宛若盛放的牡丹花儿。

    自家人知自家事，宝钗为着这桩金玉良缘不知蹉跎了多少好时光，如今亲事终于做定，姊妹们自然为她高兴。里头正热闹打趣着，欣赏着宝钗难得一见的娇羞，却忽闻外头吵闹，似夹杂着夏金桂的叫喊哭闹。

    薛宝钗面色一白，以为夏金桂这般不给她脸，竟在这样的日子闹腾。

    探春立在窗边听了听，觉得声儿不对，便命侍书去问问。

    侍书出去了一会儿，回来时满口惊诧：“外头来了一群官兵，竟是不由分说将薛大爷锁拿走了，薛太太晕过去了，薛家大奶奶正闹呢。因一时慌乱，倒忘了通知咱们里头。”

    姑娘们都吓了一跳。

    薛宝钗脸色更白了，顾不得再问别的，慌忙去看薛姨妈。

    薛姨妈已被抬回房内，王夫人正在床边，薛姨妈好容易被弄醒，正跟着王夫人哭诉：“他妹妹的好日子，他做哥哥的却不知哪里又惹了官司，竟在这天被官差拿了去，真是要被这个孽障给气死了。”

    薛宝钗刚到门口，身后一人猛地上来将她挤开，一阵风似的进去了。薛宝钗险些摔倒，幸而莺儿香菱反应快，左右扶住了。

    只听得那夏金桂与薛姨妈说道：“大爷被官差拿去了，太太倒是快想想办法，大爷那个人哪里吃得了坐牢的苦。”

    不等薛姨妈说话，一旁的王夫人不悦说道：“这是哪家的媳妇？婆婆尚且在床上病着，做媳妇的不来伺候，却站在那里大呼小叫，成何体统！”

    夏金桂一时冲的急，倒忘了王夫人在这儿。夏金桂虽泼辣，并非不识时务，深知贾家惹不起，这位二太太也不是个好相与的，便陪笑道：“都是我们大爷出事把我唬住了，竟忘了礼数，望太太和亲家太太见谅。”

    薛姨妈哪里不知夏金桂为人，这时候也懒得理会，摆摆手道：“你也是担心蟠儿，罢了。倒是得打听着为什么事将大爷拿走了。”

    王夫人适时说道：“妹妹别着急，想是什么误会，我找琏儿去打探打探。”

    “劳烦姐姐了。”薛姨妈吩咐桐喜从小箱子里取出五百两银子，递给了王夫人：“打听消息的一应使费总不能由姐姐来出，只求姐姐早些探个明白，将蟠儿放出来。”

    “放心。”王夫人又劝慰一番，这才离去。

    夏金桂站在一旁目睹整个过程，撇了撇嘴，虽不满，可不敢当着王夫人的面儿说。直到王夫人走了，夏金桂才阴阳怪气的说道：“这还是亲姊妹呢，如今亲侄儿出了事，帮着打听消息是应份的，却还有脸拿银子。倒也是，你们巴着贾家这门亲，可不是拿银子堆出来的，如今终于如愿了，大姑娘终于嫁进了国公府，那五万两白花花的银子总算没白使。”

    “你！”薛姨妈向来说不过夏金桂，婆婆的款儿也镇不住夏金桂，竟是无计可施，自己反倒气的说不出话来。

    “妈。”这时薛宝钗进来了，先看了薛姨妈的情况，这才对着夏金桂说道：“我知嫂嫂担心哥哥，只是妈为哥哥都病了，嫂嫂作为儿媳妇不在床前伺候便罢了，却不该句句夹枪带棒。嫂嫂也别说后悔嫁给哥哥的话，当初虽是我哥哥定要娶，但也是嫂嫂家十分愿意，嫂嫂生的好样貌、好诗才，成亲前便知我哥哥为人，既肯同意亲事，必定看中了我哥哥身上的某些好处，如今自然也不该反悔才是。女子出嫁从夫，且当从一而终，嫂嫂既进了我们薛家的门，往后生死都是薛家的人。”

    夏金桂竟不知该回哪一句，且过往每回都驳不过，便也懒得与她分辨，只哼笑道：“我是谁家的人倒罢了，倒是大姑娘问问自己是谁家的人？今儿小定都没开始呢，也不知做不做数，毕竟、我可从没听过要补办小定的。”

    薛宝钗咬了咬唇，任由对方扬长而去。

    薛姨妈也想到此节，一时又是伤心：“这、这到底是做了什么孽啊。”哭了一阵，想到事关女儿终生，便与她说：“我儿别怕，这事儿我与你姨妈商量商量，补办到底不好听，便只能委屈我儿，且当小定过了吧。”

