路费了，哎呀呀。” 阿连扔下录音笔，无比懊恼地摊在凳子上。
  安德烈公爵举止沉稳，对着公主、长老席、镜头均微微侧身，接着开始发表更加乏味的演说。
  要是娜娜刚才说下去——那么是不是与自己有关？陆子翔心头微微一动，却立刻打消这看起来不切实际的想法。屏幕的一侧，娜塔丽公主嘴唇紧抿，脸色雪白。
  “——我们都知道，明晚将是公主的25岁生日宴会，届时除了本国皇公大臣，洛林国的弗朗西斯王子也将——”
  娜塔丽突然站起身：“我走了。”
  镜头突然晃动了一下，然后瞄准了长老席。直播室里鸦雀无声。
  长老席上的人们全都露出诧异的表情，罗长老的手指捏紧。
  镜头转回会场中央。安德烈公爵微微张开嘴，不可置信地看着娜塔丽。
  娜塔丽离席，没有行礼，径直向门走去。刚走出几步，罗长老开口：“等等，公主殿下。”
  娜塔丽站住，转过身来，脸上满是不快，紫色的眼睛微微睁大。
  “公主殿下，安德烈公爵还在发言。您有什么急事吗？”
  “没有，”娜塔丽答得简短，“我不想和他一起开会了。”
  长老席一片低声的议论。安德烈公爵的脸色阴沉下来。
  里昂长老问：“为什么？”
  娜塔丽抬起下巴，环视了一圈长老席，又看了看安德烈，在突然到来的一片安静中清晰地说：“因为罗长老给公爵的发言时间，要远远长过给我的。”
  长老们明显都愣了一下，很快又开始低声议论。
  半晌，罗长老抬头说：“公主殿下，很抱歉。安德烈公爵说完后，我们给您补时。”
  安德烈的脸上有明显的愠色。
  娜塔丽停顿了一会儿，周围说话声渐小，她便答：“好。”她又回到自己的座位上。
  直播室从一片寂静，变成了炸开的油锅。
  陆子翔揉了揉眉心。阿连在一旁，声音里充斥着狗仔般的兴奋：“娜塔丽公主——这太滑稽了！”
  陆子翔显得木讷冷淡。
  “哦。”
  “这有点像是现代年轻人的典型作风——”后排传来年长记者的沉重声调。
  阿连兴奋的声音却盖过了其他人——
  “明天我们的B版，又可以有很多东西写了！”
  “这个，还不能算头版头条？”
  阿连笑笑：“头版头条呢，是梅克斯家族四十年前的一则丑闻噢。”
  陆子翔嘴角抽搐了一下：“你们的报纸有销量？”
  “年度冠军哦。”
  阿连笑得露出一口白牙，竖起两根手指比了个V形。

  十五．皇家夜宴

  不出所料，这场新闻发布会在当天及第二天的报纸上，引起了一场轩然□。各路报纸新闻从评论发布会本身，延伸到评论娜塔丽公主与安德烈公爵关系不和，甚至有“独家新闻”报料称公主自小就这么张扬跋扈是现代年轻人通病的杰出代表等等等等。
  比起来，最淡定的，倒要数那唯恐天下不乱的《光暗八点半》了。
  帝都西恩的正中是大祭司台，围绕大祭司台最近的就是皇宫了。皇宫分四个部分：最大的宫殿是长老会及高级官员的办公处“唐国大厦”，三个小宫殿分别是安德烈公爵居住的“耐特(Knight)宫”、“宴会厅”以及娜塔丽公主的“莱特(Light)宫”。其中莱特宫是历代光之魂继承者的居所，被称为光系能量的源泉。
  莱特宫的布置延承了艾米利亚皇后的简洁风格，拥有巴洛克风格繁复华丽的外观和清新北欧实用主义的内在。
  娜塔丽在莱特宫偏厅接见陆子翔骑士时，正埋在两摞厚厚的报纸间，面前摊开一份《光暗八点半》。
  “说起来，”娜塔丽冲陆子翔点点头，“这是《光暗八点半》第一次对我做正面评价呢。”
  “阿连说什么了？”陆子翔难得地有点好奇。
  “‘娜塔丽公主的首次露面，便给公众造成了极大的冲击。除了堪比安杜利斯黑玫瑰的外貌，娜塔丽似乎也继承了其母的果敢性格。’”娜塔丽皱着眉头读，“‘或许这是当代年轻人的共同特点——’。奇 怪{炫,书,网}，从没有人说过我和母后一样漂亮！”
  阿连这个马屁精……陆子翔决定不发表任何评论。
