曹操也将面临着需要防守各处▲力与对方持平，并且“吃一堑。长一智”，值此重要关头，吕布也颇听善言，局势自然在陷于僵持，到得十二月中两月时间内，曹操仅仅是将许县周围十县拿下，而再无进展。

    到了这时，吕布渐感自己只怕是无法完全击败曹操，但他同样不相信自己会败，顶多便是僵持共分兖州之局。

    但“卧榻之侧，又岂容他人安睡？”，曹操又岂会任由他这等心腹大患就时刻在自己身边挥耽耽？

    十二月二十一日，再次问计于心腹谋士们的曹操忽闻得郭嘉进言道：“主公可记得先前与荀文若代表刘幽州，所签之盟约？”

    曹操眼前一亮，帘便知晓郭嘉之意，大笑道：“妙哉！奉孝又先吾一步矣！”

    精明如曹操，只需轻轻提点便帘“闻弦而知意”，郭嘉从不含功地性子，也注定了他多以提示为主的谏言方式，由主上自己去想到，同直接说出，这中间相差之处岂只毫厘？

    就在这个一年终尽，民间处处欢庆节日之时，曹操派出满宠为使者却向西南而行！文台之长子孙伯符攻略下，七郡有三入其手！其与荆州有杀父之仇，而江夏之地至关重要，备自请命为江夏一小吏，只需为惧百姓保得平安则余愿足矣……”

    三十五岁的刘备看着自己年纪很快便要进入四十之龄，却依旧算是一事无成，再也忍不住于这一日间在襄阳州牧府中，直言请命道。

    “玄德勿忧，江夏郡有黄祖主持，其虽有些脾气躁动，却属于经验丰富之战将♂尝闻玄德新近得子，汝之弟云长稍后亦然，可谓双喜之事，还是先于家中陪伴娇妻幼子，待需用得玄德之时，吾自不会客气。”

    刘表应付起来可算纯熟之极，想荆州之地拥有无数避难于此士族中人，他却一直坚定实行自己地“任用本土士族，求长治久安”政策，婉拒有些身份来历的求职之人，每日间再少却也有两次以上。

    “两年时日，备之腿腹尽生累赘，惜何报国无门耶？”

    有感而发的刘备洒泪欲退，刘表虽然心中有所触动，但还是认为大局为重，嘴唇动了动，终是未说出什么来。

    就在刘备作礼便要退出之时，忽有卫兵来报：“有兖州来使满宠奉曹兖州之命求见！”

    “是曹孟德所遣使臣？请其入内！”

    此时正是刘表在召集心腹们议事的时候，而刘备是因前时守襄阳之功被封为书佐，有议事资格。方才正是说到江东局势变化，故而刘备借机提出请职≈今听闻曹操派来使者，正处于再次失望之中的刘备并未深思这究竟有何深意在内，他又是否会有机会……

    而刘表在亲自看过满宠的拜贴后。也是立即下令道。

    “宠见过刘荆州，且代曹兖州表问好之意！”

    满宠入内后见得府堂中两边文臣武将不少颇有几分威势，他却面色不变，淡定自若地施礼拜见，毫无失礼不周之处≈显得不卑不亢≠时让包括刘表在内荆州诸人，对于这位名声不大的文士侧目相看。心中多了几分敬重和不可小视之意。

    “嗯，多谢曹兖州之记挂……却不知使者此来是为何事？”

    客套两句之后，事务极多的刘表显然不想拖延太久，便直接问起来意。

    “宠此来是有机密之事，却不知大人可否……”

    余下地话自然不用直说。是想刘表能够摒退闲杂之人，当着众人之面，这话显然满宠说出口有些不妥。只由为主人地刘表道出，那才合适些。

    “伯宁不必有所顾忌，此处尽为荆州忠心可靠之人⌒何话语直说无妨。”

    在这个时候，刘表却要显示他地风度，只怕也是当满宠所说尽为托辞，趁机用此话收拢人心了。“既如此，宠便直言了！”

    对于刘表的这个决定，满宠虽然心中不满，但主人如此表态，身负重责任他却也只能继续说道：“吾主想请大人借些兵员粮草，助我等破除乱贼吕布一党！”

    此话一出。堂中众人顿时再不复先时平静。皆是交头接耳，多有质问者。满宠却是不闻不答。只看刘表态度。

    “本牧受命镇守荆州之地，而兖州之争实难以说清谁对谁错，需得帮助一方，实有些说得过去罢？”

