税收占了温泉城全部税金的一半，如果真被沈白完全劫走，那他明年就不仅仅是捉襟见肘了。

“给我召集卫兵，敲响警钟，让所有的民兵都拿起武器！”在金钱的刺激下，勒夫伯爵亢奋起来，他双眼中闪烁着疯狂的光芒：“拼了，拼了！”

“阁下，事情还没有到这一步！”

原本离开的管家这个时候又转了回来，见到勒夫这模样，他不得不再度出言劝说。

“他抢了我的金币，还要抢更多！”勒夫嘶吼道。

“但他没有打进来，如果他想攻击伯爵的府邸，我们根本阻拦不住他！”管家实在无法忍受他的愚蠢，终于不顾礼仪地大喊：“勒夫伯爵，你是一位伯爵，你要为自己的领民与臣下考虑！”

“呃？”勒夫没有想到这位一直严肃古板的老管家会突然发作，不禁呆住了。

“去和沈白领主商谈解决的方法，无论他提出什么条件，只要我们能接受就答应下来。既然做错了事情，就必须承担因此而来的后果！”管家抿着嘴：“不要象小孩那样任性了，伯爵大人，你的臣民都看着你！”

“答应他的条件？凭什么？”勒夫仍然不服气。

“凭他是龙将，凭您从鄂辅公国带来的那二十多个武士只剩一个活着回来还连夜逃走！”管家再度怒气上涌：“力量决定一切，老伯爵身为龙魂战士还对沈白领主礼敬有加，你一继承爵位就立刻冒犯他，这样愚蠢的事情，老伯爵从来不会做！”

“够了，我不用你来教训我，认清自己的本分，你只是一个管家，我命令你离开，我不需要你再担任我的管家了！”

“我也厌倦了守护一个任性的小孩，阁下，不必你说我也要回自己的庄园退休了。”老管家转身就走，但离开大门的时候，他又停了下来：“伯爵阁下，恕我直言，拥有温泉郡继承权的人，可不只你一个。”

说完这句话，他就离开了，这句话象个惊雷震得勒夫耳边嗡嗡响，他是靠着鄂辅公国的支持才在爵位争夺中获胜的，但鄂辅公国派来“帮助”他的骑士们几乎全军尽墨，以他对鄂辅公国的了解，那位对领土的野心超过一切的大公肯定会不满，再寻找一个拥有温泉郡继承权的人来取代他，根本不是什么难事……

“我该怎么办？”他茫然了一下，然后做了一件最明智地举动，飞快地追出去，叫住了管家：“管家，请原谅我刚才的失礼，我是被那个明人气极了……你说我该怎么做？”

“我已经说了，向沈白领主道歉，答应他的条件，除此之外，别无它法。至于鄂辅公国那边，如果能得到沈白领主的支持，谁都无法撼动你的爵位。”管家摇了摇头：“我老了，很早就想退休，伯爵阁下，请恕我不能再为你效劳了。”

“只有这样吗？”勒夫觉得这个选择让他太丢脸了。

老管家摇了摇头，然后再度离开，这次勒夫没有再去追，他那可怜的脑子已经完全被如何应付沈白所缠绕了。他是一个龙魂战士，可他自己明白自己的这个龙魂战士是哪来的，不过是鄂辅公国为了让他继承爵位，用龙血强行唤醒魂炎。要他去和一个能杀掉几十名龙魂战士的龙将对抗，实在是力不从心，他不想白白送死，这个伯爵的位置还没坐够呢。

“怎么办……亚岱尔是吧，你的长官呢？”他急得乱转，当看到旁边的亚岱尔时突然产生一个想法。

“去瀛尾没回来。”亚岱尔苦笑。

勒夫这才记起，自己任命的新城卫队的长官也死在了瀛尾，他咒骂了一声然后说道：“那好，现在你就是城卫队的将军了，召集军队，敲响警钟，我们一起去……”

亚岱尔眼睛都突了出来，没有想到管家都把话说得明白了，可勒夫还要一意孤行，他竟然有这样的胆量？

“呃，去和那位瀛尾郡的领主谈判。”勒夫看到亚岱尔的模样，脸上不禁一红。

“啊……我明白了。”亚岱尔听到不要打仗，悬着的心放了下来，他飞快地跑开，生怕这位伯爵又改变主意。

勒夫这次没有再发怒，他终于意识到，自己的怒火不能解决任何问题，想到面对沈白时自己可能会被提出各种严苛的条件，他就愁眉不展。

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六十三、勘矿

沈白并不想杀死勒夫，这个无能而愚蠢的家伙可比当初那位狡猾的老伯爵好对付，如果换个精明些的人担任温泉伯爵，对瀛尾的发展反而不利。

“这个条件……我没办法接受！”当听到沈白的条件后，勒夫壮着胆子拒绝。

“我不是来听你的理由的，我只是告诉你结果，你不接受可以，但你要承认这个结果。”沈白冷冰冰地说道：“温泉城一年就能产生十五万金币的税收，而且瀛尾物产经过温泉城也会给你带来更多的收入，想想看，你拒绝我，那就意味着这些收入就成了别人囊中之物！”

