，劝道，“城门业已关闭，加之夜间行路不甚安全，未有急事，还是明日再……”
  “你争知没有急事？没有急事我如此着急回拂羽作甚么？城门关闭便回刺史官邸拿爹爹的官牒，总之我今夜须得回去，不然……”如灼倏地顿住，她逃开黎奴的注视，缩回车厢内不再说话。
  黎奴挪不过小主人的无理要求，只得急急回府拿了刺史签署的通行牒文。
  待得车辆避过守门兵士的盘查驶上官道，一路车轮滚动的声音早已磨平了众人对杜灼与胡元翊面谈内容的好奇，再看向默然望着窗外的如灼，莲塘处熟悉的场景出现时，她的眼角微微跳动，嘴巴张了张想说什么，却听黎奴率先问：“小姐，郑升遗言之事……”
  如灼闭上嘴，脸上仍有些不敢相信，抬手握住衣袖，她轻声答道：“字迹，一样。”
  气氛瞬间变得沉重，方才还想再作问询的郭玉霑心里亦没有了追问的打算，相对无言中她忽然明白了表妹从县衙出来时脸上那阵失望，若果字迹相同，便只得承认郑升其人为杀害唐爱爱与乳母之犯人……
  不容众人多想，马车飞速穿行在夜色里，不知觉便回到县郊拂羽别院。灯火通明的车门前一片熙攘，杜灼面带好奇与表姐、黎奴落了车，抬眼见王淮海指挥着仆役不知在忙碌什么，如灼缓步行了过去，浅笑着问：“王公子，如此深夜，竟是为了何事忙碌？”
  “啊，杜小姐，实在抱歉打扰府上。”王淮海眼中流露惊讶，躬身告了不是后解释道，“小生正为代荥阳郑家领回十五哥尸身一事忙碌，适才跟云姐姐商量，决定由小生护送棺木回故里，此刻备好脱空（注一）、纸钱一应物件，只等吉时了。”
  如灼扫了眼王淮海身后准备装车的各式丧葬用物，恍若想起似的击掌说道：“差点忘记！王公子恐怕得暂缓一缓，杜灼正是为了这个事情赶回拂羽的。”
  “出了何事？”王淮海控制不住脸上惊讶表情，急急追问道，“今晨县令明言可领回十五哥尸身回乡安葬，难道要延后？！”
  “王公子有所不知，郑公子虽为世家之后，可受荫庇听议、听赎（注二），但——”杜灼忽转话锋，定定望着王淮海，双手朝帝京方向拜了拜，一面浅笑着说，“胡县令议赎之奏才发往京都，一去一返须得十五、六日，加上等待批复，至少也得二十日才回得来。”
  “二十日？！如何等得二十日，这……”王淮海瞪大了眼，一脸不敢相信惊呼出声，复低下头喃喃道，“实在是……叫人好生为难，索性不等甚么议、赎，反正人也不在了，直接送回荥阳给众位长辈有个交代。”
  如灼倏地收起脸上笑容，一脸认真反问：“这样可以么？郑公子带着两条人命的大罪回乡入土，真的没有关系么？荥阳郑氏豪门巨族，多少辈的礼仪世家，长辈们当真会同意王公子一时冲动的决定么？”
  王淮海有些慌乱，嗫嚅半日才缓下心绪起伏，拱手致歉道：“杜小姐见谅，小生因十五哥的事……实在失礼之至，小姐勿要怪责才好。”王淮海说着眼眶泛红，他飞快别过脸，努力掩饰住感伤。
  众人沉默下来，如灼出言劝说两句便找了个借口辞别而去，刚走了两步，她突地停下脚步，回首问道：“对了，王公子，杜灼有个疑问，望公子能够解答。”见着对方不置可否作了相请姿势，她继续道，“敢问公子，郑升斗茗时输与杜灼的丹青，抱歉直言了，杜灼想知晓那副丹青可是出自王公子之手？”
  “是。”王淮海毫不推托，径直承认。旁人不禁将注意投诸其面上，但见王淮海一脸淡然，声音轻缓却非常认真地作了补充，“小生平日较少书画，想着能为十五哥讨得佳人欢心，何乐而不为？这些小事，时过境迁，人已远逝，我等还是不要责怪故人曾经的过失罢。”
  “王公子说的有理，人后言是非，多是件失仪之事，既已过去，便随风罢。”如灼扬起明媚笑容，目送着王淮海走远。
  下一刻，杜灼却倏地收回视线隐去笑意，飞快掉转头直奔寝殿掩翠阁，黎奴、玉霑大惑不解，跟在杜家小姐身后回到寝间。
  跨进室内一看，见到如灼翻箱倒柜找出一卷画轴，急匆匆展开后定定盯着其上提诗看了看，从袖管中取出一页略有折痕的剡藤纸摊在画卷旁，杜家小姐眉头紧锁反复比对须臾，又嫌目力所及范围光线太暗，她拿过一盏鎏金铜烛台悬在卷轴上方，一字一字仔细又看数遍。
