慎小心，也不敢轻易得罪人，怎么就会招惹到这样的祸事。尽管二少夫人看起来并不相信小菀和秀雨的话，可是，她们为了将这个罪名安在自己头上，已经开始在乐心居散步谣言，想来用不了一天时间，整个定国公府的人都会知道这件事了。

    小菊站起身来，漫无目的地走着，自己也没有察觉，走到了井台边。她叹了口气，抬头一看天色，发现自己出来的时间很长，就打算回去。可是刚刚一回身，就看见了一个面生的老嬷嬷。

    小菊想了半天，觉得自己并不认识她，就问：“这位嬷嬷，你有什么事吗？”

    老嬷嬷笑了，笑得有些瘆人：“当然有事，就是找你呀！”

    小菊有一种不祥的感觉：“找我？”

    她觉得这个嬷嬷十分诡异，就向后挪动着脚步，打算赶紧回去。

    可是已经来不及了。那个老嬷嬷伸出一把大手，掐住了她的脖子，将她悬空提起来，“扑通”一声扔在了井里，又俯到井口看了一会儿，确信小菊已经被淹死，这才站起身来，向寂静的四周看了看，拍拍手上的土，走了。

    ……

    夜幕降临。

    谢锦书的房间里，小菀、秀雨和秀雪三人跪在谢锦书面前，看着她们的二少夫人不安地在地上踱来踱去。而秋云和羽儿不住地劝她：“二少夫人不要着急，也许小菊只是到别处逛去了。”

    谢锦书说：“你们不要安慰我了，被谣言指责为剪坏主子衣服的丫鬟，哪里有心思去逛？刚才这三个丫头都说了，”指了指跪着的三个丫鬟，“小菊中午饭都没吃，自己出去了，也不知去了哪里，到现在不见人影。一个女孩子，好几个时辰都不见人，我能不着急吗？万一她出了什么事，我该怎么和她的家里人交代呢？而且又是在这个节骨眼儿上。”

    秋云和羽儿知道她在担心什么。她在担心，小菊出事，更担心，小菊要是出了事，会有人藉此大做文章。她们已经渐渐明白，为什么谢锦书的衣服会被故意剪坏了。

    正在一筹莫展之际，李慎风尘仆仆地回来了。

    这些天，李慎出了一趟远门。本来他不想奔波，可这是上头派下来的差事，他不能不去。好容易事情办妥，他星夜兼程回到了京城，可是一进门，就遇到了丫鬟投井的事情。

    听了谢锦书的叙述，李慎有些气恼：“叫你当家，可你一个丫鬟都看不住，你整天都在干什么？”

    其实，李慎也不是要刻意责备谢锦书，而实在是这一阵子事情太多了。李恒、刘大人和袁天建身上的秘密还没查清楚，又被派去外地出差。办差的过程中，又遭到了地方官员的阻挠，这帮家伙，为了掩盖自己，处处给李慎软钉子碰，而且，地方保护势力很强大，官匪勾结，形成了一张庞大的、细密的关系网，防的就是李慎这样京城来的钦差大臣。后来，在一位好友的帮助下，李慎好不容易办完了差事，虽然不甚圆满，但也在上司那里交了差，看看天色已晚，赶紧回家，本想好好休息一下，可一看，家里也是闹得鸡飞狗跳，居然还出了人命。

    谢锦书有些委屈，可也体谅李慎出差的辛苦，说：“要不，你先到书房歇息一晚吧。”

    李慎一脸寒霜：“都闹出人命了，我还睡得着吗？”

    顾不上说自己没吃完饭，问那三个丫鬟：“你们说，到底怎么回事？”

    看二少爷也发怒了，小菀等三人吓得直哆嗦，赶紧抢着将这几天发生的事说了一遍。李慎被她们吵得头痛，可也听明白了大概。转头对谢锦书说：“那个小菊，找到人没有？”

    谢锦书摇摇头：“还没有。整个乐心居都找遍了，都没见人影。也派了人去别处悄悄寻找，怕惊动父亲和母亲，可一样没有消息。”

    李慎疲惫地对小菀等人挥挥手：“你们先下去吧，不要乱说话，知道了吗？”

    小菀、秀雨和秀雪赶紧从地上爬起来，走了。

    谢锦书问李慎：“你还没有用饭吧，我这就叫厨房去做。”

    李慎说：“家里乱成这个样子，我哪有心思吃饭？”说着，连衣服都没换，就往门外走。

    谢锦书忙说：“你去哪里？”

