爷，这难道不是一个很好的借口吗？”

    “我没说要去见他！”穆宛冰叫了起来。

    鲁鸣笑了：“其实，是王爷想见你。”

    “用得着这样费周折吗？”穆宛冰不写地说。

    “王爷说，你的安危最重要，所以，你们的见面需要保密。如果被罗缃知道了你还和秦家有来往，而且还过从甚密，他一定会先要了你的命。对付秦家人，他从来不会手软。”鲁鸣不无担忧地说，“这个管事的出现就很能说明这一点。”

    穆宛冰立刻感觉到危机四伏，脖子后头凉飕飕的。

    鲁鸣看她紧张得都冒汗了，又安慰她：“不过，目前来说，你还没有什么危险。但是，如果那个方嫂真的是罗缃的人。那你就……”

    穆宛冰手脚冰凉：“那我立刻辞退她。”

    “那不是说明你心虚了吗？照我说的做，不要打草惊蛇，待她就像平日一样，不要让她看出任何破绽。等我们查明了她的底细，再想办法除掉她。”

    “可是……可是她在我店里做管事，肯定会知道我把慧中坊的大量金钱挪用到了别的地方。”

    “先稳住她。我们尽快想对策。”

    穆宛冰不知道自己能否做到“待她就像平日一样”，可是没有别的办法，只能硬着头皮小心翼翼地对待这个“危险人物”，注意不要惹恼了她。

    过了几天，穆宛冰按照与鲁明假扮的锦衣公子定好的契约，前去为他的父亲设计六十大寿的服装，临走时照例叮嘱方玉茹，要看好绣房、制衣房和店面，方玉茹也跟平日一样低眉顺眼地答应了，还别有深意地盯着穆宛冰看了好半天。

    穆宛冰有些不自在，实际上是很不自在，脊背和脖颈都出汗了。她一面掩饰着自己的情绪，一面强作镇定地笑道：“方嫂这样看我，是不是我今天穿错衣服了？”

    “没有。”方玉茹简短地回答，“路上小心啊。”

    “路上小心”。这一句平常的话在穆宛冰此刻听来，竟有些心惊肉跳。她强笑着与方玉茹挥手告别。

    马车一路驶到了溧水县北边的一座山里。

    将藏在马车上的一万两白银交给秦鹤翀，穆宛冰长舒了一口气。为了不让可疑的方玉茹发现自己悄悄把这么大数目的银子运走，她花了不少心思。她给方玉茹说。因为最近税额高涨，需要好好盘点一下，但是为了不耽误日常工作，就请她辛苦一下，晚上盘账。方玉茹爽快地答应了。

    就在穆宛冰和方玉茹拨拉着算盘珠子一笔一笔算账的时候，深夜潜入慧中坊的鲁鸣从穆宛冰房里拿出了她事先藏在床下的一万两白银，神不知鬼不觉地转移到了马车上。然后，在装有银两的箱子上堆放了很多梨子。

    第二天方玉茹还特意问了一下，怎么这车上这么多梨子。穆宛冰解释说，是那位锦衣公子受人嘱托，运过去想买个好价钱。搭了这趟马车，不过是想节省运费。

    方玉茹没再说什么，因为穆宛冰平时对这些不是很讲究，并不像那些有钱的年轻女子，非要坐多么豪华舒适的马车出行，所以暂时打消了疑惑。

    蓝皇后特意为远道而来的穆宛冰烹煮了***茶。她感激地说：“冰儿，谢谢你。”

    穆宛冰却摇摇头：“这些对王爷来说只是杯水车薪。最近，罗缃正在扩建军队，收的赋税高得吓人，所以，我辛苦赚来的银子有不少都让那个奸贼那来对付王爷了。”一提起这事儿，穆宛冰就愤然难平。

    蓝皇后将一杯茶递给穆宛冰：“冰儿，这里不比皇宫，一切从简，也没有什么好茶叶了，你就凑合着解解渴吧。罗缃把赋税突然提高，百姓们，还有像你这样的商户们都没什么怨言吗？”

    “没有怨言？那怎么可能？”穆宛冰气呼呼地将茶杯墩在桌子上，“大家都说，还是秦家在位时好，赋税不高，遇到天灾人祸还可以减免。像罗缃收的税赋这样高，恐怕大商户再过上个三五年年也要被逼破产！我的慧中坊这两年在梨花镇的生意算是最好的，勉强还能接受这样的税额，可是生意差的就不行了。那次官吏前来收税，一家酒楼的老板躺在门前说，要钱没有，要命一条，你们看着办吧。那个老板娘还拎了菜刀，要跟收税的官兵拼命呢。”

    “为什么？”蓝皇后惊讶的问，“酒楼的生意一般都不会差的。”

