有什么印象了。”

    官吏笑道：“李大人果然贵人多忘事。大人忘了吗，八年前小人在兵部当差的时候，夜里值守，不小心碰翻了蜡烛，烧毁了一卷卷宗，本来要被革职查办的，是大人替我求情，说我是无心之失，而且那卷宗也不是十分要紧，下官这才得以保全饭碗，能够赡养老母。”

    李慎想起来了，的确是有这么一件事，不过他早忘记了。但现在他可没心思听人家叙旧，只是客气地说：“哦，那你看来现在在刑部干得还不错啊。”

    小官吏又向四周看了看，见没有人，才说：“大人，刚才你问的那个袁鹤的事情，他们是不会有人告诉你真相的。”

    李慎心中暗喜，看来这小官吏知道一些内幕，不过也怕被人算计，于是平淡地问道：“这个我早就知道了。不过他们不说，我也就只好回去了。”

    小官吏说：“我有个要好的朋友在顺天府当差，他跟我说过，有一天，一个跛子到顺天府去高密，说很多年前偷盗国宝夜光塔的人并没有死，现在回来了，就住在剪子巷，让他们速速去捉拿。顺天府当时就派人去了剪子巷，捉住袁鹤，送到了刑部大牢。”

    “一个跛子？”李慎沉思道，同时也在考虑这个小官吏的话值不值得相信。

    小官吏用力地点点头：“是啊，我说的不会错的。李大人，其实这件事情和我没有任何关系，我只是为了报答李大人当年的大恩才肯冒险告诉你。要是大人不相信，那就当我什么也没说吧。”

    小官吏说完，转身走了。

    李慎回到家里，跟谢锦书说了这件事。

    谢锦书脑子一个激灵：“一个跛子？该不会是瘸腿郑四吧”

    李慎想起来了：“就是那个给白文月提供‘碧云天’的人吗？听说白文月的那个走狗老郑是他的堂弟。”

    谢锦书点头：“就是他。我想，没有别人了，一定是他告密的。”

    “可是据说袁鹤与剪子巷的邻居们都处得不错啊。”

    “见利忘义的事情太多了。”谢锦书直觉地认为，就是郑四，“再说那是做邻居的时候关系好，因为没有利益冲突。可是现在就不一样了。你想啊，为了银子，郑四可以将‘碧云天’卖给白文月，那么为了银子，他更可以将袁鹤还活着的消息透露给官府。而且郑四那个人既然是老郑的堂兄，那么一定也善良不到哪里去，兄弟两个一丘之貉，都专会害人。”

    李慎立刻到剪子巷去，跟小龙说了这些话。

    小龙惊讶道：“不会吧，在剪子巷这么多年，没听说他杀人放火。至于私卖毒药，那纯粹是为了赚银子。”

    李慎急道：“可是我们不应该放过任何一个线索啊。”

    小龙冷笑道：“我看李侍郎是为了急于撇清自己吧，才这样急着找替罪羊。”

    李慎生气地往外走：“你不肯帮忙就算了，也不用这样冷嘲热讽的，我自己去查个明白。”

    小龙急忙跟上：“好吧，我也去看看，是不是你说的那样。”

    两人来到郑四家里。

    这几天，小龙很忙碌，因为谢锦书答应将秋云嫁过来，他诸事不理，只管忙着准备聘礼，粉刷房屋，采买衣物，准备应娶新娘子。剪子巷的街坊邻居也过来帮忙，唯独不见平日关系很好的瘸腿郑四。小龙因为整个人沉浸在娶新娘子的憧憬之中，也没在意，以为人家家中有事，所并未询问其他邻居。邻居们呢，替小龙高兴，看他喜气洋洋的样子，也不想提及其他，再加上准备婚礼事情繁琐，也有人想着要说说郑四，可最后竟然忘了。

    小龙诧异地看到，郑四家的大门上挂着一把大大铁锁。

    小龙心里“咯噔”一下，隐隐约约觉得李慎说的是真的。

    和李慎正在犹豫着要不要跳墙进去看看，隔壁的邻居大婶出来了：“哟，是小龙啊，家里准备得怎么样了？还有没有需要帮忙的，有什么事儿尽管招呼一声。人家秋云姑娘是大户人家的丫鬟，比平常小户人家的小姐还讲究呢，礼数要周全，可不能怠慢了人家，省得让人笑话咱们剪子巷的人不懂规矩，都是一群贩夫走卒，上不了台面。”

    小龙好容易听她说完，急忙问道：“刘婶子，为什么郑四家里铁将军把门啊，他上哪儿去了？”