    “去给你找丫鬟！”李慎怒气冲冲地消失在夜色中。

    谢锦书跌坐在椅子里，咬住下嘴唇，思忖道，这件事情迟早也瞒不住夫人，还不如自己先去夫人那里说明情况，免得有人把话传到夫人耳朵里的时候，完全走了样。

    于是吩咐秋云和羽儿：“你们两个现在跟我去夫人那里。”

    三人正要出门，只听得门外一阵乱嚷：“小心点！小心点！”

    谢锦书一惊：“出了什么事？秋云，你出去看看。”

    李慎却进来了：“秋云不用出去看了，小菊已经找到了，现在就在门外。”

    谢锦书和秋云羽儿惊喜道：“找到了！那太好了！”

    李慎冷冷地说：“是找到了，不过不是活人，而是一具尸体。”

    屋子里的三个女人同时呆住。

    谢锦书最先醒悟过来：“这么说，小菊已经死了？”

    李慎看着她：“是的，已经死了。而且人们都说，她是因为剪坏了你的衣服，害怕受到责罚，所以才投了井。”

第二卷 两情终相悦 第十二章 深夜显魂

    第十二章 深夜显魂

    听了李慎的话，谢锦书差点儿站立不稳晕倒过去：“李慎，我刚才已经告诉了你事情的经过，你不会以为，是我逼死了小菊吧？”

    李慎没有说话，而是吩咐侍卫们将小菊的尸体抬到一个堆放杂物的屋子里，周围放了些冰块，并严加看守。

    第二天一大早，整个定国公府的主子和下人们都知道了一个特大新闻：乐心居的丫鬟小菊死了。

    定国公夫妇吩咐李忠叫了谢锦书去问话，谢锦书将事情的经过原原本本讲了一遍，最后说：“父亲，母亲，剪坏衣服这件事情，锦书的确非常生气，当然也想在找出这个人之后严加惩处，可是，锦书还没有确定是不是小菊干的，而且也没有责备她，可谁想得到，她这么想不开，自己就投井了，锦书也很难过。”

    夫人说：“如果你说的都是真的，那么这件事情，你并没有责任。可是毕竟死了人，总得给人家家里一个交代。我的意思呢，多给些银子，把这事儿大事化小，再不要节外生枝就行了。老爷，你看如何？”

    定国公沉吟道：“这个小菊，也不一定就是被冤枉的，她一个人在那间厢房里待了那么长时间，任谁也会怀疑是她干的。可是，既然人已经死了，就算了，就照夫人的意思，多给她们家一些银子就完事了。”

    小菊不是家生子，也不是人贩子卖进来的无父无母的孤儿，只是因为家里贫穷，这才被哥哥嫂子卖到了大户人家，一来这个实在养活不起的赔钱货也算是有了个去处，二来家里省了一个人的嚼用。后来，小菊因为出落得越来越水灵，手脚也麻利，深得夫人喜爱，夫人将她放在自己身边，每月的薪水，也是众丫鬟中比较高的，还时不时地能得到些额外的赏赐。于是小菊的哥哥嫂子感叹自己当初的选择正确，让妹妹进了大户人家做丫鬟，不仅吃穿不愁，还能给家里贴补一些。可谁知道好景不长，这么一棵摇钱树，竟然就投了井了。

    小菊的哥哥嫂子在得知妹妹的死讯后，一夜未合眼，商量着该怎么办。是冒险讹定国公府一大笔银子，还是不要得罪公侯人家、人家给多少拿多少就行了呢？

    小菊的嫂子说：“公侯人家，我们得罪不起，但是，妹妹死得蹊跷，人家都说，是她的主子二少夫人把她给逼死的。我看哪，先听听他们能给多少，然后再咬住出了人命这一条，多要一点是一点。”

    小菊的哥哥点点头：“嗯，你说得对，我们平头老百姓家里，死一个人，就跟死一只蚂蚁差不多，也别太计较了。我听说啊，在这些恭公侯人家当中，定国公府算是仁慈的，想必银子不会少给，我们去了见机行事，差不多就行了，可别银子没得着，还惹上一身的麻烦。”

    夫妻二人商议停当，等着定国公府来通知。

    不一会儿，定国公府果然来人，将他们领了过去。

    两人看了妹妹的尸体，也无可疑之处，正如大家所说，是投井溺亡。两人哭天抢地地嚎了一通——主要是因为摇钱树没了——然后看着管家李忠，想知道从这个妹妹身上得到的最后一笔银子有多少。

