我的无礼。
  “不。”言简意赅，杜绝纠缠。
  我转身离去。
  晚上，康熙大宴蒙古各部王公贵族。当然，他那些儿子媳妇也陪侍在列，还有荣宪公主及和硕额驸乌尔衮。照例的觥筹交错，照例的歌舞助兴，我忽然觉得腻味，不由犯起悃来。
  就在我恹恹思睡之际，额驸乌尔衮上前向康熙施礼：“皇上英明睿智，调教的人也是出类拔萃，不同凡响。我那堂弟，喀尔喀部的郡王苏桑，从来都眼高于顶，草原上多少美貌的女子都瞧不上，偏对皇上身边的一位姑娘一见钟情，特地来央求我向皇上讨赏。不知皇上可否成全？”
  “哦，”康熙有些惊讶，“朕等来此不过三日，苏桑更是今日才至，他怎的就瞧上朕身边的宫女了？那…他看上何人？让他出来回话。”
  席间众人都饶有兴趣地看着好戏。只要与己无关，谁都不会拒绝八卦。
  我眼前发黑，有种不好的预感。
  因为出来的人，正是午后听歌的少年。
  他含笑指着我：“皇上，苏桑看上这位可爱的姑娘，她美妙的歌声打动了我的心。”
  够直白，不愧是草原的汉子。
  不过，席下几位爷们却都沉下脸来。
  太子笑道：“我正奇http://www.345wx.com怪，谁入得苏桑郡王的法眼，原来是楚颜姑娘。不错，果然好眼力！”
  没人接他的话，他讪讪地住了口。
  皇上还在沉吟：“…这个丫头不比旁人，却是个最有主见的，若是强迫于她，恐辜负郡王一番美意。倒不如问问她自己可否愿意？”
  皮球扔过来了，我只得伸手接住。
  我对这个蒙古少年虽无情意，但也并不反感。直觉告诉我，他是个爽朗热忱的人，身上也没有王公贵族难免的娇纵之气。但这还不是最重要的，重要的是，我实在已经厌倦压抑苦闷的宫廷生活，虽然康熙答应让我早日出宫，但并没有给出明确日期，而现在，的确是个出宫的大好时机。皇宫，已经没有让我留下的人，相见却不能相恋，只有徒增烦恼，空惹相思。
  没有人说话，我的犹疑加深了现场怪异的气氛。
  “我…”正要开口，有人打断了我的话。
  “皇阿玛，请恕儿子无状，儿子与楚颜早已两情相悦，约定终身了。本来已经烦请额娘代为禀告，只是诸事繁忙，一时耽搁了，请皇阿玛明察。”说话的是十四爷。
  如果说苏桑的话只是意外，那十四爷的话简直就是震撼了。
  宛如晴空霹雳，把所有人都炸得傻傻地愣在当场。
  我呆呆的，根本不能说话。他何故如此？清廷有宫规，皇子大臣一律不得和宫女有私情，他不但当众自白，而且还是和他兄长的女人！虽然对八爷而言，我并无半点名分，但我和他之间的情事，他那些兄弟哪个不晓？更何况是与他形影不离的十四！
  最先有反应的，居然是苏桑。
  “原来是十四王爷的心头所爱，请恕苏桑莽撞。请皇上不要介意苏桑无心之失，成全两位有情之人。”他脸上虽有失落之色，但言语坦荡，气度宽容，真是一个光明磊落的人。
  “这个，待朕稍事斟酌。今儿大家都乏了，先回营帐休息吧。”康熙发话，众人徐徐退下。
  我有意放慢脚步，等着那个肇事之人。
  “为何要说那样的话？”我狠狠问他。
  他脸上竟然泛起一丝苦笑：“如果你继续留在皇阿玛身边当差，或者是跟了八哥，甚至四哥，都没有关系，因为至少我可以常常见到你，那就已经足够。可是你若嫁给苏桑，便会定居蒙古，长留朔北，天长水远，相见无期，我如何管得住自己的心？便是得罪八哥，惹恼额娘，被皇阿玛责怪，我也要把你留下来。”
  “没想过你的福晋作何感受吗？”忽然想起刚才坐在他身边，那个脸色苍白的娇小女人。
  “不是全然不在乎，但我顾不了那么多。”他的脸上有愧疚和挣扎。
  痛恨我自己，何苦要雪上加霜？他为了我，都做了什么？
  他对我用情之深，我竟然从未发觉。
  他的目光慢慢从我脸上移至身后，我转过头去，原来是八爷。
  “我先走了。你和八哥…好好谈谈吧。”他转身离去。
  走向这个我逃避多日的人。月光如水，而他，俊美如昔。
  “十四弟是个至情至性的人，比之于我，他更配得上你的真心。”他缓缓地说，声音有些暗哑。
