七个字之间已经用吐纳术将自己的气息平息下来，体能也恢复了八成。

身后的人微微沉吟，狄青感觉浑身一轻，那股骇人的杀气已经消失地无影无踪。他趁机转过身来，终于亲眼看到这个未知高手的过人风范了。

前方有一须发皆白之老者，距离狄青只有八步之遥。这老者面色红润，肤色如婴儿般细嫩，若不是须发皆银，真让人无从揣测他的年岁。他身量不高，在狄青眼里偏偏觉得他身形雄伟，身着一袭青皂袍子，负手而立，身形高大如一株高大挺拔的松树，气势伟岸如岳峙之高山。

“阁下为何夜闯党项军营？”那老者开口问道，面色沉静如一潭秋水，让狄青很难揣着他心意。

狄青分不清此老者是敌是友，但是事到如今也只有赌上一赌。

“我乃大宋延州指挥使，前往甘州回鹘市买马匹，因道路曲折，误入党项军营。”

狄青这话半真半假。首先他的官职是真，的确是延州指挥使，确实也是打算去甘州回鹘市买马匹。只不过他最开始市卖马匹的目的地却非甘州回鹘，而是西平王李德明所管辖的党项人不露。至于误入党项军营，更是胡说八道。

“狄汉臣可是你的实名？阁下果真是大宋延州指挥使吗？”那老者声音转厉，气势猛然一紧，狄青立刻承受到了巨大的压力，连呼吸都不能顺畅了。

“大丈夫行不更名、坐不改姓！在下乃大宋延州指挥使狄青狄汉臣，这还有什么好冒充的么？”狄青沉声说道，暗地里却聚集了全身的功力做好了准备。即使面前这老者下决心要取他的性命，狄青也要让他付出一定的代价，让他知道，大宋男儿不是这般好欺负的。

那老者忽然一笑，气势又完全松懈下来，他张口说道：“那老夫问你一个人，江舟江逐流你可曾认得？”

狄青立刻敛了全身功力，肃手说道：“江舟江逐流乃是狄某的恩公。敢问老前辈，你可认得江恩公么？”

那老者微微一笑，道：“老夫曾经听说过荥阳县丞江逐流曾破过一个离奇的兴国寺杀人案，其中有一疑犯名叫狄青，最后得由荥阳县丞江逐流洗刷尽冤屈，敢问彼狄青可是眼前之狄青乎？”话中却全然不提他是否认识江逐流。

狄青抱拳道：“正是在下。多亏了江恩公明察秋毫，狄青才能洗刷掉冤屈，还得清白之身。敢问老前辈是何人 ？[-3uww]”

那老者微微一笑，道：“狄指挥使，老夫和你一样，皆是大宋人士。今日能在塞外党项人属地相见也是缘分。狄指挥使，你现在该说出你真实来意了吧？这党项人虽然凶蛮，但是只要有老夫在，当可保无人能伤害得了你！”

这兴国寺命案江逐流虽然破得精巧，但是在外人看来，却不过只是一个小案子，真凶不过是兴国寺一个无名僧人罢了。再加上太后党人的可以掩饰，这件案子除了荥阳和周边几个县外，其他地方的人士几乎没有听闻过，更别说出于两千里外的塞外党项苦寒之地了。狄青听这老者能说出兴国寺命案，就能断定这老者一定是大宋人士，很可能与恩公江逐流缘分不浅，至于他不愿意告诉自己他的名字，狄青也认为非常正常，老者武功如此之高，想来在江湖上地位也不低。历来江湖上前辈高人，谁人没有一些古怪的脾气啊？

不过狄青并不在意老者脾气古怪不古怪，只在意他是不是大宋人士。在这凶险的党项地盘上能遇到一个武功如此高强的大宋前辈，无论如何都是狄青的福气。

那么，狄青本来不是在京城禁军中任职，又怎么会变成延州指挥使，还跑到西平王李德明的腹地里来呢？这还得从当初狄青洗刷了冤屈，离开荥阳县回到京城禁军中开始说起。

狄青回到京城禁军中之后，经常会想起江逐流。在他看来，江恩公和他年龄几乎一般大，却有着常人难及的智慧，就拿兴国寺杀人案来说，不说别人，在狄青自己看来也属于无头公案，当时狄青心中已经做好了掉脑袋的准备。在所有的线索都指向自己的情况下，不低头认命，又能如何？既然天要亡我狄青，我又能奈之何？

可是在这个时候，江逐流却出现了，而且很巧妙地审结了这个看似无头的兴国寺杀人命案，找出了真凶，还狄青于青白，狄青在大悲大喜之下，对江恩公地敬佩更是无以复加。以江恩公的品德，狄青觉得自己施以什么财物上的回报江恩公都不会接受，更有甚者，江恩公甚至会看做这时自己对他的侮辱。思来想去，狄青觉得，最好对江恩公的报答办法就是建功立业，创出一番功名，让江恩公看一看，当初他呕心沥血搭救出来的狄青也并不是无种之辈。

