三尺高，推开正给他擦脸的三姨太，迈步就往外走！

“下官河间知府李清端，不知大人驾临，有失远迎，还请恕罪，恕罪啊！”

何贵正有些无聊的站在大堂上跟那些衙役们瞪眼玩儿，就听到堂后一阵脚步声，转过脸的时候，就看到一个穿着四品官服，身后带着一个师爷模样的官员走了过来，还没等他自我介绍一下，那人上来就先是一个九十度地大躬。

“唉呀，李大人这是干什么？下官不敢当，不敢当呀！”

知府是四品，自个儿只是一个小小的六品，何贵当然不会受这份礼，所以急忙一个闪身躲到了一边。

“呵呵，还不知道这位大人尊姓大名？”李清端好像浑没看到何贵衣服上的那只锦鸡图案，更加没有因为自己以高拜低而脸红，依旧一副恭敬的面容向何贵问道。

“不敢当。下官何贵！因为有要事前来，劳烦之处，还望知府大人海涵！”何贵抱拳说道。

“哈哈哈，大人远道而来，愿意看顾下官，那是下官地福份。哪有什么劳烦之处？”李清端满脸笑容，又何贵问道：“不知道大人屈尊前来，是有何事要下官效劳啊？”

“这个”这人怎么这么无耻？一个知府，居然当着自己这个六品的面前自称“下官”。看着李清端卑微地模样，何贵有些难看地笑了一下，道：“下官奉和珅中堂命，与都察院的钱沣钱大人一起先期前往山东查访藩库亏空一事，本来也不打算劳烦府台大人，只是，昨夜我们宿在城外车马店中，早上起来的时候，下官的马却被人下了巴豆钱大人马快，先走了，下官无法，只好前来府台大人之处请求帮忙啦！”

“哦？您是说，那位钱大人先走了？”听完何贵的话，李清端眼睛一眯，又小声问道。

“可不？要不是没有办支，下官怎么会这么着急来找府台大人帮忙呢？”何贵眨眨眼，说道。

“哈哈，大人肯来找下官，那是下官的荣幸。不就是匹马吗？这个还不好办？来人！”难道巴结上当朝宰相的机会啊。李清端也顾不得先前打定的不掺和珅的主意，一伸手，招过来旁边一个衙役头目，“你去驿馆，让他们把最好的马给我牵来！就说本府台有急用！”

“嗻！”

“呵呵，真是多谢府台大人了，等在下回去，一定向和珅中堂禀报大人这义助之德！”看着那头目领命而去，何贵一脸喜气，朝着李清端连声道谢。

“唉呀，不敢当不敢当呀！大人客气，客气了！哈哈哈”听着何贵这话，李清端两眼乐得眯成了一道缝，连道不敢。

“大人，不好了！”

李清端本想邀何贵到后院喝茶，顺便看能不能再吃上一顿儿，多套套交情，最好能探到点儿那位和珅中堂的喜好，但何贵推托事急，只等着马来便要上路，没答应。两人正在大堂上闲聊着，那刚刚奉命去要马的衙役头目就回来了，不过，还没到堂上，那人就先叫了起来。

“什么不好了？”李清端心里一紧，赶紧迈出两步，问道。

“大人，驿丞说，他们驿馆里的马昨天夜里就被人全都拉走了！只剩下两匹大洋马！”头目答道。

“大洋马？”李清端先是诧异，接着就是不解：“大洋马那不是更好吗？”

“大人，”那头目一脸苦色，“那两匹大洋马还在拉稀呢！而且，”

“而且什么？”李清端急道。

“而且那两匹马身上还有京城傅家的标记，是先前傅恒傅中堂家的！驿丞正想法怎么给人送回去，不敢让人骑呢！”

“什么？”

“哈哈，好个钱沣。居然还懂得举一反三！”听到头目这话，不管李清端怎么想，何贵却是心中暗喜。嘿嘿，这一下，自己就不用紧赶慢赶，可以好好休息休息了！

第九十章 先手

何贵算是帮了钱沣一把。但是，他又没明着帮。因为城外的车马店，他的马被人下了巴豆的事情，只要稍有点儿心思的，都会以为是钱沣下的手。虽说这种行为有点儿下作，有些损面子，但是，钱不是和珅一派的，自然不会到处给别人说那巴豆不是他下的。而且，就算他这么说了，恐怕大多数人也只是以为他那是在狡辩！谁叫知道这事儿的人都以为何贵是和珅派去牵制他的呢？而先前何贵骑匹“劣马”，死追活追的，好不容易才跟上他那两匹大洋马，这么卖力的行为，也不会有人怀疑何贵会反过来帮他。

