了。

    ……

    一个茶楼里，早已等得心急如焚的李恒不住地往楼下张望，看见金鱼眼一伙朝这边走来，立刻搓着双手，奔下楼去将他们迎了上来。一进包间，李恒就迫不及待地问：“怎么样？事情办妥了没有？”

    金鱼眼说：“三公子，你不是告诉我，那里只有两个年轻女子吗？怎么今天我们一去，突然跑出来一个大男人，看那样子还挺厉害，别不是你二哥吧？”

    “怎么。你害怕了？”李恒斜吊着眼，揶揄道。

    金鱼眼并不觉得难为情：“三公子，咱们当初可是说得明明白白，我帮你办事，你给我银子，咱们水是水，桥是桥，分得清清楚楚，可现在突然冒出来你二哥。他可是做官的，又很有些本事，我可不敢招惹他。”

    李恒笑道：“没关系，过了今天，他就要帮着朱大人去查夜光塔被盗的案子，没什么功夫去小水牛巷，你明天再去一趟，一定要把那个谢锦书给我从那里赶走！”说到最后，李恒目露凶光，咬牙切齿。

    金鱼眼嬉皮笑脸地说：“我说三公子，你这事儿办得可有些不地道呀。你们家那点儿破事儿我们早就知道了，说起来也是你母亲自己不好，放着好好的福不享。干嘛非要跟着袁小姐去害人？结果怎么样？没吃着羊肉还惹了一身骚。如今被赶回娘家，也是她咎由自取。听我一句劝，你好好在定国公府做你的三公子，不要再招惹是非了，你那个二哥不好惹，到时候让他发现我们在欺负谢锦书，那我们可要吃不了兜着走的。”

    李恒说：“不会吧，大名鼎鼎的常老七也会被人吓得不敢出手？我说，这么些年，你究竟是怎样在京城混出来的，连一个谢锦书都不敢惹？”

    “我不是不敢惹谢锦书，而是不敢惹你二哥。三公子，你也知道，我们这些人，是不太敢和官府作对的。小事情，官府睁一眼闭一眼由着我们折腾，只要不出大乱子，他们绝不过问。可是这一次牵扯到了谢锦书，你二哥不会袖手旁观的。在小水牛巷要饭的吴大嘴他们说，最近，你二哥往那里跑得可勤了。”

    李恒说：“我不是说了吗，明天他就要到朱大人那里去点卯，帮助朱大人查案，哪里还有功夫去小水牛巷？”

    “可是……”金鱼眼仍然有些犹豫.

    “可是什么呀！”李恒不耐烦地打断金鱼眼，“我不相信你真的会怕我二哥。说到底，还是想多要银子吧！”

    金鱼眼嘿嘿一笑：“三公子，不是我常老七和你狮子大张口，可现在有新情况了，你二哥从中横插一杠子。这件事情要想办成，那就得费很多周折。这价钱嘛，自然就……”说完，用那对鼓鼓的小眼睛瞅着李恒，右手不动声色地往上抬了抬。

    李恒说：“还不是钱闹的？你直说，要多少？我先给你个痛快话，只要能把谢锦书弄得流落街头，你要多少银子，本公子就给你多少银子。”

    金鱼眼和他身后的地痞们笑得眼睛都快没了。

    金鱼眼讨好地说：“还是三公子痛快，不愧是大户人家出身哪！这样，我们还按照江湖规矩，我也不多要，你也别少给，除了前面谈好的，再添这个数！”伸出一个巴掌，停在李恒鼻子底下，前后翻转了一下。

    “五千两银子？”李恒眼珠转了转，说，“行，五千就五千，只要你事情办得成。可有一样，别给我弄出人命来。出了人命，可就把事情闹大了。我也兜不起。”

    金鱼眼说：“放心吧，全照你三公子的吩咐，我们不多做，也不少做。你并没有给我们闹出人命的那份儿银子，我们也不想额外做工。”

    李恒说：“那好，明天酉时，我在福满楼等你的好消息。”

    李恒说完，急匆匆下楼，直奔他的舅爷家——也就是高姨娘的舅舅家。

    ……

    高姨娘自从被赶出定国公府后，没处可去，暂时寄居在舅舅家里。而且夫人发了狠话，不允许她回去探望李恒，说是怕这个娘把好端端的定国公家的公子给教坏了。这一次，定国公也被她伤透了心，自始至终任凭夫人发落，并不曾替她开口说一句话。她走的那天，定国公都没露面，也没叫人带句话来安慰安慰她。高姨娘既无奈又伤心，只得忍气含泪来到舅舅家里，心想以前自己在定国公府得宠的时候，没少照应他们，甚至把自己得赏的金银珠宝偷偷拿来贴补他们，这一次自己落难，到他们家里，总会得到一口饭吃吧。可不想完全不是这么回事。