永兴军路与西平王李德明的辖地接壤，延州府位于接壤处的最前锋。当日西平王国师阿布杜回去后，刘太后就把文武百官召集在一起商议，西平王李德明反意已露，究竟该如何处理为是。

当时朝廷还是有丁谓一党把持大权，枢密使钱惟演虽然主管军政，却也不敢拂丁谓的意思。丁谓力主以抚为主，尽量以钱财奖赏拉拢西平王李德明，让他明白，只要保持着和大宋的君臣关系，就能源源不断地享受大宋朝廷的绢币赏赐。假如若是要叛宋自立，这些好处就无从享用了。虽然有不同意见，但是丁谓权势滔天，满朝文武自然自由依附丁谓的意见，于是刘太后一看一众大臣皆说以安抚为主，遂采取了安抚之策应对西平王李德明。

好在丁谓虽然贪婪，但是也并不是糊涂之辈。他上书刘太后要做两手准备，第一手是安抚拉拢李德明，这当然没话可说。但是在安抚拉拢之外，丁谓还建议刘太后要做第二手准备，那就是屯兵边塞，以防止西平王李德明叛宋自立。

刘太后自然也从谏如流，采取了丁谓的两条措施，在多赐财物安抚李德明的同时，也悄然地把各地精锐禁军调往大宋和西平王李德明接壤的边境。

狄青所在的京师禁军也接到调戍永兴军路延州的命令，十抽其一。也就是说，每十个禁军军卒里面要抽调一个军卒前往延州戍边。

禁军军卒是大宋军队的主力，每逢调动必然会打仗。此时大宋的禁军军卒早没有宋太祖赵匡胤在世时那种所向披靡的锐气了，自从于辽国几场败仗之后，军卒们怕战厌战情绪非常强烈，所以很多军卒想方设法向上司贡送钱物，以求上司不要抽掉自己前往边关。狄青这时候也向上次贡送财物，所不同的是，他坚决要求上司把他调往大宋与西平王李德明属地接壤的最前线。

有钱能使鬼推磨，狄青送了钱财，效果果然出现了，他不得被如愿调往大宋最前面的边塞之地延州，而且临调往之前，还被突击提拔成为指挥使军官。

那么指挥使是什么样的官职呢？前面说过，在北宋，最低等的武官是三班奉职，是从九品，最下等的武官。可是指挥使却是比三班奉职还低下的武官，因为是只有官名，没有品级，也就是说，在九品之外了。这就有点后世大公司里的储备干部意思，也就是说，只要立了功，就能转为正式武官，有了品级。

狄青满怀信心地到了延州军营，可是等他到了军营之后，顿时大失所望，因为延州禁军虽然属于骑兵，却没有几匹战马。他手下的军卒们甚至五个人才能分到一匹战马。狄青不由得又怒又惊，这样的情况如果打起仗来该如何是好？难道五个人轮流骑一匹马出去和蛮夷人的骑兵打仗吗？于是狄青愤而上书，要求上级调拨足额的战马过来，以让他整顿备战。

上司收到狄青的书函，也是又惊又怒！你这个狄青，不过就是一个小小的延州指挥使而已，胡乱叫嚣些什么？若是朝廷有足额战马，早就配备给你们了，又如何会克扣下来？好好，既然你狄青不晓事，想要战马，本官今日就给你一个立功的机会，让你去弄些战马回来！

第一百九十一章 青盐贩子

和强汉、盛唐相比，宋朝在军事上可以说是一个先天不足的王朝，且不说武将地位低下，兵不习将，将不专兵等弊病，单说对建立一支强大的骑兵军队最重要的基础——战马问题，宋朝就从来没有解决过。

强汉、盛唐时期，中原王朝都拥有对北方操场的控制权，所以战马供应来源不是什么问题。可是北宋自宋太祖赵匡胤开国之日起，就从来没有拥有过对北方草场的控制权，因此战马的来源自始自终的没有得到过彻底解决。

在当时，北宋的战马来源只有三个，一个是辽国的蒙古马；一个就是夏州李氏，也就是西平王李德明的祖上所控制的河套地区的河曲马；最后一个来源就是西南吐蕃诸部落的西南马。

辽国在澶渊之盟前，一直和北宋处于战争状态，自然对马匹控制的很紧，只有极少数走私商贩垂涎高额的利润，才敢冒着杀头的危险向北宋走私极为少量的马匹。澶渊之盟后，北宋辽国之间虽然处于难得的媾和时期，辽国也通过边境上的互市和宋朝交易少量战马，但是数量也极为有限。