何况，何贵还有河间知府在那里当证人，而钱沣后来又给两匹大洋马下了巴豆，拉走了河间所有的驿马虽说其中还有车马店小二之类的漏洞，但是，在追补亏空的大案面前，谁会吃饱了撑的去调查他何贵到底是哪一边儿的？

所以，这一切的一切，都足以让何贵置身事外，安心看戏。如果不是李清端巴结心切，又赶紧从河间的几家富户那里又借了几匹马来，何贵都打算当夜就歇在河间了。

不过，即便这样，何贵在河间出发的时候，也已经是下午了，比钱两人已经晚了足足四五个时辰。等他赶到德州的时候，天也已经是深夜。德州城门己关。再等到他们叫开城门，赶到德州知府衙门的时候，又是耗费了好大一场功夫。

“你说什么？钱沣没来？”

在德州府衙，何贵才真正体会到为什么那么多人喜欢阿附权贵。爽啊！先前的李清端也就罢了。现在这位德州知府被他从睡梦中吵醒。惹得姨太太地嗔怒不已，却又不得不小心翼翼地陪在他这个六品主事身边，光这份待遇。就足以让人舒爽不已了。

“是啊。何大人，本官并未听说钱大人已到达山东！”德州知府吴飞九倒也没有那位李清端那么放得下架子，在六品官面前丝毫不顾廉耻地自称“下官”，但是，也不敢有丝毫不敬。能让和珅和珅中堂派出来牵制钱的，肯定是亲信啊。宰相门前七品官。宰相亲信还会不比他这个四品强？

“麻烦了！”何贵一拍手，猛得从椅子上站了起来：“钱沣肯定料到我会紧随而来，所以，他一定已经绕道而行！山东这么大，人海茫茫，让人上哪儿找他们那两个去？”

“何大人不用担心。其实钱上奏本的当天，和珅中堂就已经派人送来了消息，还曾路过德州此时此刻。信使肯定已经早到了巡抚衙门。他钱就算再快，嘿嘿，也晚了足足一天！”吴飞九笑道。

“话虽如此，可还是不得不防啊。吴大人。请你立刻派快马去济南，先把消息通知国泰大人。”何贵想了想。又吩咐道。

“这是自然。”吴飞九点头，也不含糊，立刻就派人出城，以六百里加急飞报济南。德州是山东大埠，商旅云集，收入丰富。国泰贪婪，当然不会放过这么一块肥肉，他吴某人能在德州立足，根本就因为是国泰地死党。国泰如果完了，他也不会好过。所以，就是何贵不这么说，他也会赶紧把消息通知济南，有备方能无患嘛。

“嗯吴大人，你说钱沣最有可能会去哪里？”考虑了一会儿，何贵又向吴飞九问道。

“这个，不好说！”吴飞九摇头道。

“不好说？吴大人，难道山东的局势就如此的烂？各地的情况都是一样严重？连个重点也没有？”何贵皱眉问道。

“这个当然不是！何大人不要误会。”吴飞九急忙摇手，“我只是不敢随意断定钱沣会往哪个方向”

“至少得有个重点吧？钱沣既然敢提前赶来，肯定是得到了什么消息，或者是有所依仗，甚对于，还是有人”何贵说到这里，突然顿住。可是，这样已经足够了。

“何大人，难道有人跟钱沣他们暗通消息？”吴飞九急道。

“这只是我的猜测，具体情况，谁又能弄清楚？”何贵摇了摇头，话音又是一转：“可是，刘罗锅上回弹劾国泰大人失败，这才过了几个月？他钱沣居然就又敢再提及此事，没点儿底气，他一个小小的五品御使，凭什么？而且，皇上居然还批准刘罗锅和珅他一起来山东调查没有足够地证据，这么做可是大损一省巡抚的威望，非常不利于地方上的稳定，皇上又岂会同意？”

“这”

何贵这一通话虽然只是凭空推断，可也让吴飞九忍不住一阵心惊肉跳！山东亏空巨大，德州又在其中占据很大的一部分。如果真是有知道内幕的人在向朝廷通报消息，那么，他的下场堪舆啊。

“吴大人，你还没想到哪里可能有问题？”何贵又催问了一句。

“何大人，这确实有些为难。不若这样，我差人送您去济南，那里的消息或许会多一些！”吴飞九说道。

“还要赶路？算了，赶就赶吧！吴大人，现在没什么消息，看来一时半会儿着急也没用。我又赶了两天的路，都累坏了，你还是给我安排一辆马车吧！”何贵无奈道。

“好好好，一切都随何大人意思。大人一路辛苦，吴某先替巡抚大人感谢！”吴飞九说完，又向外面叫道：“来人，速去备车。送何大人去济南！”

