太见外。再者如灼那些言语岂是怪责姐姐？如灼恼怒的是自己，争的乳母在世时不知珍惜，惟念揭露她与唐爱爱被杀一案的关联，却不知晓关注她内心所想，现下懊悔得不知如何……”
  杜灼说着流下眼泪，不自觉哽咽了声音，心中愈想愈觉悔恨，情绪失控之下她伏在表姐膝上大哭起来。“傻妹妹，不是你的错……莫哭了……”玉霑的话语缓缓传入耳中，伴着车轮咕噜声，不曾停止。
  天边曙光划破莲塘上方氤氲的水雾，给予净白的荷花镀上一层金边。夏季的凉爽晨风吹拂帘子，包围周身的荷香渐次沁入心间。
  马车踏着晨雾行走在官道上，坐于车内的杜灼眼中闪着泪光，却一改过往玩笑模样，沉默无言盯视窗外。
  即刻便要路过通往奶娘与其生离死别的破宅小径，如灼握紧帔帛，暗暗在心底说道：
  绝对，绝对要将犯下杀孽的恶人揪出来！

  其四十三 笙歌

  淡淡一道曙光点亮城内众人生活，喧闹渐次浮现，远远听见人声言语，待仔细听时，却如呓语一般模糊，脑中嗡嗡声一片，终究什么也辨识不出。
  街道上人来人往，贩夫走卒或运送货物，或开店经营各自忙碌手头事情，望着人们脸上洋溢的积极，许是期盼趁着炎热尚未逼来赶紧完成劳作。
  从渲染初生阳光的明亮街道一角拐进曲巷内，又是另外一番景象。昨夜宴会才刚散去，收拾残局的仆役懒洋洋挪动脚步将案桌上的碗碟归拢一处，瓷器相接发出清脆声响，引来主事一顿叱责：
  “小点声，惊扰了行院里娘子们的休息，仔细你们的皮！”
  仆役们不服气的撇撇嘴，虽因被压制心有不满，但也不敢当面顶撞，只得唯唯应承着放轻了手脚。行院主事满意的点点头，抬脚想往别处巡视，忽闻一声凄厉莫名的笛声划破后院宁静。
  “这究竟是……”主事白净的脸涨成了猪肝色，紧握双拳，骂骂咧咧自言语起来。哪知他话音未落，那蹩脚的吹笛声再度传来，好似炫耀一般挑战众人的耐性。
  见着主事权威被轻易践踏，仆役们忍俊不禁哈哈大笑，主事目光阴沉斜了众人一眼，笑声消失，他才提起袍服下摆，气急败坏朝笛声方向赶去。
  出了宴所走不到十步，便见个梳着娇俏双髻的女孩拿着支竹子制成的简易笛子不断尝试吹奏。
  女孩深深吸气对着吹孔使劲一吹，一张稚嫩的小脸憋得通红，好容易从音孔中蹦出来个单调音节，她放下笛子喘了口气，皱着眉定定看着手中的竹笛，心中纳闷自己究竟何处做错。
  “金蕊！”主事快步冲到女孩面前，恶狠狠骂道，“大清早的，你皮又痒了是不是？！”
  “不是，不是，主事您听金蕊解释，是教坊官令我学习吹奏……”金蕊怯生生抬眼看了看行院主事凶神恶煞的模样，小声说道。
  “少拿教坊官压我，你说你一大早鬼吹鬼吹的，惹火了里面娘子歇息，我看你争生解释去！”主事说着抬手狠狠戳着金蕊额头，接着教训道，“你说你争的这般倒霉，服侍的花魁娘子也遭了不幸，今后还有谁理会你？莫指望甚么演奏乐器出人头地，你啊，半分才能也没有，死了这条心罢！”
  金蕊心里念想起唐爱爱昔日情分，不禁嘤嘤哭了起来。主事看着眼前之人眼泪婆娑更觉厌恶，待要再骂，见得个小厮急匆匆跑过来，凑到他耳边低语数句。
  行院主事顿了顿，脸上忽的云开见日荡漾出一抹和煦笑容，他回首看着金蕊，语气突变温和，道：“小丫头时来运转啊，赶紧下去换了衣裳，有客要见你。”
  “呃？见我？”金蕊指了指自己，愣愣注视对方一张一合的嘴，露出木讷表情。
  主事别过脸骂了一句，回首再显笑容，柔声道：“且不管这么许多，快快换了衣裳见人要紧。”
  不出片刻，金蕊换上整齐衣裳跟着主事来到前厅，见到一个十七、八岁的少年身着华贵绫罗立于厅堂正中，双手不知该放该握，目光避开过路众人，神色颇有些尴尬。
  金蕊心里好奇，见主事媚笑迎将上前，笑问道：“这位公子，请问……”
  “她就是金蕊？”对方越过主事献媚的脸看向其身后垂首而立的金蕊，开口问道。
  二人惊讶点头，少年接着简单吩咐：“对面食肆有个宴会，令她作陪。”
  “未知公子有多少宾客，可还需要乐班鼓手？行院里另有在籍女伎数名，这孩子不上台面，公子还是……”主事回过神来，笑眯了眼建议道。
