采。“这大概也是我最后一次发表这样的讲话，以后就要隐居去喽。”

“隐……”一直安静坐着的沈斯晔霍然抬头：“什么？”

“隐居。”皇储看上去心情不错，笑眯眯地说，“过几天我会带着令怡先回忻都，等孩子出生，然后大概会去看看华音和妹夫过的怎样，再往后大概会接管昭阳慈善基金，还没发生的事何必管他们。”

沈斯晔呆了半天，才哑声问：“都不在家过年？”

“傻小子，过新年要发布全家福。这种敏感时期我还是暂不出现的好。”皇储安慰一笑。“既然淡出了，就要做得彻底么。你看姑姑不也是多少年没回来了。”

沈斯晔抿紧了唇，黯然的垂下目光。

“说到姑姑，我想去看看她，小时候她很照顾我和华音。”声音无悲无喜波澜不兴，皇储的神色比秋月平湖更宁静。“好在姑姑本性淡泊，在国外对她更好。这句话同理可适用于我。”他正色看向沈斯晔：“孰轻孰重，是我自己的选择。”

你不必为此背负任何道义的负担。我做不到大隐隐于朝，那么唯有归隐他乡。家国天下，苍生美人，固然是权力的盛宴，可也是最沉重的枷锁，被锁上了，就是一生。

皇储倚墙而立，抬起头看向窗外夜幕里暗沉沉的太极宫，玻璃窗上倒映出身后精雕细琢的水晶灯，璀璨灯光倾泻而下如同万顷银河，每一幅画、每一盏灯都是价值连城。这座华美的宫殿，掩埋了多少悲欢离合？

近百年里，但凡沾到皇位一点边的人，都过的不如人意。或生离，或死别。从他的曾祖父那一代起，这座宫殿的历任主人都没能白头偕老。他的曾祖父敬宗皇帝薨逝于战前，曾祖母五十年代末才去世；祖父毅宗在战前临危即位，不到四十岁便积劳成疾，祖母寡居已有半世纪。他母亲因为丈夫出轨，心疾难医直至不治。皇帝与第二任妻子至今分居，皇后之位名存实亡了十五年。

真正幸福美满的，竟只有他的妹妹。

四年前，永安公主沈华音平静快乐地嫁给了出身平民的外交官男友，主动放弃了继承权，自此随丈夫驻外很少回国，就连头胎孩子也是在国外生下的。从未有一位公主享有实际的继承权，某位皇帝只有两个女儿，皇位最后为她们的堂弟取得。沈华音对皇位毫无兴趣，她聪明的主动退出了。

按照《皇位继承法案》的规定，继承顺位按年龄顺排，男孩优于女孩。皇储（Crown prince）之子女顺位在皇储弟妹之前，除非皇储无子女，否则不得由皇储弟或妹继承。公主需招赘才能在婚后继续享有继承权，否则保留皇室尊号，不再列入继承顺位。

事实上的不公允以冠冕的条文表达，其实才是最大的残酷。

皇储平静的想着，终究还是忍不住想要苦笑。

沉默良久，沈斯晔忽然抬头直视着皇储。“你有没有想过，后天国会投票的另一种结果？”

皇储半边脸隐在黑暗里微笑，声音低的魅惑：“什么结果？”

“最后一次国会未必不支持你，他们也需要安抚忻都！”沈斯晔的声音又急又快，他的眼睛里倒映出水晶灯的明光，“假如大多数民意站在你这边，就不会有什么阻碍了。刚才你的讲话很感人，如果再说一些，这个结果未必不可能——”

皇储平和的一笑。

“如你所说，即使我这次能勉强过关，以后怎么办？让我的孩子再经历一遍今天的苛责？这除了制造矛盾和混乱，对我，对我将来的孩子，对你和嘉音，对整个皇室都没好处。我心匪石，不可转也。我离开，其实是博弈论的胜利。”

沈斯晔默然。

“别那么不高兴么。”皇储笑起来，眉间阳光顿时驱走了阴霾，“为了安慰我亲爱的弟弟，我决定送你一部分多年的手办收藏！怎么样？看我多么慷慨！”

你其实是收集太多带不走吧？“……我要变形金刚系列和银英系列的全部。”

皇储脸上顿时露出痛苦的表情。沈斯晔笑眯眯地拍了拍他的肩，心里充满报了一箭之仇的快感：“君无戏言，什么时候给我？”

“这是我最喜欢的两个系列……”皇储抚额说，“给你机器猫行不行？这也是我多年的收藏呀！再不然就搭配上美少女战士？哎呀，我记得你小时候最喜欢看圣斗士了，你还一直坚定的认为你就是星矢的化身，还让嘉嘉扮成雅典娜！”

沈斯晔恼羞成怒。只不过一瞬间，他的窘色就化成了春风化雨的微笑，意思意思的弯弯腰：“变形金刚、银英、圣斗士星矢，多谢皇兄，却之不恭。至于机器猫美少女，皇兄就自己留着吧。”