    刘表只从两位心腹谋士蒯良，蒯越那微微摇头地表情，再自己稍加分析，便直接反问道。

    “吕布先从丁建阳，再委身于乱政之董贼，现今趁虚偷袭兖州，使无数百姓遭劫，其行径与匪贼何异？刘大人所言孰是孰非之语实为谬论。”

    身为使者，如何才能成功说服对方而达成使命，这也是有讲究地，满宠现阶段便只是依次反驳，见招拆招，却不忙于将所有底牌交出。

    “即便如此，那曹兖州与袁冀州于私为旧友，于公也是属从关系，直接请其发兵，夹击之下吕布又岂能为患？君奔行千里来荆州求援，岂非舍近求远，弃易就难？”

    此时众多谋士在此，自然不需要刘表将言语说尽，自有蒯良出来反问道。

    “当今天下崩坏，诸侯并起，敢问世间心怀汉室者能有几人？袁冀州为人如何，宠不多言，但其属下谋臣之人眼光人品却不敢恭维，吾闻吕布之军师陈宫派人送金银于许攸，郭图等人，教其进言使袁冀州作壁上观。此等视盟友危境而不顾之行径，徙令他人齿冷而已！”

    满宠环视左右，直言话语顿时让刘表都有些惊奇，不知这位使者究竟是胆子够大，还是曹操授命如此，竟然直斥袁绍之过，若是此等话语落到袁绍耳中，只怕袁曹两家必然帘翻脸！

    而满宠话语还未说尽，只听他续道：“再回吾先时问题，方今天下，愚以为心怀汉室者，除却刘荆州，刘幽州，与吾主曹兖州外，余者寥寥！或力不存心，或时不给予！若吾主败阵，只空余两位宗亲贵胄却又能撑得几时？又能何时使纷乱平息，天下重回一统？”

    这番话语一出，顿时让场面寂静一片。

    满宠所说话语并无破绽，袁绍为人如何，只从他当那“关东讨董联军盟主”，后来又是数次想另立刘虞为帝便可知道不少，而满宠所言又是以大义名份出发，虽然堂中众多荆州士族各有心思，对这大义凛然之语颇为不屑，但表面上无法直接反驳此言不对，一时间也无法找出合适之语来说明刘表没有出兵的必要。

    “既然使者有言在先，刘幽州却据有幽、徐之地，带甲总共将近二十万众，又与曹兖州有过同时追周董卓旧情，若往求援，岂非正好？吾主虽亦有十余万带甲之士。然而荆州初平未久，境内山越，匪盗依旧不绝，且江东之地也算有大患在彼，可用之兵甚少※赴千里只怕是有心无力矣！”

    蒯越也不闲着，反应极快地他立即便顺着满宠意思。“哭穷喊难”下却又反而将其一军，扯出刘晔来。

    他这番话顿时让荆州众人暗自点头，刘表也是心中一宽，在他看来，能保一地平安已是足够。却无丝毫进取必要。殊不知正中了满宠下怀，只见他不慌不忙地说道：

    “刘幽州初定徐州，连番大战下自然无力出兵°他却是极识大体，早与吾主有盟议，只需合适之时便可同进退。共取予！”

    “哦？为何本牧却得消息，先前于徐州之时，刘幽州与曹兖州却有连场大战？”

    空口白话，在这种正式场合，只能适可而止，刘表看着满宠并不像愚昧之辈，自然心中一惊，先信了半分，然后再细问道。

    “先前刘幽州与吾主确有小小的摩擦误会。但两者皆非不识大体之人◇会早已冰释！而盟议却也于近日达成，只是现今刘幽州徐州兵员不齐∞法强行出战，而兖州局势吃紧，不得已下吾主只得请刘荆州能够救急一时，将来必有回报！”

    满宠的这句话可算半真半假，使不知底细的旁人很难分辨，“遇上哪种人应该说什么话，又应当在什么时机说？”，这个问题满宠显然是自己心中有底地，反正这等秘密之事曹操与刘晔不说，外人也不可能知晓！

    “空口无凭，此事太过匪夷所思，请恕吾等难以相信！”