  娜塔丽伏案办公的样子，有几分无奈，更多的是认真。她的紫发在脑后束起，只余脸颊两侧的几绺，衬得脸型圆润。这天她穿的是黑色丝绒紧身上装和白色的亚麻连衣裙，碎蕾丝装饰的领子高高立起，而连衣裙也仅能露出黑色皮鞋的鞋尖。陆子翔看惯了她随性的短披风打扮，一时有些不适应。但是，娜塔丽天生的气质，在正式优雅的装束中，被衬托得更加显眼。
  她的碎波浪般卷曲的耀眼紫发让陆子翔移不开眼神。好像……其实挺好看的啊——
  “是不是？”娜塔丽的声音打断了她的骑士的遐思。
  陆子翔一时间有些尴尬。“什么？”
  “我刚刚在问你，”娜塔丽微微翘起嘴，便又有点像之前的那个小魔女了，“我是不是真的和我母亲一样好看！”
  “这，我没见过您的母亲。”
  “你没见过艾米利亚皇后的照片？！到处都是——”
  “殿下。”一个清越的声音打断了娜塔丽的抓狂。
  莱特宫侧厅门外，立着一个看不出年纪的男子。那男子一身皇家侍卫装，肩上有上尉军衔。他微微鞠躬，脸色恭顺平和：“陆骑士，您也在。”
  “弗雷德里克，有什么事吗？”娜塔丽折起手中的报纸。
  原来这位金发男子，就是真正的“弗雷德里克上尉”。
  “关于晚宴，”弗雷德里克的声音很年轻，“罗长老要我跟您最后确认一下出席名单。”
  “不用看了，再加一个位子在我旁边，给陆骑士。”
  一语落地，陆子翔和弗雷德里克都抬起头，眼中闪烁着相似的讶异。
  娜塔丽十指相扣搭在桌前，强调说：“我决定了。”
  弗雷德里克回过神，鞠了一躬答：“是，殿下。”然后转身离去。
  “我……什么晚宴？”陆子翔问。
  “我的25岁生日晚宴啊。因为巫师寿命长，25岁才是成年年龄，所以也是极其重要的生日晚宴。”
  “我——”
  “宴会上，我会宣布一件重要的事情。”
  陆子翔突然想起新闻发发布会上娜塔丽没说完的话，心头一动。
  他不喜 欢[炫.书.网]这样的活动；他从来不喜 欢[炫.书.网]。但是此时此刻，面对娜塔丽淡紫色眸子里的认真，他无论如何都没办法拒绝。
  他不是个不在意一切的佣兵么？
  他不是最特立独行最不愿接近权贵的么？
  陆子翔也不知道，自己究竟怎么了。
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  娜塔丽公主的25岁成年生日宴，于当晚18时在宴会厅举行。
  晚宴邀请的大多是贵族和社会名流。宴会厅外铺上了厚重的红地毯，两侧不少身着华贵礼服的男男女女在一起轻声谈笑。娜塔丽带着陆子翔，提前一刻钟到达了。
  娜塔丽穿着黑色的礼服裙，立领窄袖，半袖收到肘部，肘部以下是散开的白色宽袖；她的裙子很长，后摆及地，显得传统而精致。陆子翔则在娜塔丽的侍女的帮助下，换了一套燕尾服，配及膝的小羊皮长靴。
  他们刚走上红地毯，谈笑声突然小了。门灯的光芒洒落在鲜艳的地毯上。
  娜塔丽侧头致意，不甚在意地继续向前走；陆子翔一脸淡然跟在身后。
  沉默只持续了几秒，谈笑声便又继续。
  “安德烈公爵前几天送给您的骏马——”
  “听说小姐钢琴弹得极好，不知是否有幸——”
  “骑士！什么时候普通骑士也可以来参加——”
  “嘘，那是公主任命的骑士！就是陆骑士。”
  “他怎么会来——”
  “都说安杜利斯的黑玫瑰好看，她女儿真是大大不如！”一个老年女性略带傲慢的声音传来，陆子翔不禁侧目。
  娜塔丽走慢了些，待陆子翔跟上才轻声说：“那是有名的饶舌伯爵夫人，别理她。”
  “关我什么事？”
  娜塔丽顿了顿，又继续向前走去。
  “这就是——”
  “宝贝儿，这就是‘不定时性低能’公主啊。”伯爵夫人对一个年轻女孩子说。
  周围先是沉默，接着是不明显的哂笑。
  “原来这位是公主殿下呀，”年轻女孩子说，“殿下，我叫莱安娜，是林男爵的女儿。”
  娜塔丽的脸颊耳后都微微红了，却还是很客气地回答：“你好，莱安娜。”
  “殿下——这位就是殿下的骑士吧，我听说——”
  “是的。”娜塔丽转身想走，莱安娜却跟了上来。
