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98扬眉

话已经是带到了。”

第二天早上，白露服侍七娘子起身的时候，就轻声细语地对七娘子交代。

“据说她听了以后，倒也不哭不闹，只是沉吟着没有说话……”

七娘子也并不讶异。

二太太其实是个很难得的聪明人。

只要能够想明白这里头的利害得失，她就不会作出傻事的。

毕竟，只看她为了三个儿子的前途，能够承受得住和丈夫的多年分离，一直守在苏州做功夫，就很容易猜到，在二太太心底，究竟什么最重要……

“你就告诉二婶。”她是这样吩咐白露的，“就说，父亲母亲能把二叔拉扯到今天这个地步，也就能够翻手毁掉二叔的仕途。她要是想把事情逼到这一步，大可寻死觅活的，我们也不会拦着。只是本来还指望将来要几个堂哥多帮衬我们九哥一些，她要自己毁了这一切，那就谁也帮不了她了。”

只要二太太能琢磨出这话里头的意味，恐怕就再也不会闹事了吧。

在古代，个人英雄一向难成大器，任何一个高官背后，都有自己的宗族势力。

二房和大房的关系虽然已经急剧恶化，但在族里毕竟还是一宗，怎么样，都不会闹得太难看的。

大老爷与大太太的低调行事，不也正证明了这一点？

只要二太太老老实实地，不闹幺蛾子，将来两房分家后，顶多来往得少一些，甚至大老爷还会把二老爷当作京中的耳目。也就是在银钱上不会再像往年那么大方罢了。

但随着时间的推移，等到九哥和敏哥上位后，九哥势单力孤，在族里、朝中，都是需要帮手的。

到时候，说不定二房又能和大房渐渐靠拢，二房还是能借到大房的势。

倒是二太太如果因为这事自尽，事情就要复杂得多了。

万一二老爷不识相，让事情闹大，大老爷丢了颜面之余，一怒之下，让二老爷丢官也不是什么难事。

而出了这样的丑事，说起来族里是可以开宗谱，把二房一脉除名的……

到时候亲人变仇人，二房的富贵还能不能保得住，都是个问题了。

“本来还以为……”白露多少有些不好意思，“二太太终于想起了脸面两个字，想要自我了断，给二房、给几个少爷保全颜面……”

“这事儿闹出来，二房早已是无颜面可言了。”七娘子眼神悠远，“倒是如果二婶自尽，死无对证，说不准二叔还会把事儿嚷开，让两家颜面尽失。”

“是。”白露就笑，“只是二太太要是能看透这一点，也就不是二太太啦！”

“不过，想必二婶也认清了这一点：现在，她是鱼肉，我为刀俎。”七娘子披上了天青挑绣云纹的鹤氅，又笑了笑，“我想怎么对付她，就怎么对付她，想把她踩到泥里，就把她踩到泥里……死？也得看我乐意不乐意。”

深宅大院的斗争就是这样，一步天堂，一步地狱。

二太太落到今天这个下场，也都算咎由自取。

白露就笑着端了热茶上来，“天气冷，您好歹先喝一口再去请安，免得又感了风寒，太太就要怪我们服侍得不经心了。”

七娘子也就莞尔一笑，把心事收起，就着白露的手含了一口滚烫的参茶。

这才掀帘子出屋，给大太太请安。

“早起用参茶，倒的确是有效验的。”一路上和白露有一搭没一搭地说话，“今年冬天就不那么怕冷了。”

往年，七娘子每到冬季就是手脚冰冷，总不愿意出屋走动。

白露就笑，“也是今年送的党参好，这药的好坏，是一喝就喝出来的。”

自从七娘子被提拔成嫡女，西偏院的吃穿用度，就眼见着更精致了起来。

“一步一步，会越来越好。”七娘子轻声说。“到了西偏院，我们就要把日子过起来，一步一步，会越来越好。”

一下就想到了才进西偏院的那天晚上，二娘子送了六两银子，自己找出九姨娘留下的钱匣子，珍而重之地把这六两银子放进去的情景。


七娘子望着苍灰色的天空，唇角渐渐上扬，露出了一朵难得的灿笑。

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七娘子今日到得早，大太太才起身洗漱，连大老爷都没有从外院进来。

“娘。”七娘子未语先笑，顺手就绞了手巾，代立冬递到了大太太手上。

又为大太太预备柳枝、牙粉，“今儿倒是来早了，赶了这个讨好的巧宗儿。”