然后他施施然的掸掸袖子：“臣弟告退。”

郁卒的看着弟弟的背影，皇储忽然笑起来，冲着渐行渐远的沈斯晔高喊：“燃烧吧，小宇宙！伤痕是你的勋章啊！”

沈斯晔本来走的四平八稳，这时凭空一个踉跄，快步走掉了。

“……其实你不是星矢。”皇储微笑着靠在墙上，低头看着手上朴素的婚戒。

“你更像紫龙。”

19荣耀与束缚

皇储的辞职讲话发布以后，短短两天，帝国民间的舆论就有了微妙的改变。

比如，祁令怡固然有个当反政府武装头领的堂兄，但是这跟她本人没有关系；宁拆一座庙，不毁一门亲；大家要和谐，世界要和平；生命诚可贵，爱情价更高，云云。另一面，皇储本人毅然决然的辞职也为他加分不少。

但一切议论都为时已晚。圣诞节刚过的次日，上议院便对皇储辞职一事进行了投票。

全国都在彻夜等待。

晚上十点，上议院院长终于拿到了投票统计。他接过密封的信封，带着一点疲惫之色走到主席台前，拿剪刀剪开信封。全场屏息静气，只有咔嚓咔嚓的闪光灯不知疲倦的闪耀着。

议长展开那张纸，眉头微皱，随即舒展开。他轻咳一声，把麦克风掰过来：

“我谨代表帝国上议院，宣布本次投票结果。”

会场里静的连呼吸都能彼此相闻。

“同意票，97票。”

“反对票，42票。”

“弃权票，81票。”

议长肃然抬头。“同意票占相对多数。根据帝国《议会法》及《选举法》，我宣布本次投票结果有效，帝国上议院批准沈斯煜先生的辞职提案。”

锵然一声，尘埃落定。

二十七日上午九点，长安宫紫宸殿门前草坪上已经聚集满了记者，各种摄影器材严阵以待，一眼望去乌压压一片长枪短炮。

九点五十分。两位兴奋的国家电视台主持人坐在二楼的直播间，他们的背后就是紫宸殿内实景，可以现场播报。“观众朋友们，我们可以看到紫宸殿内已经坐满观礼来宾，我们的摄影记者已经准备就绪，等待着记录下这一历史时刻。再过大约十分钟，仪式就要开始了。”

十点整，仪式开始。

“军乐队奏响欢迎进行曲，来宾们纷纷起立，皇室成员自紫宸殿侧门走了进来，走在最前面的是皇帝陛下，他今天身穿海陆空三军总司令的元帅军服，精神矍铄，对来宾们点头示意。”

“然后是皇太后……啊，还有皇后陛下。”主持人的声音里有一丝波澜，与此同时来宾们也起了一阵窃窃私语。主持人见过不少大场面，这时迅速反应过来，赶紧救场：“大家似乎都感到惊讶，但已经十几年不出现在公众视野里的皇后陛下表情很平静。我们看到皇太后与皇后都佩戴皇冠，据本台资料，两顶皇冠都有至少一百年历史。”

“走在皇后身后的就是我们今天的主角，他看上去精神很不错，人逢喜事精神爽，他穿的也是军装，啊……应该是上校军礼服，”主持人低头看见同事递过来的纸条，有点尴尬，“……我们海陆空三军的军常服军礼服都不一样，普通民众很难看出军衔的区别。请注意他的陆军一级自由勋章，”镜头拉近，给那枚金闪闪的勋章一个特写。“资料显示，这是他在陆军服役时获得的。”

“然后是永安公主与她的家人，这个可爱的小男孩是皇室这一辈第一个孩子；以及尚未成年的承华公主，她今年刚刚开始读大学。”

“现在参加仪式的皇室成员已经全部进场。”主持人回头看着直播机，镜头拉近，一一从皇帝等人脸上扫过。“军乐队开始奏国歌，包括皇室在内的所有人全体起立。我们的国歌已有六百余年历史，是太祖陛下所作……下面的仪式将由皇家礼仪官主持，我们的介绍暂时停止，下面就为观众朋友们现场直播，熙平五十一年册封皇储仪式，马上开始。”

万众瞩目，冠冕堂皇，暗流汹涌。

皇帝与谢皇后并肩而立，但看上去简直不在同一时空。皇太后表情淡然，别人完全揣摩不出她的真实想法；谢皇后的表情混合了欣慰和淡淡的忧虑；嘉音面无表情；皇帝神色倒镇定得很，但偶尔看一眼妻子儿子的目光都十分复杂。