  “不用，就要这金蕊便可。”少年不耐烦行院主事的啰嗦，喃喃道，“我宴会就四、五个客人，找那么多女伎作甚么？！”
  主事讪笑着不敢再作建言，只得另道：“敢问公子姓名、籍贯，饮宴时辰。”
  “还要姓名？小姐未讲过呀……”少年低喃一句，皱起眉头，嘴上不情愿地说，“涞州金水，杜府仆人，惟明。”
  “仆役？”主事嘴角微微抽搐，面上笑容倏忽消失，瞬间流露出傲慢神态，揶揄道，“近日仆人赏钱多啊，还可置办酒席，雇请教坊女作陪。”
  惟明心里恼火对方言语里的轻慢，忽记着小姐的吩咐，他也不想再与主事纠缠，快速办妥了登记，惟明便把金蕊引进街对面一片食肆里。
  金蕊一脸不安跟在客人身后，心里暗暗考虑如何陪侍酒宴，思考间她握紧手中的笛子，想着初次表现吹奏技巧的时刻终于来到。
  七弯八拐绕过店内来到僻静后厢，一幅嫣红布幔阻隔来客视线。金蕊往前探了探，隐约见一段绣金线牡丹锦缎逶迤地面，前行两步，她才看清室内众人面目。
  两位女子分坐案桌两侧，其中一人头梳双环望仙髻，于青丝间攒着支金镶玉步摇，看着神态做派应是主人无疑，只是薄施胭脂却挡不住面上苍白之色，说话间微微喘息，一副久病不愈的样子；另一位面圆脸润肤色健康，半翻髻发鬓处各插一把花鸟纹样玉梳掌，梳掌上晕染的胭红正如其人面上酡红，看久了竟有些沉醉。
  再看苍白面色的小姐身旁跪坐着一五官棱角分明的女子，见到惟明二人进来，她抬起眼冷冷扫了金蕊一眼，复又低头为身旁之人安排膳食。垂首面对病弱小姐之时，女子面上隐现一抹淡淡的温柔，对于金蕊到来，显然那人丝毫不作关注。
  金蕊心底泛起嘀咕，想不透这个女子的身份，看她的神态举止实在不能将之归为使女一类。
  “小姐也不早说，方才惟明若未留姓名，还出不了行院大门呢，真是急煞人！”金蕊还在思索，她身边拱手而立的惟明突然开口，一面抱怨出声，一面摘下头上幞头扇风。
  “我哪里晓得，又不好拿这个事情去问大哥。”被称为“小姐”的女子——金蕊后来才得知，这位小姐便是涞州刺史之女杜灼——微微一笑，轻声解释道，“就是玉霑姐姐、黎奴她们也不晓得有这样的规矩罢？”
  杜灼侧过身，看案桌对面女子笑问道。郭玉霑点点头，劝道：“惟明也算借着事由游了一会行院了，里面好玩不好玩？说来我们听听。”
  惟明支支吾吾涨红了脸，口里喃喃道：“还好姐姐、阿宝她们未来，见着我这般糗样又要嘲笑了。哪里有甚么好玩，一群人恶鬼似的，眼睛齐刷刷盯着你，恨不得扒皮拆骨榨干你身上油水。”
  金蕊丈二和尚摸不着头脑，她环视自顾交谈的眼前众人，想起自己陪宴初衷，忙拿起竹笛，拘谨行了一礼，结结巴巴说道：“见过各位小姐，还有这位公子，金蕊初次陪宴，一样不会，还请诸位海涵。金蕊这里先为诸位吹奏一曲助兴。”
  说着她将笛子放至唇边，提气欲要吹奏，杜灼轻轻挥手，阻止道：“无需演奏。金蕊，我招你来此只为了打听唐爱爱身前之事。”
  “啊……”金蕊发出一声惊叹，杜灼定定看着眼前举动局促的女孩，又道：“金水县令胡元翊已经问过你蜘蛛金簪的事了吧。”
  金蕊不安地点点头，听到对方继续说：“很好，现下便将俗讲那日唐爱爱之事说与我听，事无巨细，你若能一一回想起来，对案件的帮助非常大，知道了么？”
  不知晓怎样拒绝杜家小姐的要求，金蕊恍惚了神情忆起唐爱爱在世时的种种，虽然其人说话刻薄、脾气急躁，但凡事总是为她做主，绝对是个敢作敢为的女子，却如何……金蕊心里哀伤唐爱爱遭受的不幸，迎向严肃说话的杜灼的眼，隐隐觉得对方能够破解疑案，为她曾经的主人沉冤昭雪。
  心中主意打定，她便将俗讲那日情形述说一遍，从唐爱爱见到黎奴行状癫狂开始，直到唐爱爱回到后院有客来访。一众人听得凝眉沉思，不时插话问上一两句。
  “金蕊听见二人在室内说了甚么被埋存活……还有许远山，甚么小叔一类的话语。”
  杜灼轻拍黎奴的手，抬眼含笑看向金蕊，反问道：“如此说来，你是在外偷听了？”