    蒯良见到刘表默然沉思，显然在为难考虑，心中有想法地他当然会如此说话——“必有回报”，只怕是等占稳脚跟，然后大军铁骑前来“回报”吧？

    在他们看来，曹操并非易与之辈，最好就是与吕布两虎争斗，到最后无力进取。

    那他们是否眼光短浅，不知道曹操若是倒下，必然是袁绍尽得渔翁之利，会强大到无人能抗地步？

    事实并非如此，原因正是刘晔的存在！

    精明厉害的人越少，这个乱局就会拖得越长，对于他们这样全盘利益得到保障地荆州本土士族来说，就越有好处。曹操势力被灭，袁绍地确强大之极，但他同样也将面临着全天下诸侯的敌意。

    而在此时联结于刘晔，孙策依旧从属地袁术，西凉集团势力，甚至于益州蜀中刚刚继位，还显得有些励精图治的刘璋，并州之北的南匈奴约以共分袁绍之地同攻，他再强又能抵得住四方同伐局面？

    同样的道理，也适用于刘晔身上！

    荆州士族们的心思，除了他们自己，其它人是不可能全数吃透地，包括曹操和刘晔。这些，就是他们的打算……

    “盟议部份文书在此，请大人过目！”

    满宠自觉时机已到，帘便从怀中取出封好文书双手呈上道。

    “……果真如此？！”

    到了这一步，即使还没看，刘表也九成相信确有此事了，当这份文书被拆开放于案前，他细细观看时，顿时面色数变，总算知道了为何满宠最先所说要与他私下商议原因了。

    其中曹刘两方约以共分袁绍之地外，还明摆着将长江以北，关中，西凉一带整个北方地区划分掉。若这种情形真正发生，而曹刘联盟又能在最后找到目标，比如说同攻江东，或者共分荆州，益州……

    这个天下，还有能够抵挡他们的么？

    曹操这招是真正地险棋，他为求万无一失，在明知道刘晔地确有困难，但更多地却是想通过此次看他是否够资格作为一位看似实际得利与刘晔相比更要稍多一些地盟友情况下，将自己与刘晔地秘约让刘表知晓，未必没有极为了解刘表，知道他不可能也没有必要翻脸来攻，以此来求给个善缘意思。

    但若刘表反应不如他所料，不依常理的翻脸，或者透露密约给袁绍知晓，对于再三要求避的刘晔而言，曹操的行径又会给这个盟议带来什么结果？

    不用。他可能遭逢意外，败于吕布之手，毕竟对手拥有近四千久经战阵的并州铁骑，而对于骑兵地威力，经过与刘晔作战已经自己亲自使用不下百次。曹操自然是极为清楚的；用了，会有过半的把握得到刘表支援。使得胜利地天平向自己倾斜！

    事实表明了在这个两难局面前，曹操选择了相信自己还有郭嘉地判断，冒险一博……

    “吾已知晓此事，但干系极大，还需得多作商议。此文书属极为珍贵之物，伯宁自收好！来人，领使者往驿馆休息。”

    内容太过惊人。刘表并不想让所有人知道，便帘收起，教人送回满宠手中道。

    “大人英明。宠告退！”

    实际面上看似依旧镇定地满宠，方才也是担心不已，见到刘表没有将此书付于手下观看，心中大石这才落了地。该作地，他已经作完，事地，就只能听天命了。

    于是，他也是恭敬作过一礼，然后便退出去了。实？”

    早摸清刘表脾性的蒯良实际上心中已有定论。但见一时间无人说话，刘表也在静静沉思。但直接打破僵局道。

    “盟议文书不假，内容也颇为可信。”

    刘表简略地说明情报，具体内容他不说，别人自然也不好动问。

    “明公，荆州虽已平经年，但并非能够经得起长久战事，吾等信守中立即可，若再涉乱局，岂非惹祸上身？”

    蒯良如此进言，自然是因为从两年之前，刘表就已经实行了中立之策，与袁绍集团也只是保待着表面上的友好关系，由于孙坚之死，更是在袁术担心会遭夹击之时表求和之议，顿时使其大喜之下赶紧接受。

    两年间的太平日子，自然使得无论是荆州士族还是刘表那本就不多的进取之心更是消磨殆尽。引次若非是刘晔与曹操地结盟这个变数，便算是满宠口才再如何了得，都休想使刘表中立心思动摇！

    “然则盟议若成，刘子扬自然不会眼看着曹孟德败阵，若其在合适时机出兵，处理时机得当，反而得到曹孟德之实力，岂非大势不妙？”

    蒯越在此事上，与其兄却有不同看法。

    在他看来精明雄才之诸侯，若是没有机会能够除去，还不如四面结好，让其虎狼相争，他们正