    高姨娘舅舅家人口众多，而且每一个人都知道她是因为什么缘故被驱逐出来，虽然碍于她舅舅的面子，把嘲笑和嫌恶藏在心底，可一旦背过这位一家之主，他们就冷嘲热讽，笑话高姨娘愚蠢之极，跟着袁梦雨做坏事，最后搬起石头反倒砸了自己的脚。人家袁梦雨那是和正房少夫人争风吃醋，你一个庶母凑的哪门子热闹呀，真是滑天下之大稽。

    高姨娘无可辩驳，追悔莫及，每天以泪洗面。只有亲生儿子李恒念及母子之情，时常背着定国公夫妇来看她，说些宽慰的话，可也是匆匆来匆匆去的，因为怕被定国公夫妇知道。

    出了茶楼，李恒奔到舅爷家，一进大门，就听见舅奶奶指桑骂槐：“哎呀，我养一条狗都知道给我摇摇尾巴呢，可有的人哪，连条狗都不如。整天给她好吃好喝的伺候着，还不知足，嫌东挑西的。嫌我们这里不好，那就自己有志气些，回去享福去，反正我们这里也没人拿八抬大轿请了你来。”

    高姨娘反驳道：“舅母，你这话从何说起啊？想当初我在定国公府风光的时候，你可是连脚都肯给我洗的，现在我不得势了，你就立刻换了嘴脸，真真小人一个！”

    “谁是小人谁自己心里清楚！”高姨娘的舅母曾经的确给高姨娘洗过脚，不过，她并不忌讳人家提到这个事儿，因为在她看来，对待同一个人，在她风光的时候是一种态度，在她背运的时候换上另一种态度，那是十分正常而且很有必要的，没什么可奇怪的。“我再小人，也没有跟着人去害人性命！一个做小的，安守本分最重要，不要异想天开无事生非，最后落得个被赶出家门的下场。”

    这些天，高姨娘的舅舅出远门了，所以，舅母才敢如此放肆。

    高姨娘羞愤交加，只得忍气道：“舅母，我只是说了一句饭菜是凉的，你何苦扯上这一大堆？就算我是被定国公府赶出家门的，可是，当初我在那里的时候并没少照顾你们，现在，我在你这里吃一口热饭，这个要求总不过分吧。”

    高姨娘的舅母冷笑道：“想吃热饭哪，行呀，没人说不行，让定国公府的丫鬟婆子给你端来就是了，跟我嚷嚷什么！”

    李恒站在门口听了半天，实在忍不住，冲进门来说：“舅奶奶，你说话客气一些，想当初我娘也没少往你家里塞银子，怎么，这么快你就忘了。现在我娘有难，不过是在你们家里吃一口饭，你就这么多话？要是我舅爷在家，你敢说这个话吗？”

第二卷 两情终相悦 第二十一章 地契不见了

    第二十一章 地契不见了

    高姨娘的舅母虽然敢当着高姨娘的面指桑骂槐。可对于李恒这混小子，还是有三分惧惮。她知道。这孩子虽然年纪不大，可十分淘气，又仗着父母疼爱，一向无法无天。惹恼了高姨娘，或许她不敢吭声，毕竟做了坏事理亏，可若是得罪了这位小太岁，那可不好办。

    于是，高姨娘的舅母不再说话，支支吾吾了两句走开了。

    李恒和高姨娘回到房里，问道：“娘，刚才又有什么事了？是不是他们又欺负你了？”

    高姨娘叹气道：“这两天你舅爷不在家，他们越发不待见我，给我的饭菜都是凉的，有的都冻成了冰碴子，我气不过说了两句，你舅奶奶就指桑骂槐的。唉，恒儿，都怨娘没脑子，只知道一味地争强好胜。看夫人病了，对谢锦书做当家夫人不服气，又被袁梦雨灌了几句迷魂汤，竟然不知道天高地厚，跟着她害人。如今落到这个地步，也是我咎由自取。”

    李恒虽然顽劣成性，可对于生养了自己的亲娘，还是很有感情的。本来，对于父亲不准他来看望亲娘，就已经非常不满，现在一看一向养尊处优的亲娘沦落到如此境地，不觉辛酸：“娘，你且放宽心忍耐几年，等我十八岁之后能独自出来过活了，就把你接走，省得在这里受他们的鸟气。”

