡的刹那,他已经回不去了.永远也回不去了.

这条路,没有终点.

第三卷大风歌卷终.

酒徒注：请继续关注家园第四卷,《扬州慢》

第四卷 扬州慢 第一章 肱股 (一 上)

才到九月,天上居然就飘起了雪.纷纷扬扬,一下起来就没完没了.如若在往年,这倒是个吉祥兆头.过早吹来的寒风把来不及钻进地里躲藏的虫子都冻死了,雪又给黑油油的土地补足了水分,来年多下些辛苦,庄户人家肯定能落个好收成.

但今年不成,大业九年年注定是个多灾多难的年景.夏天时为了讨伐高句丽,边郡上的庄户人家都被征调去辽东听差了.等他们千里迢迢地赶回来,麦子大部分已经烂在了地里.百姓们没有足够的吃食,天气又冷,这一场雪下久了,不知道多少人将冻死在家中.

"唉!"上谷郡守虞荷抱着白铜手炉,不住地叹气.如若是往年,天灾也好,人祸也罢,冻死几个平头奴子也不打紧.草民么,不过是册子上的一个数字,多几万少几万,只要当官的会做事,涂涂抹抹总能糊弄过去.但今年特殊,皇帝陛下的车驾就停在上谷郡,一停就是三天.那些御林侍卫、文武大臣都不是瞎子,百姓家里冒不冒炊烟,行人脸上有没有菜色,他们都能看得见.一旦哪个不仗义的把这事情捅上去,惹得皇上发怒了,这上谷郡大大小小二十几个父母官可是要吃不了兜着走.

好在到目前为止,陛下还没有发怒的迹象.据在皇帝身边行走的本家族叔指点,虞荷得知皇上心情不错,虽然早些的时候,因为右御卫大将军独断专行,擅自任免军中大将的事情生了阵子气,但到今天中午气就顺了.据说气顺的原因还是由于右御卫大将军宇文述,此人平定的杨玄感叛乱后,顺手把梁郡人韩相国的叛军也给剿灭了.一干贼寇的首级已经用草灰裹了起来,送到东都城内等待圣驾回去验视.此外,杨玄感、梁国相等人劫掠州县所聚集的贼赃,和前楚公杨素家里的积蓄,也被官军抄没.宇文述不敢擅专,将所有财宝都送进了东都皇宫,听候陛下处置.

"这宇文大人甚会做官呢!"望着窗外飞舞的雪花,上谷郡守虞荷羡慕地想.宇文述擅自任免军中大将的事情,他亦有所耳闻.那个被宇文述夺了官职的将军的老家刚好在上谷郡治下,此人还在县学里边读过书,按常理,虞荷这位地方父母也算得上对方的半个恩师.但这个恩师虞荷可不敢当,那个叫李旭的少年人行事莽撞,居然连大隋第一勋贵宇文述老将军都敢得罪,跟他扯上关系,将来说不定会受到什么牵连.

不与对方产生过多瓜葛,并不意味着虞荷对少年人的事情不闻不问.两个多月前,虞荷还去这位大隋官场后起之秀所居住的"雅庐"探视过对方父母.见到对方家中稍嫌清寒,他还特意命令县里在依山傍水的秀丽之所画出一块地皮来,给大隋朝忠勇侯起府邸之用.怎么说,这个李旭也是他治下生长出来的豪杰,万一哪天真的成为陛下之肱股,上谷郡这些父母官说不定还能上门去叙叙旧情.

官场上的事情,虞荷自认为还算精熟.眼下朝政虽然还掌控在豪门大姓手中,但自从先皇开科举以来,一些小户人家出身的官员已经渐渐在朝中暂露峥嵘.双方一个要保全自家利益,一个要争取说话的机会.难免会发生磕磕碰碰.朝中的大事小情,一旦与这方面沾了边,是是非非就再也扯不清楚.牵连进去的人转眼儿飞黄腾达,转眼儿身败名裂是常有的事儿,当事人往往自己都不知道背后到底发生了什么.

就拿忠勇伯被许国公夺了雄武营郎将实缺这件事情来说吧,如果这事儿不涉及的双方出身,恐怕皇上听说都不会听说.毕竟开府仪同三司、上柱国大将军、许国公职位比一个小小的连采邑都没有忠勇伯、五品雄武郎将高出太多,即便杀了他,也如同捻死个小虫子,掀不起多大风浪.