    “原来是不错，可是，老板的岳父去年生了大病，一下子就花掉了他们很多积蓄，到现在也没好。”

    “这也不是一件坏事。”蓝皇后若有所思地说。

    “皇后是说，”穆宛冰突然明白了她的意思，“罗缃多行不义……”

    “对。”蓝皇后点头。“虽然，罗缃是一个出色的臣子，一个能干的宰相，可是，这江山到了自己手里，可不是那么容易治理的。冰儿，还有一个好消息。翀儿以前的一些旧部也悄悄来到了这里，他们说，一定要推翻陈国统治，重建天胤王朝。”

    “那么，”穆宛冰在短暂的喜悦后又不禁担心，“他们的行踪岂不是暴露了你们？”

    “我们和罗家，迟早都要当面对决。”蓝皇后望着窗外黛青色的山峦，坚定地说，“我们需要的不是隐藏，而是勇气！”

正文 第一百四十章 相亲

    第一百四十章 相亲

    穆宛冰还是没有打定主意。到底要不要把这件事告诉母亲。她曾经向母亲承诺，从此以后让她过上幸福安宁的日子，可是，还没过多长时间呢，又得让母亲跟着自己陷入险境。

    这一天，母亲又来到她的房间，给她送来了栗子糕和鸽子汤。当然，照例又是絮絮叨叨：“别嫌娘说你啊，翻过年，你就二十四了。你心里到底有什么打算，说出来，也好让娘心里有个底儿。这么悬着可不行。你不想想，你现在还年轻，万事不用求人.可人总有老的一天，到那时候，牙齿掉了，头发白了，腿脚不灵便了，别的不说，就是想吃个热汤热饭，身边没有儿女。谁给你端到床头呀？”

    穆宛冰无奈地放下栗子糕，一边努力把满嘴的糕咽下去，一边含糊不清地说：“娘，我都说过多少次了，我就趁年轻的时候多多攒钱，等老了，雇几个人照顾我，给我养老送终。”

    “这叫什么话？”穆夫人无论如何也接受不了二十一世纪的养老观念，“没有儿孙绕膝，倒叫外人来骗钱，这算什么事？”

    穆宛冰知道母亲一辈子也想不通，除非她穿越到现代社会，所以，也就不想再和她争执，只是“呼噜呼噜”地喝汤。

    穆夫人摇头道：“我算是白教你了，和你说了多少次，要有个大家闺秀的样子，可你还是这样，喝汤的声音太大了。”

    “那有什么啊？”穆宛冰无所谓地说，“反正吃饭是为了填饱肚子，享受美味，不管我怎样吃，目的都算达到了，至于细节嘛，娘你就不要太计较了。”

    穆夫人说：“你不在的那天，有人来提亲了。”

    “谁呀？”穆宛冰喝干了最后一滴鸽子汤，真是鲜美至极呀。

    “就是胡夫人的儿子。”穆夫人坐在穆宛冰对面。郑重其事地说，“你也知道，胡夫人早年丧夫，两个女儿都嫁人了，就这么一个儿子，当心肝宝贝一样捧着。胡夫人说了，只要你过了门，他们胡家的一切由你做主。你不知道，胡夫人有多喜欢你。”

    胡夫人的儿子？穆宛冰想起了胡夫人那个长得有点儿像苏有朋的乖儿子。

    胡公子芳龄二十五，因为家道富裕，又和某朝廷显贵沾亲带故，因此，挑了好多年，也没看上哪家姑娘。倒不是胡家条件苛刻，实在是这位胡公子太优秀了。含着金汤匙出生不说，还丝毫没有纨绔子弟的飞扬跋扈和不学无术，是一位饱读诗、孝敬父母、知书达理的好孩子。

    对于胡公子的人品，穆宛冰也颇为赞赏。可若是跟这个好孩子谈婚论嫁，她可是要酸掉大牙。因为这位胡公子太乖了，标准的阳光男孩，可爱是可爱。但总是显得有些幼稚，与秦鹤翀相比，实在是一点儿男人味也没有。就算穆宛冰想嫁人，也不想弄成个“姐弟恋”，虽然这胡公子实际上还比自己大两岁。

    穆夫人倒是很热心，张罗着要来一次相亲。因为她认为，既然女儿已经和秦家一刀两断了，那么，再嫁也不丢人，何况，自己的女儿有才有貌有家产，虽说嫁过一次人，可并不是黄脸婆一个，再说也没有孩子拖累，也能配得上家财万风流英俊的胡公子了。

    接到母亲的相亲通知，穆宛冰真是哑巴吃黄连——一肚子的苦说不出来。把真相告诉母亲吧，万一她接受不了或者担惊受怕怎么办？不告诉她吧，这亲，是去相还是不相？别的先不说，万一让秦家人知道了，那会怎么看自己呢？