  “原来如此，原来如此……”杜灼终于舒缓了一直紧皱的眉，嘴角露出一丝若隐若现的微笑。
  玉霑凑了过来，看看笔力雄浑的山水图，又望望表妹，不禁问道：“如灼，你发现甚么了？这画卷有何蹊跷？妹妹莫不是在对比字迹？与郑升的字迹并不相同，有何可比？”
  杜灼不答，竭力控制内心激动，急促说道：“这会须要找大嫂问个明白……”说着她头也不回，拾起裙角往兄长寝殿疾步跑去。
  “如灼！你倒是先把话说清楚！”玉霑半天没反应过来，她看着杜灼已然融入夜色的背影喊了一声，正想跟上，忽见黎奴在旁微微摆手，劝道：“表小姐，只怕小姐此行问询内容涉及荥阳郑家隐事，我们还是在此等候，若郑家多方隐瞒之事曝光，恐她们脸上无光，成日担心被人揭穿呢。”
  “说得有理，既是隐事，我们在场诸多不便，还是静静等候为上。”玉霑略作沉吟，点头赞同。
  二人默默盯着烛台上闪动的火焰，不知等了多久，才看见杜灼苍白着脸，两眼失神跌跌撞撞返回寝室。
  黎奴与玉霑心里暗惊，却估摸不出杜家小姐究竟听到什么隐秘内容，迎向对方不同寻常的煞白脸色，张着嘴又不知如何言语，二人唯有僵在原处静候如灼的话语。
  “玉霑姐，”杜灼仿佛提起全身气力，艰难吐出一句，“须得麻烦你件事。”
  “还跟我见外，甚么事，你说。”玉霑好笑看着表妹，佯装出轻松口吻，但室内触摸不到的半空中，早已经降下一股莫名的沉重情绪，将三人压得透不过气，再也做不出任何微笑的轻快表情。
  如灼感觉到室内压抑，努力扯了扯嘴角，无奈力不从心，她只得放弃努力微笑的打算，一脸木然说道，“如灼托姐姐至外地查些事情。”
  “荥阳？”
  “不，太原。”
  杜灼简短说出目的地，再望向格窗外，浓黑的天空隐隐出现一丝曙光，只是太过昏暗，叫人估摸不出那道微光究竟能否击退暗夜迎来光明。
  注：
  一.脱空：唐宋丧葬时所用神像，外加绫绡金银的为“大脱空”；纸外没色的称“小脱空”。
  二.唐律规定除了十恶外各刑可用相应数量的铜赎罪，如死刑（包括绞、斩）赎铜一百二十斤。但若是权贵之家依照律例可以免除刑罚的，可以条陈“所坐及应议之状，先奏请议，一议定奏裁；……”（唐·长孙无忌《唐律疏议》卷二·名例）
  郑升原有官职在身，又是世贵享有荫庇，所以杜灼在其后言，若要赎减罪名，只得等待奏议批复，也就是说，在此期间，郑升的尸身不得返乡安葬，而暂时保存在衙门专门存放尸体的某处（用石灰保存尸体大约可以坚持一月左右），特注。

  其五十六 魂祭

  绿树掩映的西来佛寺一隅香堂并无任何香客走动，门前分别立着两个门神似的衙差，表情茫然直视前方，对周遭一切视若无睹，差役双手并于身侧，站姿挺拔一动不动，看样子仿佛早已忘记了在此值守的目的。
  香堂内烟雾缭绕传出线香的浓烈味道，刚要认为此处与西来寺其它佛堂并无二致时，另有一股怪异气味夹杂其间扑面而来，叫人经不住头皮阵阵发麻，说不出的阴冷感觉瞬间笼罩周身。
  眼见炉内线香快要燃尽，王淮海随手挑了三支香凑到桌案右侧的蜡烛火焰上，不过须臾功夫，黑色线香一端便被烧得通红窜出一簇小小的火苗，王淮海见状挥了挥手把火扇灭，线香上过度燃烧的部分化为白色烟灰，倏地扬起一缕烟，飘渺晃动来到香炉处。
  王淮海手拿线香微举过头拜了三拜，才将香供至炉中。透过缓缓升腾的白色烟气，他神色复杂望着高悬于桌案后幕帐上一副半身人物画像：墨线白描出的人物五官清俊，显得颇为洒脱随性，光洁的面庞上无须，微含笑意的眼，头戴时兴幞头，一派贵公子装扮，这便是自缢谢罪的荥阳郑升遗像。
  然而，王淮海究竟要从遗像上找寻什么，还是他真正想要注视的是幕帐后停放的郑升棺椁？谁也估摸不透，因为王淮海一脸平淡没有多余表情停留其上，让人不禁怀疑他仅仅是出神看着某点而已，凝望本身不能说明任何，至少旁人揣度不出他此刻心中所想。
  远方一轮红日喷薄而出，由于太阳的炙烤气温上升，四下不复再有晨间怡人的凉爽，香堂里那股怪异气味由于闷热的缘故更加浓重了，王淮海厌恶的皱了皱眉，暗想即使经过石灰防腐，棺椁里的尸身仍不能够完全消除腐败气味。许是为了排解内心烦躁，他收回视线走到火盆边烧起了纸钱。