  金蕊大骇，神色慌忙摆手否认道：“金蕊并非故意偷听，金蕊以前从未做过这样事情，因为……因为……”
  “为何？偷听的缘由？”郭玉霑最不待见侍婢做些歪门邪道之事，她问起话来亦没有了杜灼言语间的和善。
  金蕊浑身抖了抖，小声解释道：“因为金蕊害怕那人对娘子不利，那人打扮怪异，头带羃（罒离），却穿着缺胯袍、六合靴，拿出那支蜘蛛金簪一味坚持要见我家花魁娘子，金蕊见着娘子煞白了脸……金蕊听到这番话，是在送茶点的时候，不是特意偷听……”
  “头带羃（罒离），却穿着缺胯袍、六合靴？！”杜灼倏地站起身来到金蕊面前，握着对方的手，急切问道：“戒指，你可注意到那人手上是否戴着枚白玉戒指？！”

  其四十四 金簪

  金蕊瞪大了眼，表情茫然望着面前情绪有些激动的杜灼，脑海中凭借星点记忆缓慢勾勒出神秘访客的身形轮廓：一袭遮掩面容的皂罗羃（罒离），说话着含着声音故意隐匿真实语调叫人辩不清是男是女，轻轻掀起羃（罒离）一角递过金簪要求面见。
  手上是否戴着白玉戒指呢？金蕊苦苦思索，许是未加留意的缘故，那日来访之人的穿着打扮倒还能记起一二，至于手上物件……模糊，脑袋混混沌沌形不成具体影像。
  “戒指……应该，我想，或许是没有的，然而也未必，我是说，未留意这样细节。”金蕊倒退一步，脸上出现做错事情惧怕被责的怯懦。
  “金蕊，”杜灼察觉对方心思，努力隐去语气中的焦急，尽量以平淡口吻提示道，“仔细想想，戒指的事非常重要，我需要一个确切的答案，有或没有，你好好回忆再作回答。”
  “唔……”金蕊紧咬嘴唇用力点了点头，双手交握作祈祷状，皱起眉头再度忆及当天情形：引导访客进入内室后，唐爱爱斥责数句将她支走，离开时缓缓掩上格门，从门扇间那一线空间见到的景象，神秘访客解下羃（罒离），花魁娘子惊觉她仍未退去一声暴喝……记忆放缓仔细回想，戒指？访客抬手解下羃（罒离），光洁的五指上不见有任何首饰。
  金蕊坚定心中印象，抬头回视杜灼，她认真答道：“小姐，金蕊肯定，那人手上并无您所言的白玉戒指。”
  “确定？”杜灼不甘心，又重复一遍方才的问题。答案仍是肯定，她却未释怀心底泛滥的疑惑，另问道：“金蕊，你可能判断拜访唐爱爱的客人是男是女？样貌虽不得见，那人大略身形你可以比划出来罢？”
  金蕊小心觑了杜灼一眼，踮起脚尖抬手在头顶数寸处比划片刻，见着众人一脸迷茫，她指了指黎奴，轻声道：“大略像这位姐姐一般高矮，身形却更丰腆些。金蕊估摸那人应该是个女子……”
  黎奴挑挑眉，嘴角隐含一丝冷笑，虽未出言问询对方为何作此推测却以面目表情无声表达了这个意思。金蕊艰难咽了咽口水，手心沁出热汗，不安地揉搓双手，她终于鼓起勇气解释道：“因为访客双手白净，指甲修得齐整，加上说话举动极力装出男子做派，却时时透露女儿柔和，所以金蕊推想那人是位女子……”
  “这孩子有些见地，倒是个聪明人。”杜家小姐闻言不禁称赞，苍白的脸上由于得到确切答案现出一抹浅笑。金蕊望着那抹微笑入神，生平第一次被人赞许，心里小小膨胀起来，脸上红了红露出几分羞涩。
  说着杜灼退回位上，与郭玉霑对视一眼，便见其表姐以扇掩嘴，压低了声音说道：“拜访唐爱爱的神秘客人与夏至日供茶点老头所见之人恐非同一人。”
  杜灼点头认同，含声说道：“如灼亦是作此想法，照金蕊所言身高举止，又拿着蜘蛛金簪登门，想是乳母无疑，而后潜伏我拂羽伺机行动的凶徒仿照乳母曾经装扮犯下杀孽，这些更坚定我心中猜想：乳母与犯人应是熟识。只是杀人缘由，我争样也想不透……”
  金蕊愣愣看着交头低语的二人，不知对方从她言语中得出什么样的结论。心里兀自纳闷，不禁走神想到遥远过去已然淡去的记忆。
  光影交错的内心深处，倚在镜台前凝眉沉思的唐爱爱妍丽的侧脸，光洁的指尖轻抚蜘蛛金簪上精致纹样，仿佛害怕自己会遗忘一般不断反复着这个动作，正为其垂首凝眉的美态感动，花魁娘子嘴角忽的露出疯狂的笑，瞬间扭曲的绝美五官，“我定会逃离这个诅咒，不出十日，我一定可以，一定可以……”当时的呢喃像极了出没林间、索人性命的魍魉