    刘婶子一愣，忽然笑了：“这也难怪你不知道，因为你一心一意要接新娘子么，哪里顾得上其他的事情？郑四把这房子卖了，和老婆回老家山东去了。”

    “卖了？回老家了？”小龙脸色苍白，机械地重复着。

    至此，他已完全明白，李慎的确是被自己冤枉了，去官府告发袁鹤的，就是郑四。要不，他在这里住得好好干吗要卖房子回老家呢？小龙记得，郑四曾经说过，宁可在京城要饭，也不要在老家做个土财主。因为京城李发财的机会很多，而在老家，只能老老实实种地。即使有了银子来到京城，也还是一样被人骂做“乡巴佬”，没有个十年二十年，是抬不起头来的。

    小龙手脚冰凉，恨自己没有早些注意到郑四，将这个出卖朋友的小人抓起来千刀万剐。

    李慎问刘婶子：“那么郑四的老家具体在山东的哪里啊？”

    刘婶子说：“这我就不知道了。对了，你找郑四做什么呀？”

    小龙已经回过神来：“哦，没什么。”拉着李慎走了。

第二卷 两情终相悦 第七十章 责备

    第七十章 责备

    刚刚回到家，就看见小秦坐在前厅，没有像往常一样悠闲地品茶，而是急得团团转，薛敏坐在一旁陪着他，看着他说：“秦公公，你能不能不要这样走来走去的，我都被你弄得头晕了。”

    小秦搓着双手，正要回答，忽然一扭头看见了李慎，立刻喜出望外：“哎呀李侍郎啊，你可回来了，我说你这会儿上哪儿去了？害得我好等。”

    李慎心想，十有八九是皇帝宣召自己进宫，而且多半是为了袁鹤。于是故意慢吞吞地说：“秦公公什么事情要急着等我回来呀，你看你，急得满头大汗。先不要着急，坐一会儿，我叫人给你沏一壶好茶，再叫厨房做几样点心，你在这里休息好了再说。”

    小秦拉住他的袖子：“我哪里还有心思喝茶品点心？陛下急着召你进宫议事呢，要是耽误了时间，我就是有十个脑袋都不够赔的。”

    李慎故作惊诧道：“陛下宣我进宫有什么事？”

    小秦拽着他的袖子往外走：“哎呀，到了乾清宫你不就知道了？赶快走吧，再要是晚了，陛下会怪罪的。”

    李慎只得跟着小秦出门。

    来到乾清宫，皇帝正靠在椅子上休息，他的面前，站了一排人，都是他平常最器重的几个大臣。那些大臣一个个青灰着脸，如木桩般站在地上，大气不敢出的样子。

    李慎觉得有些奇怪，因为看上去皇帝并未发火啊。

    小秦照例高声叫道：“兵部侍郎李慎觐见——”

    皇帝略略抬了下眼皮：“是李爱卿啊，你快过来，朕有事要和你们商量，就等你一个了。”

    李慎行了大礼：“陛下急召臣前来，不知所为何事。”

    皇帝从椅子上站起来，背着手在地上踱来踱去：“当年袁鹤偷盗夜光塔一事，想必众位爱卿也都是知道的。当时，袁鹤越狱企图逃往日本国，却摔下了悬崖。大家都以为他必死无疑，可是谁能想得到，他竟然没有死，而是去了日本国，而现在，他又回到了我大明朝，而且就在京城。前几日，有人向顺天府告发，说发现了袁鹤的行踪，顺天府当即去了剪子巷，将袁鹤捉拿归案，现在，他被关进了刑部大牢。朕今天请诸位爱卿来，是想知道，对于袁鹤，应该如何处置。”

    皇帝这番话是对所有在场的大臣们说的，可是眼睛却盯住了李慎一人，弄得李慎心里有些发虚。如果真是郑四告密的话，那么他一定也会告诉顺天府，自己这个朝廷命官也在剪子巷见到过袁鹤。而作为朝廷命官，作为皇帝倚重的一位大臣，竟然对此瞒而不报，那可是要罪加一等的。

    李慎原本不打算吭声，而是想看看其他的的大臣都是什么意见，然后再视情况替袁鹤说几句好话。可是那些大臣显然也抱有这种想法，一个个依旧呆若木鸡，一言不发，而且看皇帝的意思，明显是让李慎先说话，就将目光全都投向了李慎。

    李慎无奈，只得上前两步：“陛下，臣对此事尚一无所知，因此一时之间无法想出一个妥当的办法来处置袁鹤，不如请各位大人们——”恭敬地看了一眼其他大臣，“拿个主意吧。”