    薛宝钗亦能如何？任由母亲做主罢了。

 第77章

    却说王夫人回到府里，命周瑞家的去叫王熙凤来。周瑞家的知道王夫人是想要找贾琏去打听薛蟠的事儿，不由得在一旁提醒道：“太太，琏二爷现今在鸿胪寺当差，怕是没功夫打听这个。”

    王夫人一顿，倒是忘了已不是早先没分家的时候了，叹了口气，揉着鬓角道：“好好儿的闹出这种事，蟠儿也实在不争气。现今琏儿不得空，可找谁去打听？”

    这时宝玉突然走了进来，嘴里说道：“太太何不使唤儿子去。”

    王夫人听了就笑，一边拉着他坐，问他从哪儿来，一边又说：“你去？你何曾办过这种事，你一出去我都怕你把自己丢了。”

    宝玉笑道：“太太，儿子都长大了，不似以前了。这事儿我来办吧。”

    “可不准胡闹。”王夫人见他不是说笑，顿时又板了脸：“你一个爷们儿家，怎好去做这种跑腿儿的事儿，让人知道了笑话。”

    宝玉反问：“那以往琏二哥怎么就做得？我见太太一贯使唤琏二哥做事，如今琏二哥能在鸿胪寺做的那般顺遂，岂不知也是得了当初料理庶务的益。”

    王夫人哑口难辨，总不能说那时贾琏二副在她眼里就是跑腿儿办事的大管事。再看宝玉，王夫人都疑心他是不是故意说出这话来刺她的心，但这是她的宝玉啊。

    到底王夫人没能劝住宝玉。

    原以为宝玉没经过事，办不出来，怎知宝玉才半天功夫就带了消息回来，却不是好消息。此时薛姨妈与宝钗都亟不可待的跑来听信儿，宝玉因着宝钗在屋内，不肯进来，宝钗臊红了脸，躲在纱橱后头，宝玉方才进来给王夫人薛姨妈见礼，隔着纱橱唤了一声“宝姐姐”。

    宝钗影影绰绰见到宝玉立在那里，不再是往常大红银红，却是穿着身靛青团花，风姿俊秀，宛若浊世佳公子。又闻得宝玉如今是真的肯读书下功夫，做的文章也得了贾政点头，可见是真上进了。宝钗又想到如今两人算是小定，不免心下欢喜，觉得几年光阴总算没有白等，这样的宝玉才是她希望的样子。

    “宝玉，可打听到了，你薛大哥是为什么被锁拿走了？可是误会？”事到如今，薛姨妈还抱着侥幸。

    宝玉却是很坦诚：“姨妈，这并不是什么误会，是因薛家采办的东西质量不行，户部查了出来，本就要问罪，偏这时有御史参奏薛大哥曾在金陵打死人命，这才将薛大哥拿走。如今这案子还没判，只是现今不准家人探监。”

    这一通话说出来，薛姨妈直接就哭倒了，宝钗也顾不得什么男女之防，忙出来劝解，生怕薛姨妈伤痛之下有个好歹。

    王夫人一边安抚着薛姨妈，一边又问：“宝玉，你可打听实在了？到底是谁将你薛大哥的旧案翻了出来？那件事不是早了了么？”

    宝玉道：“听说是左都御史上的折子，原本参的是大司马贾雨村，从中牵出了薛大哥的旧案。”

    王夫人一惊：“贾雨村？”

    这人曾是借了贾家关系得的官儿，先时几年倒也走动亲近，只是后来贾雨村接连高升，又不知投了谁家，倒和贾家的关于只停于表象，但凡看来往东西就知道。偏贾政一味说着贾雨村的好话，王夫人都懒得理会，不过是旧时两人相谈甚欢，几首酸诗歪词，如今人家平步青云，何尝还记得。

    想不到今日却因贾雨村牵出了薛蟠的案子。

    宝玉又道：“我听说贾雨村已被收监下狱，身上罪名儿不少，薛大哥那件案子怕牵扯的不止是薛家，还要牵扯到老爷。”

    “这与老爷何干？”王夫人大惊。

    “贾雨村咬定当初之所以那样判了薛蟠的案子，乃是收到老爷书信，又有王家舅舅施压，他迫不得已才那般办理。”

    “这个贾雨村！老爷真是白瞎了眼！”王夫人气的不得了。

    事情并未就此了结，在薛家为薛蟠焦急时，宁国府被官兵给围了，紧挨着的荣国府吓得大门紧闭，生恐那位抄家的忠顺王进了自家大门。贾赦脸色都变了，闻得贾琏还在鸿胪寺，气得跳脚：“这都什么时候了，赶紧将二爷找回来，打听打听宁国府那边是怎么回事，可会牵扯到咱们府上？今儿一早我这眼睛就直跳，就知道没好事儿。”