但偏偏那些那个忠勇伯出身寒门,让几个同样小户人家出身,靠科举得官的御史起了同仇敌忾之心,再加上有些人刻意一推动,立刻,弹劾宇文述弄权,试图扩大自家在军中实力的奏折如雪片般飞到了皇帝陛下案头.而宇文家养着的那几头"狗"也没闲着,洋洋洒洒,从李旭擅自处斩元务本开始写起,到未奉朝廷政令就收编叛军,壮大扩充雄武营实力,不经户部允许私分黎阳郡公粮等,各种恶行林林总总罗列数十条.

"嗤!他分了一部分粮食给士卒,但毕竟大部分都给朝廷留下了.若是被叛贼夺回去,甭说整个黎阳仓,朝廷连一粒稻壳都捞不到!"于理,郡守虞荷不认为李旭的做法有什么错.但他不敢把这话明着说出来.像他这种豪门的旁支,大姓中的小辈,哪一方的势力也得罪不起.所以最好的办法是左右逢源,两头押赌注.这样做虽然永远没机会独立潮头,呼风唤雨,但即便输了,也输不掉太多,早晚还有东山再起的机会.

"大人,县学的刘老夫子请到了,正在二堂恭候大人指示!"管家虞广达走到虞荷身后,弓着身子提醒.

"把他请到我的书房来吧.夫子是地方名士,理当在书房奉茶!"虞荷点点头,背对着老管家吩咐了一句.

他不想在二堂那个处理公务的地方与刘老夫子絮话.今天他要问的事情,是自家远房族叔,皇帝身边的内史侍郎,参掌朝政的虞世基大人吩咐下来的.具体得出什么结论,怎么向上汇报都需要斟酌.所以知道的人越少,对他来说越安全.

老管家悉悉嗦嗦地跑了出去,片刻后,县学资格最老,人望最高的刘老夫子被带到了书房.仆人送上一壶茶,也在老管家的示意下,躬身退走.书房里立刻只剩下了三个人,在缕缕茶香中听着簌簌雪落,显得异常悠闲.

"大人今天请学生来…"刘老夫子甚为知趣,明白自己没有在郡守大人书房喝茶的资格,稍稍用茶水暖了暖喉咙,便主动问起郡守大人邀请自己的用意.

"也没什么其他事情.咱们易县县学最近出了两个有名的晚辈,作为地方父母,我自然得关注一下.否则,一旦皇上问起来,我连这些庶政都不知道,岂不是要闹笑话!"虞荷盖好茶杯,伸了个懒腰,非常随意地说道.

"学生明白.学生明白.这两个后生都是学生亲手教导过的弟子,想当年他们在县学就读时,学生就知道认定了他们气宇不凡,总有为国出力的那一日!"提起易县县学最有名的两个学生,刘老夫子满脸自豪,声音不知不觉间就提高了几分.

"当真是夫子的得意门生?本官可真要恭喜夫子了!"虞荷坐直身躯,轻轻向刘老夫子拱手.

"不敢,不敢.是皇上德被宇内,大人治政有方.所以他们两个学子方有成才机会!"刘夫子赶紧站起身,躬着腰还以长揖."郡守大人给我作揖了!"老夫子得意得眼前直冒火花,"这可是谁都没有的荣耀.一郡之守给我这布衣之身作揖,只为了那两个后生有出息!"老人感觉到自己的心幸福得几乎蹦出了嗓子眼,更打定主意要把李旭和张秀归到自家门下."杨老夫子已经走了,估计这辈子都不会回来.这功劳和脸面都是老夫的,别人谁也抢不去!"

"是你教书育人,哪有我什么功劳.夫子不要过谦,否则我这个父母官也会惭愧的."虞荷摆摆手,制止了刘夫子的阿谀奉承.

"若不是大人注重治学,咱易县县学怎会有今天这番成就!"刘夫子为人圆滑,主动将一部分"功劳"让给了虞大人.从今天虞大人的说话的意思上判断,他感觉李旭和张秀二人又立了什么大功劳.所以朝廷关注到了县学,向郡守大人问话.如果答对好了,两个徒儿的功劳那么大,老师还能不受些嘉奖?即便没法入仕吧,至少几匹绢帛的赏赐是少不了的.

"这老货没骨头,估计教导不出李旭那种硬脾气徒弟来.看来传言是真