    可是不容她多想，母亲又在催促了：“冰儿，你怎么还没有换衣裳？不是昨天跟你说好了吗，今天一定要穿那件粉绿色长裙，再配上那件白棉斗篷，谁也看不出来你是嫁过一次的。”

    “娘！”穆宛冰叫了起来，“我不是一件货物，不用等着别人来给我定价钱！”

    “唉——”穆夫人叹了一口气，坐在椅子上。“冰儿，娘知道你心气高，本领大，又做过王妃，自然不会将一般的男子放在眼里。何况，娘知道，娘的冰儿决不是一个靠着男人才能活下去的女子。可是，你总不能独自一人过一辈子。这些年，娘陪着你，可等娘闭上眼睛的那一天，就剩下你一个人。不是娘担心你没有依靠，可就是怕你年纪大了，有个病呀灾呀的，身边没有人帮助。就算你不靠男人，可你老了怎么办，生下个一儿半女，总比旁人靠得住。”

    “娘！”穆宛冰禁不住哽咽道，“你不用替**心，等我老了，自然有我老了的活法儿。现在，我只想让娘高高兴兴过日子。”

    “是吗？那就去胡家相亲！这样娘就保证高高兴兴的。”

    穆宛冰刚刚酝酿的情绪还没来得及渲染，就被母亲的一句话顶了回来。怎么绕了半天又绕回来了？

    没办法，只能暂时做个乖乖女。梳妆打扮，又在心里盘算着怎样让胡公子主动拒绝自己而又不得罪胡家。这胡家可是慧中坊的最大客户之一啊！可不能因小失大，丢掉了这个摇钱树。

    胡家的确气派。一座有园林的府邸，虽然规模小了些，可那气势都快赶上京城的安南王府了。

    进得府去，尊贵优雅的胡夫人早就在花园等候。因为是相亲，比较喜庆与随和，就没有在正厅里接待客人。宴席设在花园里，显得随意，有利于青年男女在美丽的繁华丛中互相产生一种美好的感觉。

    穆宛冰仿佛又一次置身百花宴。也是在这样的绿树红花的掩映中，也是摆满了美酒佳肴。不同的是。胡公子就坐在对面的桌子旁边，而那次百花宴上，据说是自己的琴声打动了安南王，可连他的影子都没见着。

    胡公子真的很腼腆，脸红红的，虽然已是仲秋季节，可穆宛冰还是能看得到他脸上细密的汗珠，不知是这个秋天过于温暖，还是面对自己这个“佳人”有些许羞涩。

    不能不承认，胡公子是个优秀青年。以前，他曾多次陪伴他的母亲胡夫人到慧中坊量衣裳，无论是对待老板穆宛冰，还是对待伙计绣女们，都是彬彬有礼，很有些英国绅士的风范。面对这样的胡公子，穆宛冰更加头疼。因为要拒绝一个好人，比拒绝一个坏人艰难多了。如果胡公子是一个纨绔子弟，游手好闲，提笼架鸟，欺男霸女，那么穆宛冰很可以在这宴会上捉弄他一番，让他知难而退。可是，老天爷偏偏给她出难题，让她欺负这样一个孩子，这不是让她产生负罪感嘛！

    考虑到年轻人面子薄，尤其是自家儿子较为腼腆，胡夫人热情地张罗着，一会儿问穆宛冰喜欢吃什么，一会儿又让胡公子去厨房催菜，大约她也看到了自己儿子一头一头的汗。

    胡公子听得母亲吩咐，如蒙大赦，也不管自己对于到厨房催菜的业务并不熟悉，就一径走出花园，先透透气再说。

    胡夫人对穆夫人说：“穆夫人，令千金年纪轻轻，就能闯开一片天地，生意做得这样好。实在是令人钦佩啊。人又长得漂亮，稳重大方，不娇纵不轻浮，若是哪户人家能取得这样的儿媳，那可真是几世修来的福分啊！”

    这么快就进入正题了。坐在一旁发呆的穆宛冰有些没明白过来，怎么也不寒暄寒暄天气什么的。不过，这胡夫人倒是快人快语，讲究办事的效率。

    穆夫人谦虚道：“哪里。哪里。”

    胡夫人接着说：“我这个儿子，梨花镇的人都知道，从小娇生惯养，人也腼腆，可是，他绝对是一个正派的人，我们胡家也是正经人家。我丈夫去得早，两个女儿又嫁得远，身边只有这一个儿子，所以，就想给他娶一房可心的媳妇，传宗接代，相伴度日。这也是为人父母的心愿。”