    不多时贾琏回来，根本不必打听就已知道了内情。

    “宁国府被参了，罪名儿是国孝家孝间聚众宴饮、停妻再娶、逾制、亏空、包揽讼词、草菅人命等大小二十几条。”贾琏一得知此事就去打探了，听了那些罪名儿吓得不轻，特别是停妻再娶那一条，当初贾珍贾蓉还给他来信想将尤二姐说给他呢，幸而他在外地不曾见过尤二姐，凤姐又添了葵哥儿，方没动心。

    “这、上头怎么判的？”贾赦问。

    “抄家。珍大哥是斩立决，蓉哥儿、蔷哥儿两个是流放，家产一概抄没，珍大哥的那位二房，旨意明确，判了绞刑，还不准收尸。”毕竟尤二姐当初与人有婚约，却悔婚再嫁，孝期成亲，乃是淫奔无耻，失了女子本分，当浸猪笼。

    “有没有牵扯到咱们家？”贾赦越发心惊肉跳。

    “现在还不知，但一笔写不出两个贾字来，只怕是躲不过。咱们府里这两年稍微好些，可在往年事儿也不少。”贾琏叹口气，又道：“老爷可知此回宁国府之事是怎么闹出来的？竟是贾雨村出首上告，只为减缓罪名儿，那个左都御史赵柯也不知发了什么疯，接连两三个月来不知弹劾了多少人，偏生十回有五六回都被准奏。”

    “这可如何是好？”贾赦急的直跳脚：“我的大孙子才四岁，怎么能遭这种罪，若咱们家有了罪名儿，大孙子往后大了可怎么办？竟是绝了路了。”

    现今贾赦眼里心里只有葵哥儿，他自己都靠后，每每贾琏又是好笑又是感慨，还有那么点儿泛酸。他这父亲何曾待他像葵哥儿那般上心过。

    果然如贾琏说的，继宁国府之后，荣国府也被参了。罪名儿虽比宁国府少些，可着实也不轻，特别里头有条结交外官，这罪名儿相当敏感。论起来乃是当初秦可卿丧事，馒头庵的净虚求王熙凤办事，王熙凤虽没应，却仍和节度使云光通了信，哪怕是办了好事，在朝廷看来都一样。

    幸而贾赦父子都没注意，只因以往府里与那边本就有联系，只以为是旧案。

    最后荣国府的判决出来，到底比宁国府轻。

    虽说两房已分家，但以往府里办事都是用荣国府的名帖儿，作为名义上的当家人，贾赦责无旁贷。治家不严、逾制、私通外官、纵豪奴伤人等罪名儿扣在贾赦头上一点儿不冤，贾赦被夺爵，国公府收归朝廷，这还是因着贾赦还了国库欠银有所从轻。又念在老国公为朝之功以及贾母年事已高，保留了贾母的诰命。此回并未牵涉到贾琏夫妻二人，特别是贾琏的官职未受影响，这使得大房松了口气。至于二房里头，贾政也有个治家不严的罪名儿，又有以权谋私干涉朝廷任命等罪，被革职，判了流放。王夫人被查出草菅人命、重利盘剥、包揽讼词、传递宫闱消息等好几条大罪，被判斩立决。贾政在王氏的罪名儿出来后就写下了休书，直骂王氏毒妇，二房的财物只抄没了王氏之私产，却比公中钱财多近十倍。

    贾赦原本还觉得被夺爵太委屈，乃是受了二房牵连，可看到王氏下场，特别是罪名儿里那条“传递宫闱消息”时，受惊一般再不提任何言语。

    贾家的几个人，大约除了邢夫人以外，都知道那条罪名儿是什么意思。若紧紧是传递宫闱消息，也不至于让人害怕，谁家没做过这等事？却是因此事说的乃是元春晋封之秘辛，并不仅仅是太上皇看顾老臣，更是皇帝顺水推舟。只是水能载舟亦能覆舟，当初成也可卿，如今败也可卿。

    在当初宁国府事发时，朝廷先一步接走了惜春，两府并未想到别的上头，直到出了事，探春才反应过来。探春既庆幸惜春能躲过一劫，又嫉妒惜春能置身之外，如今贾家遭难，嫡母被斩，父亲流放，她这一生……

    惜春并非原著中冷心冷情的四姑娘，亦早猜到贾家结局。当初和亲时贾珍曾送了好些金银来，她也没留着，一部分置办了宅子田产，如今给了尤氏胡氏等人安住，另一部分现钱也分给了尤氏胡氏婆媳俩。宁国府罪名儿很重，抄家不仅抄没了官中，连内宅女眷们的东西一概都抄了，尤氏婆媳俩带着个孩子着实过的艰难。这孩子乃是胡氏所产，才一岁，原本尤二姐也曾有孕，但三个月时掉了，所以这小孩子便是婆媳俩往后的全部依仗了。

    现今贾家住在的宅子乃是黛玉的陪嫁，地段不算太偏，三进，对于散去了绝大多数仆役的贾家人来说也是够住的。

    贾母自从宁国府出事