  听到身后传来衣裙上系结的环佩碰撞发出的细碎响声，王淮海不动神色斜了一眼，见得一双细致、精巧的茜色翘头鞋映入视线，他未回首，佯装出不曾发觉的模样，仍旧埋头焚烧手中的纸钱，口中默念有词，仿佛在为亡者祈祷无尽的冥福。
  “王公子。”进入香堂之人终于开口，声音短促显出些许病状。
  王淮海闻声放下纸钱，拿出一副刚才发现的惊讶表情，急急回身拱手施礼，嘴上恭谨招呼道：“杜小姐有礼。”
  如灼颔首聊作回礼，缓步走到桌案面前径直取来线香，点燃拜祭后插于香炉内。敛了臂上帔帛，她仰头望向郑升遗像，一面浅笑着说道：“王公子真是有心，每日来此上香添烛，郑公子泉下有知，定当含笑于九泉。”
  “有甚么办法，涞州并无荥阳郑家人，云姐姐一个妇道人家不便出面忙碌这些琐碎，主簿大人行事……”王淮海察觉到自己说出的言语不甚妥当，讪讪笑了笑掩饰过去，另问道，“未知杜小姐今日来此为了何事？”
  “与王公子一般，到西来佛寺祭奠郑公子亡魂。”如灼呵呵笑了起来，眨着眼笑问道，“不然公子认为杜灼来此还会有甚么其它目的？”
  “小生与十五哥还沾些亲故，可杜小姐时常至此……难道杜小姐没有半点仇恨？毕竟……”王淮海顿住，留待对方自己思考他未尽话语之意。
  “仇恨？”杜灼面露不解皱起眉头，转念想到对方指的是乳母被杀一事，她心里冷笑，暗想道：即便心有恨意，也要郑升真为杀人凶嫌才是。
  “仇恨？争么没有，只是再争样恨，自小将我养育长大的乳母亦回不来，那我仇恨的意义是甚么，若果只是情绪的宣泄，乳母被杀我哭过悔过不正是对亡者的最好缅怀么？再者，郑升已经不在人世，再多的仇恨只能是业火焚烧自身，伤不得人反伤自己，又何必将己逼迫到如斯绝境？所以，倒不如遗忘，或许应言：超越所谓的仇恨，不是更好？王公子，你认为呢？”杜灼说完定定看向王淮海，面上带笑，笑意却未到达眼中。
  “杜小姐倒是能够轻易原谅旁人，但被罪孽沉重压迫而永坠阿鼻地狱之人，又当争样救赎？”王淮海怔怔看着白烛跳动的火焰，喃喃问出声。
  “王公子关心的是被罪恶感纠缠的人？杜灼并非那人，不能真正体会旁人的痛苦心境，但仍旧要说：不能脱离的苦海，可是因为遭受厄运？难道不是本人作茧自缚，越缠越紧以至无法喘息么？”
  “小姐说得轻巧！小姐没有那样遭遇，说再多，也不过是一副旁观者的冷漠嘴脸罢了！”
  杜灼张了张嘴，心里想到什么却不知如何转化为合适言语，王淮海觉察到对方的两难，他忙作出轻松状态笑了笑，淡然道：“不知觉有些急躁了，因为十五哥之事久拖不决，荥阳那边催得又紧……还望杜小姐勿要介怀。”不等如灼回答，他接着自言自语道，“不晓得议赎之奏是否送达金水了。”
  “现下才过去十五日，王公子也太心急了，不是讲来回往返，加上等待批复，少算满算也得二十日。”
  王淮海眼中露出一丝得色，他脸上笑容扩大，话音里透出一丝无法隐藏的愉悦：“杜小姐，我太原王家及荥阳郑氏大有人在朝中为官，十五哥之事，定会得到重视迅速解决。”说到最后一句，说话者的语气几乎变成了肯定。杜灼暗惊，隐约记起王、郑两门世家，因一直保有权势缘故，不仅族中为官之人颇多，对朝政更有不可小觑的影响。
  “公子的意思是：在胡县令上奏减赎之时，已然对京中族人下了命令？”如灼心有不爽，语带讽刺反问道。
  “‘下命令’一说实不敢当，但小生并不否认寻求族人相助，毕竟世家大族的颜面比甚么都重要，我等豪族依靠的就是礼仪传统，不是么？”王淮海话毕扬起和善的笑，令杜灼只得放弃冷嘲热讽的作对转看向室外。
  “绝对等不到议赎之奏……”
  “杜小姐方才说甚么？”王淮海恍惚听到对方的低喃传入耳中，他微侧了脸，像是不经意问起般随意发问。
  “嗯？杜灼并未言语，王公子听到甚么了？”如灼嘴角含笑一脸不明所以，看得王淮海轻轻摇了摇头，否认道：“许是风声，小生一时错听。”
  外间地面明晃晃的倒映着