大太太被七娘子逗得合不拢嘴，“哪有你这么会说话的！”

又问七娘子，“功课预备好了？可别又被黄先生留堂。”

七娘子在绣花上一直漫不经心，一个月总有几次要被黄先生留堂补功课。

七娘子不依，“娘笑话小七。”

两母女就亲亲热热地在东稍间里说话，七娘子相机服侍大太太穿衣匀面，她手脚利落，又服侍大太太惯了，大太太自然受用。

没多久，九哥也到了。

“娘！”他一边笑，一边进了东稍间，“昨儿您送来的莲藕，我吃着倒比夏天吃着都要香。”

“冬天里吃，自然滋味更足，本来五分的滋味，都要吃出十分来了。”大太太又被九哥逗得笑开怀，“功课都做了没有？”

“做了。”九哥眨巴着眼，“父亲前儿还说，叫我过了年就到张先生那里去读书呢，家学里的张先生这一科中了举，要回去读书预备春闱，就不教了。”

“噢噢。”大太太很高兴，“到张先生那里去也好。”

现在张、杨两家眼见就要有货真价实的亲戚关系，张先生对九哥的教育肯定是很上心的。

又好奇地问九哥，“这一科的解元是谁呀？”

七娘子唰的一下，就出了一脊背的冷汗。

乡试解元，虽然还不能说稳稳踏上官道，但总要比寻常举子更有知名度。

也不知道封锦的这个解元，到底是不是大老爷亲自操作出来的。如果是，大老爷又有什么目的……

七娘子却是一听这消息，就觉得心底有隐隐的不安。

如果只是第二名、第三名，倒都还好了。

否则，大太太也是迟早会知道的……以封锦银花案首的名头，能拖到今日，都算是很有运气的了。

九哥果然就愣住了。

嗫嚅了片刻，就要说话。

屋外却传来了六娘子与五娘子说话的声音。

“五姐的这件鹤氅真好看。”六娘子的赞美还是那么真诚。

还有大姨娘的轻笑声，“五娘子出落得越发明艳了！”

百芳园里的大部队来请安了。

大太太也就忘了之前的话头，带着七娘子并九哥出了东稍间。

“给母亲请安。”

“见过太太。”

“六姐早……”

一时间，屋内的问候声此起彼伏。

众人脸上都带了温煦的笑意。

这才是世家大族的做派。

没多久，大老爷和三娘子、四娘子前后脚也进了屋。

难免又是一番行礼寒暄。

大老爷心情不错，笑着向大太太说，“二弟传了信，说是要回来过年，已经上路了。恐怕进了腊月十八，就能到家。”

大太太也笑，“好，那今年过年人就齐全了。”

两夫妻就好像在拉一件最简单的家常。

几个女儿们却都听得一愣一愣的。

二老爷回来，肯定不止是回来过年这么简单。

五娘子和六娘子都给七娘子使眼色。

三娘子和四娘子就交头接耳，轻声议论了起来。

就连九哥都是面有沉吟之色。

大老爷却像是并没有把二老爷回乡的事放在心上，环顾了一圈，笑微微地问大太太，“张家定了明年元月二十九上门提亲，你晓得不晓得？”

三娘子顿时就起身回避进了西次间。

“嗯，李太太已经传过话来了。”大太太面色如常。

私底下，大太太虽然对三娘子的婚事也有所埋怨，但七娘子安慰了几句，也就看开了：以杨家今时今日的地位，就算三娘子说给张家二少爷，一样算是低嫁。而能和张家结上一门亲，九哥将来在朝堂里无形就多了几分助力。


99抬房

七娘子第二天早上见了大太太，难免就有些忐忑。

大太太却是面色自若，非但没有露出异状，还格外亲切地问七娘子，“腊月里要给九姨娘抬房，按例，是要给她在祠堂里添一尊牌位的，不过，九姨娘的生辰年月，家里是没有多少人知道的，你这个做女儿的，可晓得她是哪年哪月出生的？”