  “陆骑士，我看到报纸上您的照片了，您真是英俊。我的朋友们都说骑士不好，可我认为，您是数一数二的人物。王国里大家都不喜 欢[炫.书.网]吸血鬼。啊当然，我也不喜 欢[炫.书.网]。只是您可以去救一个吸血鬼，在我看来，呃，我的朋友们也都认为，这种行为很绅士——”
  娜塔丽原本加快了脚步，此时忍无可忍。
  她甜甜地笑了一笑，弯起两个明显的酒窝。
  “莱安娜，我们要向这边走。你的位子……是在那边吧？”
  宴会厅正中有一张长长的U形桌子，侍者端着酒杯在屋内穿行。U形桌靠近顶点的部分是王公权贵的坐席，而被邀请的小贵族们则坐在比较远的地方。
  莱安娜的脸红了。
  “哦，是的，那，殿下——”
  “很高兴见到你，莱安娜。”娜塔丽说完，转身走向主位。
  人们陆陆续续地落座。陆子翔坐在娜塔丽左手边，右手第一位是安德烈公爵，第二位则空着。
  弗雷德里克走近，娜塔丽从他手中的盘子里拿过一杯香槟，小声说：“谢谢你——我是指位子的安排。”
  弗雷德里克微微一笑，绿色的眸子温和。
  “很高兴为您效劳。”他侧身鞠躬，离开了。
  “弗雷德里克是我母后的侍从官，”娜塔丽对陆子翔说，“他一直很照顾我……他年纪不轻了，但是看不出来，对吧？”
  “眼角有皱纹。”
  娜塔丽侧头靠近了些：“我今天——真的不好看吗？”
  陆子翔差点打翻杯子，眼睛微微睁大，看着靠近的紫眸。
  娜塔丽直起脊背，委屈地小声道：“每次我周围的人也都说，我不如母后——”
  “殿下，”陆子翔冲口而出，“你——很漂亮。”
  刚说完，他自己都愣住了。
  天，他都说了些什么！他从来不会这样说——
  娜塔丽先是微微一愣，然后又露出两个酒窝；陆子翔觉得自己一定脸红了。他从没有这么不自在过。
  “要习惯，”娜塔丽小声道，“你是我的骑士，所以要习惯。刀叉从外向里用。你看酒杯，最宽阔的是果酒，郁金香杯是白葡萄酒，最瘦长的是香槟。”
  陆子翔考虑了一下，从侍者盘中拿起一杯白葡萄酒。
  娜塔丽捏着一杯香槟的细长杯脚递给他：“今天我生日……庆祝的话，还是香槟吧。”
  周围唐国最著名的人们都用异样的眼神看着他。陆子翔坐直了些，冷淡地直视前方。
  娜塔丽在他耳旁轻笑。
  “放松些，你很僵硬。”
  “我不紧张。”
  ……
  “我刚才没说你紧张。”
  安德烈公爵用银匙轻击玻璃杯肚，发出清脆如银铃般的声响。
  原本相互说笑的人们都看向这里。他站起身说：
  “晚上好，女士们先生们。今晚是娜塔丽公主25岁生日宴会——”
  宴会厅高而宽的正门又走进一个人。他走到桌侧，微微躬身。
  “娜塔丽殿下，抱歉我来晚了。”
  他抬起头，极美的金发掩映下，有一双海一般深蓝的眼睛。

  十六．破碎的生日

  “弗朗西斯殿下，”安德烈公爵表情冷淡，“晚上好。”
  周围有人在窃窃私语。
  “洛林的王子——”
  “他怎么来了？”
  娜塔丽眼睛却突然一亮，说：“弗朗西斯！好 久：xbiquta.info不见。”
  弗朗西斯冲她微微一笑，便迈着优雅的步伐走上前来，在安德烈公爵旁边的空位落座。他的眼睛是很深的蓝色，如最美的蓝宝石，似宁静似深邃；他眉眼深刻，嘴唇很薄，极为英俊。
  他表现得像个标准而完美的绅士；自从他出现，席上的一众少女眼睛就没有离开过他。
  深蓝的眼睛……陆子翔突然想起了黑衣人的提醒。
  然而，弗朗西斯只是友好地扫过每一个人，甚至对他点了点头。
  安德烈公爵致辞后，宴会开始。每个人举止都娴熟而安静，偶尔有低声的交谈。
  弗朗西斯越过安德烈公爵与娜塔丽说话时，安德烈公爵的脸色绷得很紧。陆子翔这才记起，约一周前《光暗八点半》中缝里的那则新闻——洛林国为了某个国宝要向唐国宣战。他很困惑，既然形势剑拔弩张，为何洛林的王子又安然地在这里参加娜塔丽的生日宴会呢？
  娜塔丽对弗朗西斯很友好，似乎很早就认识。