这里边最轻松的，大概就是永安公主一家三口，夫妻两个牵着三岁的儿子，完全置身事外。至于皇储，他带着妻子和所剩不多的手办收藏，已经心酸的上了飞机……

但不论皇室成员们如何貌合神离，总还要维持表面上的父慈子孝。沈斯晔站在铺了红地毯的台阶下，目光半垂，听着白发苍苍的元老院院长颤巍巍的宣读宪法第一章。皇帝就站在他的前上方，出于礼仪，沈斯晔不能与他平视，但他仍感觉得到，皇帝复杂的目光落在自己身上。

院长转过来，目光庄严肃穆。心思有些散的沈斯晔一凛，不自觉站的更直了些。

“殿下，现在请面向宪法宣誓。”

沈斯晔把右手举到心脏的位置。院长颔首表示可以开始。

“……我将永远以公众的福利为重制定良法，而不以权力满足私欲；我将始终以法律为我权力的范围，为国家谋福祉，履行身为皇储的责任。”

清朗的声音在大殿内回响起来。院长看着面前军装的年轻人，他站的笔直，目光干净坚定，让年事已高的院长又欣慰又感慨。

“……尊重帝国的法律与习俗，不干涉政/府、议会及法院的工作。敬天爱民，协助我皇帝陛下理政，为国家奉献我的一生。”

殿堂里寂然屏息。沈斯晔拾级而上，在皇帝身前单膝跪下。耳边，礼官开始宣读册皇太子诏。

“储贰之重，式固宗祧，一有元良，以贞万国。今皇三子端王斯晔，道居嫡允，天纵英姿。恭谦表志，仁孝居心。品质冲华，神鉴昭远。友于兄弟，睦于宗亲……”

为这封诏书的具体措辞，谢家可没少跟皇帝扯皮，后来还是皇帝退让了一步，谢家才终于得以出了一口十几年的郁气，直把沈斯晔夸的一朵花也似。

“……博爱而恕己以诚，慎行而饬躬以礼。朕祗若承宪，惟怀永图，式昭上嗣之崇，庶叶明离之吉。法三王垂统之规，绍十圣重光之烈，致严禋配，俾奉粢盛，宜册为皇太子，令有司择日，备礼册命。主者施行。”

诏书宣读完毕。礼官将诏书捧到皇帝面前用印。

皇帝捧起和田白玉国玺，手在空中却顿了顿，迟迟没有落下。

大厅里有些不安的死寂。他看了眼幼子，那孩子不急不躁的跪着，姿如修竹、虽折不弯。不动声色谋到了最有利的处境，却能让人指摘不出错处，只说得出他的优秀。单论在公众面前的形象，竟然能完美无缺到让人心悸。这是怎样的心机深沉才能做得到？

玉玺重重落下，刺目的朱砂色殷红如血。一种深深地疲倦涌上皇帝的心头。

沈斯晔跪着接过父亲手中的诏书，双手奉过额前，再度俯身。音乐声渐起，他侧身立在皇帝身前下一阶上，望着高台下欢呼涌动的万众臣属，竟有一瞬间恍惚。

至此，便是站在帝国之巅了。

熙平五十一年十二月二十七日，沈斯晔经过合法程序，由端王而为东宫，被正式确立为皇位第一顺位继承人。同一天，前皇储带着怀孕的妻子，乘专机悄然离开帝都燕京，前往帝国殖民地忻都。

两天后。

沈斯晔被迫站在嘉音房间巨大的落地穿衣镜前，由着嘉音上蹿下跳的忙。“唉呀怎么又缠到一起了……”嘉音随手把梳子绾到自己头上，小心扯着他肩章上的流苏。沈斯晔身体僵直的苦笑：“嘉嘉，下午我还得去陆军学院，你就别越帮越忙了行不？”

嘉音一口拒绝：“不行。你明知道我是个军装控还不让我帮忙！你剥夺我唯一的爱好不觉得太残忍么？！”

沈斯晔只好闭嘴。

“再说，又不是我想帮你收拾。”嘉音退后一步眯起眼，满意的打量他。“你要是结婚了，哪还用我在这里越俎代庖的操劳。所以你快去追何姐姐不就行了？”沈斯晔本来是在假咳，这时却真被呛到了，顿时咳得惊天动地。嘉音毫无同情心的继续往他胸前挂绶带，对沈斯晔的咳嗽视而不见。

“阿晔怎么了？”

听到那个声音，嘉音一顿，立时变成满面春风。“哥哥感冒了。奶奶您怎么过来？”

“我就是来看看。”皇太后呵呵一笑，由人搀扶着坐到沙发上。看着嘉音忙忙碌碌，她不禁笑问道：“嘉嘉忙什么呢？”

“我觉得哥哥这样特帅所以就忍不住手痒嘛。”嘉音眨眨眼，挂好最后一枚勋章，后退三步看着沈斯晔一身齐整的军装，还是忍不住两眼亮晶晶。“您看是吧是吧？！”

“……我说，你其实是把我当衣架吧。”