  “好，我知道了。”我笑着回答。
  他的眼里有盈动的波光，我拼命遏制自己最后的柔情。
  终于，他转过身去。
  “那么，你的真心呢？”那是我的声音吗？凄凉得我不敢置信。
  他蓦然驻足。草原秋夜的北风，吹起他衣袂翩然。
  “我已经…没有真心了。”说完，一任我呆留原地，看着他渐行渐远。
  两情相悦，约定终身。
  为什么说出这话的，却不是你？
  我和十四爷的糊涂公案，康熙并未马上“斟酌”，这件事情好象被搁置起来，再也无人提及。
  但康熙好象心情甚佳。这天，他见我鞍前马后忙个不停，便笑着对我说：“楚颜，来围场多日，怎么没见你骑过马呀？”
  “回皇上，楚颜不会。”我答道。
  “什么？”他仿佛大吃一惊，“你这个样样逞能的丫头居然不会骑马？哈，可见人无完人，必有瑕疵。”
  我当然不是完人，可也不认为不会骑马是羞于见人的瑕疵。
  “那怎么行，你虽是汉人，但不会骑马却是诸多不便，找个师父教教你如何？顺便把那匹宝驹‘踏云’赏给你吧。”他笑着说。
  “谢皇上抬爱。”我低头致谢。
  “要说好的骑师，朕的御前侍卫，皇子阿哥，都是个中好手。不过能够令‘踏云’驯服的，只有十三阿哥和十四阿哥。你想让谁教你呢？”
  选择题，二取一。
  我只有选十三阿哥。现在的十四阿哥，名符其实的绯闻男主角，少惹为妙，以免引火上身。
  翌日清晨，十三阿哥如约而至，我换上一套白色的骑装，随他来到一片开阔之处。他两手各牵一马，淡淡的朝霞洒在清秀的脸上，额外增加了几分阳光的气息。
  停驻脚步，他凝神打量我，眼里有欣赏的目光。
  “十三爷，这马其貌不扬，何以见得是良驹？”我笑问。
  “这是年前进贡的大宛名驹汗血宝马。总共不过两匹，雄为‘追风’，雌为‘踏云’。虽然貌不惊人，但是脚力非凡。不过马儿虽好，脾气却怪，就连皇阿玛都难以驾驭。因八哥办差有功，皇阿玛便把‘追风’赏给他为坐骑。你这一匹，便是踏云，它的急燥暴烈，比之‘追风’更甚。要论马上功夫，我和老十四是兄弟之中最好的了，可也只是勉强将它收复。不过这马颇通灵性，最是择主，或许和你有缘呢。”十三爷说。
  原来这就是传说中的汗血宝马！我来了兴趣，拿出早就备好的糖块，向它靠拢。它略微迟疑，试着吃起来。我见它收敛戒心，便轻轻抚摩它灰色的鬃毛，慢慢地套近乎：“踏云，我是你的新主人，我会好好对待你，每天给你喂糖喂草，每天带你四处遛弯…”还没等我说完，它竟然乖巧地磨蹭起我的前额，伸出舌头来舔拭我的脸颊，弄了我一脸粘粘的口水，把十三爷看得目瞪口呆。
  “十三爷快看，它喜http://www.345wx.com欢我！”我惊喜地大叫。
  “是啊，谁不喜http://www.345wx.com欢呢…”他定定看着我，轻声嗫嚅。
  他语焉不详，我佯装不懂。
  十三爷是个耐心的老师，我也是个不错的学生，很快领悟了马上的精要，趁着十三爷不注意，我轻挥马鞭，踏云奔跑得直如风驰电掣一般，四蹄如飞，好似腾云。
  耳边有呼啸而过的风声，满眼翠绿向潮水般纷纷退去，我好象飘忽在空中，没有禁锢，没有束缚，也没有纠缠，只有飘渺的花香随风而来，悄悄将我包围。
  我爱上了这种感觉，那是自由的感觉。也不知这样一人一马跑了多久，才发现好象已然远离了营地。前面没有人烟，很是冷清荒僻。
  “楚颜…，楚颜…”是十三爷焦急的声音。
  “我在这里！”我含笑看着他策马扬鞭，疾驰而至。
  “你知道你跑了多久？踏云脚力太快，我虽拼命追赶，仍然落在后面，我…”他气喘吁吁，惊魂未定。
  “担心什么呀？你看我好好的！”我松了缰绳，笑着在马背上转转身。
  他脸色很糟糕，不象我认识的十三爷。我眼中的他，从来都是平静如水，淡然如风，镇定自若，倜傥不凡。但现在的他，简直有点…惊慌失措，大失仪态。那不该是他应有的表情。
  “十三爷，可是生气了吗？”我小心翼翼地问他。
  “当然。”真够简短，看来真是气坏了。