西平王李德明家族控制夏州河套地区已经超过两百多年，宋太祖赵匡胤开国之初，李氏之主李彝殷震慑于宋太祖的威势立即遣使上贡，并把自己的名字改为李彝兴（赵匡胤之父叫赵弘殷），以“避讳”之举表忠心。接着又向宋太祖赠送了三百匹优良的河曲马。

李彝兴死后，其子李克睿依旧继续向宋朝称臣，进贡战马。在这个阶段，夏州李氏家族对保证宋朝的战马供应起到了相当重大作用。

可是自从李克睿死后，李继捧继承夏州之主，党项部落和大宋之间就时战时和，那战马供应自然也是断断续续的。到了西平王李德明这一代，更是严格限制对宋朝的战马交易，只有通过互市上才能交易到极少量的战马。不过，李德明名义上还是奉大宋皇帝为君主，所以虽然互市上严格限制战马交易，但是河曲马还是能通过民间走私的方式进入大宋。

宋朝还有最后一个马匹来源，就是西南吐蕃诸部。相比起辽国和西平王李德明，西南吐蕃诸部和北宋的关系要好上许多，所以大宋从辽国和夏州党项部落不能获得足够的马匹时，就会转而向吐蕃诸部购买马匹。可惜西南吐蕃诸部所养的马匹多为高原马，已经适应了高原的气候，一旦到中原地区的大平原上，别说是打仗，即使是活下去都是一个问题。因此这吐蕃部落的高原马匹非到关紧时刻，宋朝一般不会采购。

北宋军队的战马来源除了通过边境贸易购入之外，还有一个途径就是自己饲养。只是在大宋王朝控制的地区没有适合做牧场的地方。当时在和辽国、党项部落交界处宋朝也控制一些零星的草场，但是却不适宜大量牧养马匹，另外还有一个危险，就是非常容易受到辽国和党项部落中的军队和马贼的攻击。

北方草场有限，又缺乏足够的安全保障，那可以选择养马的地方就只有宋朝南方各路了。可是南方的气候却又不适宜养马。当时大宋朝廷也曾尝试过在把南方的农田荒僻下来，辟为牧场，开始养马。可是开始牧养之后才发现这个主意荒谬之极，比如当时在江宁府一处牧场牧养马匹，建立牧场的时候放进去一千匹马，三年之后，却只余下四百匹不到了。这样惨淡的投入产出比让北宋朝廷彻底放弃在南方建立牧场饲养马匹的幻想了。

总之，北宋外购战马的三个来源以及自牧自养战马对北宋庞大的战马需求来说都是杯水车薪，从来未曾在根本上解决过战马的匮乏问题。狄青身在禁军之中，自然明白其中的道理。可是，狄青在京师禁军之中的时候，虽然也是马匹不足，但是十人八马、十人七马总是有的，且不论那些战马是否老迈孱弱，但是毕竟是战马。哪里曾想到过在延州竟然会出现五人一马的情况？所以狄青才愤而上书。

其实说起来这就是狄青的不对，他毕竟还年轻，不过是个二十岁的毛头小伙子，如何能了解官场上的奥秘？北宋太祖赵匡胤是以发动军队进行陈桥兵变的方式起家，如何能不惧怕别的武将仿效于他？所以他从来就是把最精锐的禁军放在京师汴梁附近以拱卫赵家王朝，边境地区的戍边军队虽然也是禁军编制，但是从武器配备和战马给养等方面上自然要弱上京师精锐部队几分。

即使同样是戍边的禁军，但是在武器配备、战马给养上还是分了几个级别。其中朝廷把相当多的军用物资优先供应了驻守在正北方的与辽国接壤的戍边禁军。至于大宋西北方和西平王李德明接壤的永兴军路、秦风路等戍边部队，配备就差上许多，因为西平王李德明名义上还是大宋的臣子，这里哪里需要保持很强大的禁军军力呢？

除此之外，永兴路、秦风路等戍边军队还要承担一个非常重要的政治任务，就是要高价向民间走私商贩购买战马。由于战马是战略物资，朝廷鼓励边境地区的商贩进行走私贸易，所以当时西夏的战马通过走私进入北宋实际上是经过北宋朝廷所默许或者参与策划其中的。所以永兴军路、秦风路的军政长官都有一个不公开的政治人物，在西境市马，朝廷规定“许民私市”、“官偿其值”。就是说，朝廷允许战马走私贸易，并且给走私战马的商贩以一定的经济补偿。在当时，很多走私战马的商贩都是直接有朝廷军队中的人乔扮而成。

永兴路、秦风路戍边军队虽然大量收购战马，但是收购的战马却不能自己留下，首先要完成朝廷定下来的市马任务，把马匹上缴给朝廷之后，剩余部分才能留做自用。若