    皇帝说：“李爱卿，你什么时候变得这样油滑？推三阻四的。”

    李慎吓得连忙跪倒：“臣不敢。只是这件事情臣以为需从长计议，毕竟夜光塔至今还完好无损地保存在圆通寺，而袁鹤虽然未死，但是他的父亲袁天建已经为此付出了代价，因此以臣之拙见，倒不如先弄清楚袁鹤回到我大明的真实意图，再做定夺也不迟啊。反正他现在人被关押在刑部大牢，只要严加看管，就不怕他还会逃跑。”

    几位大臣纷纷点头，对李慎的提议很满意。

    可是有一个年纪比较大的大臣提出了不同意见：“陛下，臣以为，李侍郎的这个办法虽然稳妥，却不足以严惩罪犯，振我大明国威。陛下请想想看，当年，袁鹤是因为想把夜光塔送给日本国才被追杀，那么即使过了这么多年，虽然夜光塔并没有被受到任何损害，可这并不等于袁鹤当初所犯罪行已经消失。臣以为，袁鹤既然有叛逆之心，当年九死一生，现在好不容易回来，那么一定会对朝廷更加仇恨。说不定，他依然在打着夜光塔的主意呢。以臣之见，依然应该将袁鹤斩首示众，就像当年陛下做出的决定一样，而不是姑息养奸，遗祸无穷。”

    李慎看这位大臣一脸正义，一时间竟无可辩驳。想了想，说：“可是现在袁鹤是不是还想偷盗夜光塔，我们还不得而知，这么轻率就下结论，未免太早了。”

    那个大臣立刻铿锵有力地反驳道：“不是太早，而是太晚了。我们应该立刻将袁鹤处斩”

    李慎无话可说，也不知道自己应不应该帮助袁鹤。

    皇帝问其他几个没有发言的大臣：“你们以为如何呢？”

    见皇帝这样一问，那些人又都不吭声了，尽管刚才他们觉得李慎的话很有道理。

    皇帝说：“就这样处斩袁鹤，未免草率，还是依李爱卿所言，现将袁鹤压在刑部大牢严加看守，等朕好好想想后再做决定吧。”

    众大臣高呼：“陛下圣明”

    皇帝挥挥手“行了，你们都下去吧，李爱卿留下。”

    李慎只得站在原地。

    等那几个大臣都走了之后，皇帝招手将李慎叫到跟前：“李爱卿，你站近一些，朕有话要问你。”

    李慎十分紧张。要是皇帝问他是否见过袁鹤，他应该怎么回答？

    皇帝说：“李爱卿，为什么这一次你对袁鹤如此宽容？”

    李慎心里一惊，字斟句酌地回答：“臣并未对袁鹤宽容，而是就事论事。当年，袁天建也为朝廷做了不少事情，尽管后来他做了很多坏事，但这并不能抹杀他与的功劳。如今他已经故去，而袁鹤也不一定想继续里通外国，我们何不弄先清楚他的真实想法呢？也许，他回到大明，不过是故土难离，并没有别的阴谋。”

    皇帝深深地看了他一眼：“李爱卿，你是不是早就知道袁鹤回来了？”

    李慎垂首道：“臣该死臣的确早就知道袁鹤回到京城的事情，可是臣也答应过他，放他一次。”

    “为什么？”皇帝饶有兴趣地盯着他。

    “因为……因为他这一次救了臣的妻子。要不是他，臣的妻子就已经不在人世了。”

    “李慎”皇帝突然大喝一声，“你首先是朝廷命官，然后才是谢锦书的夫君，孰轻孰重，难道你分不清楚吗？”

    李慎说：“臣是有错。可是臣只能这么做。”

    皇帝气咻咻地说：“你知道有错，还这么做，还说只能这么做，这岂不是明知故犯？李爱卿，这一次，你真的叫朕太失望了。”

    “可是陛下，”李慎辩解道，“这一次袁鹤回来，并没有想做有损于大明朝的事情，要是他依然抱有这种想法，那早就付诸行动了。以他的武功和胆量，就是潜入皇宫做些什么，恐怕也会令人防不胜防”

    “你在威胁朕”皇帝咬牙道。

    李慎平静地说：“臣不敢。臣只是在讲述一个事实。”

    李慎一面说，一面觉得自己很奇怪。明明不是很想为袁鹤开脱呀，怎么一出口，就全是这样的话。

    李慎暗骂自己真的分不清孰轻孰重。

    皇帝看了李慎半天，才