    高姨娘摇摇头：“恒儿，经过这一番事，以前很多看不开的事情，娘如今也能看开了。以前，娘只想着自己在定国公府地位卑贱，虽然生了你，可仍然只是一个小妾，所以，我一心要抬高自己的地位，以至于走火入魔，最终害人害己。恒儿，听娘的话。改一改你这顽劣的性子，好好读书上进，像你大哥二哥那样，为李家争口气，为娘争口气！”

    李恒不明白自己的娘今天是怎么了，怎么净说些以前从来不可能说的话。又想起自己亲娘落到今天这步田地都是因为谢锦书的缘故，不由得怒火中烧：“娘，不是你不好，这都怨那个谢锦书，要不是为了她，你也不会被赶出家门。娘，你放心，我一定替你出了这口气。”

    高姨娘摇摇头：“恒儿，你听娘说，我落到今天这一步，不怨天，不怨人，只怨我自己。所以，你也不要怨恨任何人。以后，在家里好好读书，照顾好你妹妹修媛。娘就是死了，也瞑目了。”高姨娘说着，掉下泪来。

    李恒一瞪眼：“娘，不要说这种丧气话，什么死呀活呀的。娘，恒儿要你好好活着，活到我接你去享福的那一天。”

    高姨娘说：“娘年纪大了，不用你操心，你要是心里还惦记着我这个娘，就听娘的话，好好读书，以后等到能够自立门户了，替你妹妹找个好人家。你们兄妹俩要是过得平安，娘也知足了。”

    李恒觉得娘越说越不像她自己。以前，她都是努力地往上、往上、再往上，尽管知道争不到夫人的位置，可还是尽量把自己能打压的人都打压到自己脚底下，可今天是怎么了，说出的这些话，不像是她说的，倒像是夫人说的。

    李恒虽然很纳闷，可心里惦记着要收拾谢锦书的事情。二哥李慎虽说去了朱大人那里查案，可也不是每个时辰都要待在那里，要是他惦记着谢锦书，一定能想办法请假出来。所以事不宜迟，得抓紧时间把谢锦书赶出去，给她一个大难堪。再说他也不敢在这里多作停留，怕这里多嘴的人嚼舌头，于是又安慰了母亲几句。匆匆走了。

    临走的时候，特意当着很多人的面踢翻了一个凳子，指着舅奶奶的房间大声吼道：“你给我听好了，以后好好对待我娘，要是我娘再掉一滴眼泪，我烧了你们的房子！”

    然后大摇大摆地走了。

    高姨娘辛酸地看着儿子离去，随即叫道：“来人！”

    李恒的威胁言犹在耳，丫鬟婆子们不敢怠慢，赶紧进屋来，毕恭毕敬地问她有何吩咐。

    高姨娘说：“我要沐浴。”

    丫鬟婆子们很快抬来了一个大木桶，往里面倒了热水，又撒了些梅花花瓣。

    高姨娘试了试水温，说：“好了，你们都出去吧，我不叫你们，不准进来。”

    丫鬟婆子们忙不迭地走出去，关好了房门。

    高姨娘慢慢走到门口，将门闩拴上，进入木桶然后开始沐浴，出来后，换上了一件定国公曾经最喜欢的、说自己穿上以后娇艳无双的蜜色绣银丝丝绸袍子，又拿了一块白布，细心的擦干头发。然后冷静地拿出一根白绫悬上房梁，搬了个凳子站上去，将白绫的两端系成死扣，试了试是否结实，又将头伸进去，踢翻了凳子……

    ……

    第二天，李慎没能找到时间去看望谢锦书，因为他们被朱大人紧急召集到一处，商议破案事宜。

    李恒早就从父亲那里打听到这个情况，第二天天刚亮就派了常老七又一次来到谢锦书家门口，重新叫阵。

    这一次。谢锦书不得不拄着双拐亲自出门，和这个自称为拿着小水牛巷十九号买卖地契的金鱼眼男子理论一番。

    “这位大叔，”谢锦书忍住了对常老七的厌恶，尽量礼貌地说，“这所宅子，是我今年秋天花了五千两银子买下的，当时银货两讫，这宅子原来的主人侯文增和我都在地契上按了手印，怎么现在你说是你早就买了这宅子？别不是弄错了吧。”

    常老七“呸”了一声，很没礼貌地说：“谢小姐，我看你是个女子，才好好跟你说话的，要换了别人，我根本不用来费这个口舌，直接冲进院子赶人就是了。”扬了扬手里的纸，“你看清楚了，这是我和侯文增买卖这宅子的地契，上面，他的手印，我的手印，清清楚楚，这是做不了假的。你要不相信，我们可以到官府去讲道理，让他们把侯文增叫来对质。”

    谢锦书十分想不通，这个侯文增并不像个奸邪之徒，跟自己也从不相识，干嘛