“可是……你不仅要我付出今年一半的税金作为赔偿，还割走了我在叶河南岸的一座镇子和五个农庄！”

“我还给你留下了绝大多数镇子与农庄，事实上这些镇子与农庄靠近瀛尾，在我们双方交战的情况下，你也无法从中获得利益，相反还要承担保护这些镇子和农庄的责任。”

沈白其实不是一个擅长谈判的人，这些东西都是周伯儒与德罗巴商量后教他的，那两位对于谈判非常有心得，几乎把勒夫的所有反应都推演出来。在沈白步步紧逼下，勒夫不得不答应所有的要求，他至少要熬过眼前的危机，才能谈到以后的反击。

“我期待着你能够得到鄂辅公国的援助，上次到我的领地破坏的鄂辅公国骑士，全部被我砍下头颅，作为他们伤害明人的回应，这让我损失了大量的赎金。”最后，沈白冷笑着说道：“下次鄂辅公国再来人，我不会再杀他们，除非他们无法支付自己的赎金。”

“不……不会，我不会再做蠢事了。”勒夫咧着嘴说道。

带着一纸协议，沈白大摇大摆地离开了温泉城，他相信，他已经给勒夫留下一个深刻的印象，而且温泉伯爵的惨痛损失已经足以向诺兰德宣告，他保护自己利益的强烈决心。

大量的金钱、新拓的领土，让瀛尾镇的明人彻底忘记了恐惧。所有人都意识到这一点，只要沈白在，那么即使瀛尾遇到了损失，也能够获得数倍的赔偿。

这笔钱首先用于支付死伤者的抚恤，借着这个机会，沈白与新推举任命出来的瀛尾高层拟定了一个抚恤标准，凡是为瀛尾而死伤者，家人都有一次性的抚恤，另外还有每月的补助。这个抚恤命令颁布后，明人更是士气高涨，这么多年来明人在狂暴峡谷用血肉之躯挡住了兽人，但什么时候见过对明人的抚恤，现在让他们真切意识到，自己的生命也是有价值的。

紧接着第二个让明人振奋的消息就是奖励劳作。开荒伐木、采矿做工，凡是劳作积极，便有切实的物质奖励与精神鼓励。家中得到额外的物资金币还是其次，最重要的是夸名游街，这可是只在明人传说中才有的荣耀，现在也被周伯儒从故纸堆里翻出来。

被夸名者披红戴彩，骑马在瀛尾的街上周游一圈，沿街鞭炮放了一路，各种乐器的吹打声也几乎没有停过。凡是亲眼见着这种热闹的人，没有不羡慕的，当得知这些人或是因为与来犯者英勇作战，或是为瀛尾劳作创造，他们更是怦然心动：就算没有流血献身的勇气，勤奋劳作这可是明人血脉里流淌着的东西！

在很短的时间里，瀛尾的明人开始掀起一股热潮，而这热潮也很快感染了那些来到瀛尾的非明人。大量的滑轮出现在建筑工具上，一段高大的城墙就在一群妇女与中年男子的手下迅速建起，原本只靠低矮的木栅栏作为防御措施的瀛尾镇，终于有了“城墙”，而明人也从此开始称之为“瀛尾城”。

瀛尾也以此事为契机，正式建立起了自己的军队，不过目前还只有阿木他们这一批少年，另外还有一些来自狂暴峡谷的退役老兵。

而沈白提出的瀛尾建立起正式管理机构，也在这过程中形成了。管理机构的核心是天策元帅府，沈白当仁不让以瀛尾领主身份担当天策元帅，下设民政、教化、情侦、研究四参谋。民政参谋由沈横担当，安平为辅，负责日常政务;教化参谋由丘先生丘仲宣担任，副手则暂时空缺;情侦参谋以德罗巴为主，周伯儒则为其副，周伯儒这个人通透而有野心，他担任德罗巴的助手，既可以利用德罗巴的资源，也可以对德罗巴构成一定的牵制，德罗巴对此也是心知肚明;研究参谋当然是布鲁诺，沈白本来想任命脾气古怪的伽略为副，但被这家伙直接拒绝，因此辅助的位置也只能暂时空缺。

在四参谋之外，还有一个半独立的机构，就是德罗巴商会，一方面情侦参谋以德罗巴家族经商积累的人脉向诺兰德各国伸开侦察的触脚，另一方面瀛尾的物产也要通过商会的渠道销售出去。以前靠各地商人来将瀛尾的家俱运出去，绝大多数利润都被他们赚走，现在则不然，瀛尾的收入大增。