    李忠在定国公府当家多年，什么样的人没见过？看小菊哥嫂这情形，心里已经明白了七八分，于是尽量掩饰着内心的厌恶，说：“你们的妹妹小菊因为毁坏了二少夫人的东西，自己心里害怕，还没等主子责罚，就自己投井了。夫人和二少夫人念她平日老实本分，特意给了你们一百两银子，二少夫人又添了一百两，总共是白银二百两，你们拿回去，好好安葬小菊姑娘吧。”

    小菊的哥嫂一听有二百两银子，差一点儿笑出声来，好容易忍住，接过银子，感激地朝李忠磕头：“多谢李管家！”

    拿了银子走了。

    李忠摇摇头，也回去了。

    小菊的哥嫂刚刚回到家里，就发现一个很陌生的人站在他们的院子里，看样子，是在专程等候他们两个。

    小菊的哥哥疑惑着上前两步：“这位大爷，请问您是……”

    来人说：“你们不要管我是谁，我只问你们一句话，拿自己亲妹子卖了二百两银子，你们忍心吗？”

    小菊的哥嫂一听口气不对，惊问道：“你是谁，你怎么知道这回事？”

    来人冷哼一声：“这样的事情，还能瞒得了谁？这事儿，和我没有关系，我只是替小菊姑娘不值啊。在定国公府卖命卖了八九年，最后还被主子逼死，真是天大的冤枉啊!”

    小菊的嫂子不满地说：“谁说小菊是被逼死的，明明是她弄坏了主子的衣服，自己害怕，就自尽了。”

    来人冷冷地看着她：“定国公府说什么，你们就信什么吗？实话告诉你们吧，小菊这件事情，如果闹到官府去，没理的，也是定国公府，而你们要是赢了官司，得到的赔偿，远不止二百两银子。”

    小菊的哥哥心生疑惑：“你是什么人哪，竟敢说定国公府的不是，我看你是活得不耐烦了。看我现在先将你扭送到官府去，打你一顿板子，看你再敢胡说八道不？”

    来人呵呵冷笑：“可悲呀可悲！自己亲妹妹都被人害死了，还在这里替凶手说话，你就不怕你妹妹冤魂不散找你算账来吗？”

    小菊的哥哥嫂子吓得浑身一哆嗦，抱紧在一起。

    来人轻蔑地看了他俩一眼，迈开步子向院门走去：“算了，本来我也是好心，想帮你们多要几两银子，可是，没想到你们这么执迷不悟，亲人被害死了还捧着区区二百两银子高兴，真是叫人寒心哪。你们那死去的妹妹，怎么可以瞑目啊！”

    小菊的哥哥嫂子赶忙叫住那个人：“这位大爷请留步！”

    那个人停住了脚步，但没回头：“你们还有什么事吗？”

    小菊的哥哥迟疑地说：“这位大爷，你刚才说，我们本来能得到更多的银子，是不是？”

    那个人这才转回身来：“是啊，只要你们找照我说的去做，一定能得到现在十倍的银子，还不止。”

    小菊的哥哥嫂子简直不敢相信自己的耳朵，互相看了一眼，又同时将目光投向那个人：“真——的——吗？”

    那个人微微一笑：“当然是真的，就看你们有没有这个心思去要了。”

    小菊的哥哥嫂子面面相觑。

    两千两银子呀，他们能不想要吗？可是，他们的顾虑也是显而易见的。一个百姓，和定国公府打官司，那不是鸡蛋往石头上碰吗？万一告不赢，别说两千两银子拿不到手，就是这已经拿到手的二百两银子，恐怕也要还回去的。

    那个人看出了他俩的心思：“算了，既然你们放着两千两银子不要，那就算我什么都没说。告辞！”

    小菊的嫂子赶忙跑上前去拦住他：“这位大爷，先不要急着走。我们不是不想要那么多银子，只是怕……怕吃不着羊肉反惹一身骚啊！我们这样没钱没势的小百姓，和定国公府打官司，这个官司，恐怕是开没开堂就输定了呀。”

    “你们没钱没势，可有个人有钱又有势，她愿意帮你们。”

    “谁呀？”小菊的哥嫂异口同声地问道。他们很不明白，这个人既然有钱有势，那为什么要和同样有钱有势的定国公府作对，不是自古以来都是官官相护的吗？

    那个人说：“我说的这个有钱有势的人，并没有其他意图，只是路见不平拔刀相助，看一个可怜的女孩子被主人家逼死又无处伸冤，