到底消息出来才不过一个晚上，知道的人怕也不多，众人脸上都带了惊容。

七娘子也货真价实地吃了一惊。

以大太太的心胸，怎么会这样轻易就接受了给九姨娘抬房的事？

这所谓的抬房，就是以生育独子的功劳，为九姨娘请封九品诰命，追赠一个诰命夫人的头衔。

从此以后，杨家大房的这些子女在祭拜祖先时，就要额外祭拜二娘，日后大老爷、大太太过身后，也要在合葬穴边上留一个□，给九姨娘栖身。

也正是因为抬房这轻飘飘的两个字后头，藏了这样多的意味，七娘子才不敢轻易应下大老爷的要求。

不要说九姨娘生前和大太太恐怕一直说不上和睦，就算是大姨娘、五姨娘要被抬房，大太太都不会轻易松口的吧。

怎么昨天还气得东摔西打的，今早就换出了另一张脸？

“怎么这么突然就……”五娘子却已经迫不及待地询问了起来。

大太太眼底就闪过了一缕说不清道不明的情绪。

“九姨娘生育了你弟弟，对我们杨家毕竟是有功的。”她笑着看了看九哥，“封个二房，将来我们九哥的出身就更高贵了。生母、养母都是正经的太太……”

这话，只怕是自我安慰吧。

七娘子只好轻描淡写地回答，“九姨娘是元德十三年出生的……几月几日，却也不晓得了。”

一边说，一边就给九哥打眼色。

九哥本来双眼闪亮，得了七娘子的眼色，倒是神色一整。

九姨娘被抬房，这对双生姐弟当然是最大的得益者。

但却唯独就是他们不好表现得太高兴。

“噢，”五娘子倒没有露出什么妒忌，她瞥了七娘子一眼，低头微微一笑。“那开春岂不是要派人到族里，再写一写族谱？”

大太太就笑，“是啊。”她慢慢地拿起了茶杯，“到时候，正好要和二房分家……也要把二房从我们家的册子里挪出去。”

虽说大太太看着没有什么不妥，但话里那股若有若无的恨意，却是怎么都掩饰不去的。

就不知道是针对二房，还是针对九姨娘，又或者，是针对大老爷，针对九姨娘的这对双生姐弟了。

七娘子就缓缓地长出了一口气。

心里不由就有些烦闷起来。

身后哀荣，到底有没有那么重要？

为什么大老爷一而再再而三的想要抬举封家？甚而在九哥成了嫡子，有了许家、秦家这些亲戚后，还要不依不饶地逼着大太太给九姨娘抬诰命？

她有点看不透大老爷的用意了……

大太太一说起分家，就连五娘子也不好接话了。

九哥更是眼观鼻鼻观心，一句话都不肯多说。

大太太就望着九哥怔怔地出起了神。

屋内的气氛，一时就有些尴尬，众人都有些走神。

几个姨娘眼底，都是毫不掩饰的羡慕。

做姨娘做到九姨娘这份上，虽然早逝，但也算是值了。

生育的一双儿女，都被写进嫡母名下，自己也被抬举成了二房太太——一个姨娘所求的，恐怕也就只有这些吧！

四姨娘更是满腹的心事。

虽说早绝了被抬举成二房的心思，但这并不意味着杨家有第二个太太出现的时候，四姨娘能无动于衷。

该不该向老爷撒撒娇，求个体面，让他捎带着也把自己提拔提拔，将来女儿出嫁的时候，面子上也好看些……

才这样想着，她就察觉到了两道清冷的视线。

四姨娘一个机灵，立刻清醒了过来。


七娘子正冲自己使眼色呢。

以四姨娘的机灵，又哪里不知道七娘子的意思。

“太太。”她低眉顺眼地开了口。

这时候，也就只有自己适合出面分一分太太的注意力了。

毕竟几个儿女都小，不好过多地议论抬房、分家的事，也没有多少事儿可以请教大太太。

唯独自己这里，是随时都可以拿出无数的由头请大太太做主，分一分大太太的心，让她没空钻牛角尖。

“前几日张家来人说，想把婚期定在明年夏天。”四姨娘一脸的谨小慎微。“可三娘子的嫁妆都还没开始准备……”

大太太一下就回过神来。

有些疲惫地长出了一口气。

“我正想着和你商量呢！”

三娘子养在偏房，她的嫁妆，大太太的确是要和四姨娘商量着办的。

几个女儿就势起身告辞。

连姨娘们也都各自散去。

大太太就起身把四姨娘带进了西次间。

“三娘子是偏房庶女里第一个出门子的。”大太太开门见山。“我想，就比初娘子再减一等吧，公中出四万两银