让沈白遗憾的是，这些收入只存在于帐面上，而且往往转眼间就会成了其它瀛尾急需的物资：粮食、铁器、牲畜、各种草药甚至还有白纸。沈白下达的囤积粮食的命令让瀛尾高层多少有些不解，经过两年的发展，又从温泉郡割来了叶河南岸的良田，瀛尾的粮食完全可以做到自给自足。

沈白没有提到自己在未来之井中看到的事情，他用来解释的借口是为招徕更多的明人做准备。

与阿贡王国的通讯一直在继续，虽然有卡洛斯十五世出面，龙堂还是没有发给沈白邀请，接纳一个明人成为龙将并且为他准备巨龙，让龙堂的老古董们迟迟难以下定决心。

在一连串的动荡后，诺兰德暂时恢复了平静，鄂辅公国对于在瀛尾的失利没有做出任何反应，沈白在阿贡王国斩杀龙将的消息已经传到了北地，一个能杀死龙将的超级战力足以让鄂辅大公的野心收缩了。正神教也把目标转向了大海，他们正在准备一支异端讨伐军远征蓝森岛，因此暂时放下了和沈白的仇恨。而阿瑟斯王子仍然没有消息，关于他的行踪最后记录是去了龙堂，而龙堂则只是说阿瑟斯依然安全。

这段时间就象是一阵暴雨后的平静，谁都能体会到，新的一轮豪雨正在酝酿中。

明人最重视的新年刚过去，瀛尾还在一片白雪皑皑中，沈白带着伽略、阿木一行开始向瀛北群山进发。这些时间里瀛尾又新到了几批明人，其中有不少是来自狂暴峡谷的明人老兵，他们虽然年过四十，不过多年的磨练让他们还保持着一定的劳动力。有了这批新劳力，沈白希望在瀛北群山中能找到有用的矿藏，特别是煤、铁和炼金术所需要的稀有金属。这些矿物是极重要的资源，无论未来会不会发生沈白看到的灾难，这些东西都要尽可能掌握在自己的手中。

以前明人没有会勘矿的，现在不同，炼金术士同时也是很好的勘矿者，伽略性格孤僻，把全部身心都投入到炼金术与药剂学中，因此对于各种矿物非常熟悉。

顺着还未解冻的叶河支流，他们跋山涉水，随行的两百名护卫一方面要保护伽略和学徒们的安全，另一方面还要负责运送物资，同时不能放下训练，可以说相当辛苦。

这条被称为“鹿鸣河”的支流很长，水文状况也相当好，如果能够拓宽险滩削平礁石，就可以供中型河船通行。

“伽略先生，你需要多锻炼，我可不希望你成一个病号。”

伽略身上裹着厚厚的皮衣，可仍然在那里瑟瑟发抖，他斜着眼睛看了沈白一眼，沈白和他相反，仍然穿着单衣，可身上还是腾腾地冒着热气。这模样让伽略很嫉妒，他摇了摇头，因为鼻子塞了，所以说起话来嗡声嗡气：“如果你不是非要这么冷的天气就出来找矿，我就不会生病。”

“我给你选择了，你可以不来的。”沈白说道。

“不来就得留在瀛尾去教那些小屁孩，我最讨厌的就是那些小孩！”伽略说话仍然很冲。

想到布鲁诺同样也不愿意教孩童，沈白就挠头，他们醉心于自己的研究，对于教育弟子方面，远远比不上他们的老师玛戈尼。

“帮我把支架架起来。”看到沈白不说话了，伽略命令道。

这种情况下，沈白自动成了伽略的试验助手，按照他的指示，做好准备工作。这一路走来，他们采集了不少石头、粉末，只要停下来那么伽略就会开始试验，检查采集品的成份。

“这些东西没有任何价值，你这里太贫脊了。”

这在沈白意料之中，他们这个时候离瀛尾城才两日的路程，如果这里就有矿藏，早就被人发现了。

“继续深入，顺着河流往里勘探。”沈白命令道：“做个架子，把伽略大师抬起来，他速度太慢了！”

伽略抹了抹被冻得通红的鼻子，把反对的话咽了回去。

一路上伽略没少对沈白冷言冷语，不过他倒不是有意嘲讽，只是性格使然，但对普通的明人卫士则没有，当然也谈不上亲近。这样连续三天的行程，虽然卫兵精心照顾，可是伽略的身体实在无法支撑，到后来干脆成了他留在宿营地而明人卫兵们则分散到四周寻找矿物和各种植物。

比起遍布魔兽的紫泽，瀛北群山真的要算是平和得多了，山中也有一些魔兽，甚至可能比紫泽更为凶猛，但数