  “为什么？是怪楚颜没有听从指挥？”我笑着讨好他。
  他深吸一口气。
  “楚颜，你可知道再近百步，就有性命之忧？”
  我吃了一惊，敛神听他解释。
  “此地叫做‘听风谷’。”他慢慢地说。
  “很风雅的名字。”我说道。
  “可是它本来的名字并不风雅，原叫‘葬魂地’。‘听风谷’是皇阿玛嫌它本名不吉利，犯忌讳，兴建围场时改的名儿，但是每年围猎，却从不至此。只因此地四面沼泽，处处陷阱，大漠里的牧民误入其间，往往九死一生，有去难回，千百年来已不知多少冤魂葬身于此。此地已临界围场出口，以营地算起，若是普通马匹，两三个时辰都未必能到这里，可是踏云却只用了一个时辰。我使劲喊你的名字，你竟然充耳未闻。我吓得不行，如果你有不测…”他低下头去，噤声不语。
  有些感动。
  我看到了他的心意，而我，不能有丝毫的回应。
  
                  （十七）觉来惆怅消魂误
  我和十三爷各乘一马，往驻地方向而去。一路无言，很是沉默。为了打破尴尬的僵局，我找了一个疑惑良久的话题：“十三爷，有件事情一直很纳闷，不知可否冒昧相问？”
  “你这丫头还怕‘冒昧’吗？说来听听。”他笑道。
  “四爷不苟言笑，严苛冷峻，除了皇上和太子，我看宫里上下对他都很是惧怕和忌惮，你的性情却甚是随和可亲，怎么这么多兄弟之中，偏偏你们最要好？”我问道。
  他略微沉吟，眼光却看向前方不远处的草地。忽然跃下马来，把手伸给我：“下来！”
  我扶手而下，随他来到一处草丛前。他指着一株并不起眼的植物：“这叫荆棘草。浑身是刺，锋利无比。若是当地牧民不小心碰触到它，往往被扎得鲜血淋漓，但是…”他蹲在地上，从皂靴里拔出一把匕首，刃薄如纸，泛着青光。他小心捏住荆棘草的茎部，用锋刃划了下去，一排溜尖的小刺被削掉了，竟然渗出白色的汁液。
  “那是它唯一的庇护。唯有如此，才可自保。在它心里，何尝没有柔软的一面呢，你知道吗，那些汁液，如同我们的血液，流尽而命绝。没有荆棘，它不仅是被人践踏的野草，甚至根本无法生存。”他看着我。
  他说的是草，还是他四哥？
  他目光凝视远方：“额娘故去那年，皇阿玛也和一众兄弟出塞北巡，我独自谒灵，心中凄苦难当，是四哥驾前请辞，连夜回京与我相伴。恐我丧母孤单，也是他告求皇阿玛，将我交由德妃娘娘养育成人。他在我心中，远非一般兄弟可比。而他，也绝不是寡情薄义之人，不过…”他努力思索措词。
  我说道：“不过，他的世界只有两种颜色，非黑即白，决不暧昧；如同他的人生也只有两种感情，非爱即恨，决不妥协。
  十三爷眼里有别样的光芒：“原来四哥的知己，竟然是你。”
  驻地已至，我和他各自回营。
  “楚颜，明日再见。和你在一起，我总觉得有如故交。或者，前世今生，我们早已相识？”他仍下一句意味不明的话，勒马转身离去。
  李德全站在大帐外等我，已不知候了多时。
  “楚颜，你也忒不懂事了，倒叫皇上为你担心。皇上才刚又问呢，说你出去半晌未归，别是出了什么意外，正要着人去找你们呢。”他拿眼瞪我。
  “楚颜一时忘形，请公公莫要责怪。”我吐吐舌头。
  “皇上对你这般疼爱，不仅把自己的御前坐驾赏了你，见你晚归片刻，也是颇不放心。你如此深得圣心，却不知如何消受得起？”他忽然叹气道。
  我正要开口，他摆摆手制止我：“皇上有些受凉，龙体微恙，已经传过太医，这会儿小顺子端汤药去了。你去侍侯皇上服药吧。”
  我福了福身，答道：“是，楚颜遵命。”
  快要走到帐门口，却见小顺子躬着身子，急速走了过来。
  “小顺子，把药给我吧。”我对他说道。
  他浑然不睬，反而加快了脚步。经过我身旁，身上隐约有奇异的香气。
  我警觉起来。那个人，不象小顺子。
  “你…站住！”我大声叫道。
  我的声音惊动了帐门外伫立的侍卫，但就在此时，有人狠狠拽住了我的手臂，一丝冰冷的寒意瞬间穿过心底。
  低头看去，一柄雪亮的长剑紧紧抵在我胸前。
  “有刺客！”帐外人声雷动，侍卫立时刀剑