何贵虽然是和珅派来地，但终究不了解情况，只有找到钱沣之后，才能发挥牵制的作用，而济南身为省府，各地消息汇集，所以，吴飞九才会想着先把他送过去。但是，何贵的人是走了，他说过话却走不了。

“平生不做亏心事。夜半不怕鬼叫门跟在领路的衙役身后。何贵又回头瞧了一眼正在客厅里苦恼地来回度着步子地吴飞九，心中暗暗发笑。这位吴知府这几天恐怕是睡不好了。只是，这个钱到底去了哪里？敢一个人来到山东。他又有什么凭仗，自信能查清这里地弊案呢？

带着这样的思虑，何贵上了马车。

齐河县是济南府下辖地一个县，距离济南城并不远！

而许多人都不知道，就在何贵上了马车往济南来的时候，齐河县正在上演一出戏。

……

县衙大堂之内。县令周春发正双手垂立，老老实实地站在一边，而端坐正中的，却是另有其人。何贵如果在这儿的话，肯定会不得不伸出大拇指，对其人说一声“佩服”。因为，这个人就是钱沣。就在别人满山东找他的时候，居然跑到了济南城边儿上。这份心思，确实足够灵巧，这份胆量，也确实够大。

“国泰的胆子还真是不小。这当口居然还敢贿赂钦差。刘旗，你就不怕你把这信带回去。会连累了你们和珅中堂吗？”

除了钱沣、小顺，还有县令周春发之外，大堂下面还站着一个人。虽然这人身上捆着绳子，明显是被捕而来，但是，听到钱沣地问话之后，却是十分不屑，冷哼一声便扭过头去，连回答一声也懒得。

“你不回答也没关系。当日我上本弹劾国泰，刘墉刘大人就料到你们和珅中堂会派人给国泰报信，所以，本官才会急急地赶来。和珅以为我是想提前到山东查案的，可是，他没想到，我的目的，其实是来抓他的信使！”钱沣也不在意那人的无礼，只是翻来覆去的把玩着手里的一封信。信封早已经打开，很显然，信里地内容也早已经曝光。

“那又怎么样？那不过就是一封信，能把我们中堂大人怎么样？”刘旗，也就是和珅派去给国泰送信的信使，一脸骄横，依然没有把钱沣放在眼里。

“怎么样？哼，刘旗，你既然是信使，就应该知道，有时候，一封信的内容足以断送许多人的前途甚至于性命。你们和珅中堂虽然精明，可他也是人！他地脖子，也不是铁打的！”钱沣双眼泛红，却依旧炯炯有神。

“我只是个送信地，什么都不知道！”刘旗脖子一梗，依旧死硬。

“嘿，信都在这儿了，你小子居然还这么嘴硬？信不信爷们给你上大刑？”小顺耐不住，先打了个哈欠，又在旁边威胁道。

“哼，你要是敢上刑，我就招！招了，我再翻供，到时候告你们屈打成招！”

“呵你还挺鬼精啊你！”小顺捋了捋袖子，就要上前动手。

“行了！”钱沣当然不会允许在大堂上演一场全武行，挥手制止了小顺，也不再看那个刘旗，又对周春发道：“周县令，既然此人不招，你就先把了押下去吧。记着，没有本官或者刘大人的命令。无论是谁，也不许提走此人，更不许走漏消息！”

“是是是，大人尽请放心。下官一定谨遵钧令！”周春发连连答道。

“那就好！”钱沣稍点了一下头，便起身站了起来。

“那个钱大人！”见钱沣转身要走，周春发又突然叫道。

“你还有什么事？”钱沣问道。

“钱大人，您答应下官那个”周春发两手无措，欲言又止。

“哼，你还好意思说？区区一个县令，你居然就敢亏空库银达万两之巨，你可知道这要是论起罪来，足够杀头的。嗯？”钱沣脸色严峻，声音在人听来，更是无比酷寒。

“是是是，下官知道错了。钱大人，还请您在钦差大人面前多替下官求求情，下官也实在是受逼不过啊！”周春发哭丧着脸道。

“哼，要不是念在你是被逼不过，也算是情有可缘，你以为本官还会许你安安稳稳的站在这里？”看着周春发一副如丧考妣的模样，钱沣的语气终于有所放缓，“本官可以向钦差大人说一说，请大人在上呈皇上的奏本上替你求情，只是，最后到底会怎么样，那可就要看你自己了！”

“是是是，下官明白，下官一定全力协助大人！”周春发连连答道。

“那就好！”钱沣转过身，也不再理会这个胆小的县令，带着小顺径自离去。至此，才刚到山东不到一天，他就已经一手撕开了国