…”杜灼说起有气，愤愤夹起块干脯嚼了两口，反复想着黎奴被拘之事，面对美味吃食也没有了胃口。
  玉霑笑着摇摇头，解释道：“妹妹有所不知，胡元翊并非专与杜府作对。”如灼好奇抬头，听姐姐接着解释，“那个人出身低微，出仕为官想是受到不少权贵豪族排挤，如此这般心里存了芥蒂，看不得贵族做派，认死权贵们尽是荒淫放荡，无可救药之徒。”
  “还有这样的人？”杜灼不禁咂舌，干笑道，“这回恐是捅了马蜂窝，给爹爹出难题了。”
  玉霑端起粗瓷碗喝了一口，一股清凉顺着喉咙而下，瞬间缓和了暑热产生的不适。暴雨过后数日，天气复又炎热起来，看情形似乎比雨前更加燥热，令人不解两日前那阵雨带来的舒适凉爽怎的转瞬便消失无踪。
  “这倒未必。”玉霑出言打消如灼担忧，笑道，“胡元翊虽然性格急躁、严苛，但为人正直清廉，百姓中间很有声望，想来不会因今日堂上之事与妹妹为难，只是他仇恨权贵这点，恐怕要影响唐爱爱被杀案件……”
  如灼皱了皱眉，轻轻喟叹不知再说什么。玉霑转又认真了表情：“妹妹明岁亦要回京中大宅行笄礼的，现下讲起，有些需要在心里存个想法的事我便提前话与你知。”
  杜灼敛了神情点点头，仔细听表姐说道：“这胡县令在京中人称‘铁面郎官’，最是六亲不认喜与权贵为敌，因此得罪不少达官，但一直能够随性行事，全因他族妹手握朝中实权，故能保全。”
  “他的族妹？什么来头？”玉霑神色古怪沉默片刻，才回答：“太子宠姬胡良娣。”
  “监国太子，胡良娣……”杜灼喃喃低语，问道，“难道是传闻中身份低贱的屠夫之女……”
  “如灼！”玉霑皱眉望向隔桌长相瘦小、面目油滑的男子，飞快出声阻止表妹再作议论，“知道便罢了，藏在心里，勿再与人言。”杜灼佯装饮用凉水，警惕四望下见到姐姐疑心的人物正鬼鬼祟祟盯着她二人。郭玉霑使了个眼色，动了动嘴，无声道：佯装未觉。
  杜灼垂首答应，听到姐姐换上愉悦声音，笑着说：“万不要小觑胡大人如今只是县令，以皇太子良娣如今权势，他日备位宰相亦在情理之中。”隔桌偷听者心有所动移了移身形，脸上荡漾出一抹得色。
  在食肆里说了一会闲话，眼见时间流逝那偷听者仍旧竖耳倾听她二人言语，如灼颇不耐烦，对玉霑耳语一句，当下决定前往州牧官邸后再从长计议另作打算。前脚刚跨出食肆门槛，便听到身后传来一声：“杜大小姐留步——”
  回首望见方才偷听之人竟然一脸媚笑跟了过来。见二人面上疑惑，对方忙自言自语作了介绍：“杜小姐难道忘记了，方才堂上站立县令大人身边；还有前日端午盛宴，卑职亦有参与，更与刺史大人相谈甚欢、意犹未尽……”
  “原来是金水县主簿。”杜灼装作【炫】恍【书】然【网】大悟模样，眼中疑问未减，隔着羃（罒离）回视对方，她语含讽刺问道，“未知主簿大人有何赐教？还是方才听到我二人有甚么不当言语，好去县令大人处密告？亦或者大人领了上宪命令锁了奴奴回去，一番刑罚之下认了罪名，列位大人便可交差完事，从此前程有望？”
  主簿慌忙摇头否认：“大小姐说哪里话，卑职争敢这样行事？适才卑职几番想要出面周全，只恨我家大人性格怪异，一味固执己见不听人劝。”
  玉霑呵呵笑了起来，戏谑道：“主簿大人可敢当着胡县令面说出这段言词？”
  主簿面色尴尬，讪笑着打了个哈哈躲过对方嘲讽。忽然他停下说话神情紧张地左右看了看，见无人注意他才压低声音问：“杜小姐可是想进监牢内探视府中被拘婢女？”
  如灼与玉霑眼前一亮，急切问道：“正是！主簿能否周全一二？”
  “这个好说，正巧今日值守的狱卒最受卑职差遣，进去探视片刻应该无碍。只是刺史大人处，日后有了升迁机会，还望小姐为卑职美言几句……”
  主簿废话半日，杜灼也未留意他具体所言为何，只胡乱点头应下，便在旁急急催促其引路带她二人前往牢狱。
  “不过，”主簿摆摆手，面有难色看看杜灼，又望望玉霑，“恕卑职无礼，此番探牢，恐怕只能让小姐一人前往，这位小娘子……”
  “我争可让妹妹一人前往那种地方？！”郭玉霑毫不让步，怒视主簿欲要责他。杜灼拦住表姐，压低了声音道：“姐姐勿恼，如灼一人前去亦有益处。”
  “此话争讲？”杜灼呵呵一笑，答道：“若不幸有甚么变故，姐姐也好去刺史府搬了救兵。”
  玉霑与如灼对视一眼无声交换彼此心中想法，才侧身对主簿说道：“丑言在前，我家妹妹若有甚么闪失，不但刺史大人饶不了你，就是我亦不会放过你这条命！”主簿吓得胆战心惊，头如捣蒜连连保证。
  领着杜灼往设在县衙西南方监狱走去，主簿按耐不住，开口打听：“杜小姐明示，方才那位小娘子是……”
  杜灼斜了对方一眼，径直报出郭玉霑身份。“大……大公主之女？！”主簿闻言眼睛咕噜转动，面色红润，心跳非常。一时腹中有了草稿，暗喜又遇贵人，他金水从九品主簿的锦绣前程眼看着又镀上了一层金灿。
  注：
  一.减章款详细解释，见唐·长孙无忌《唐律疏议》卷二·十。
  二.减一等：即减十下。古代刑罚每十下为一等。

  其二十一 言词

  杜灼随主簿往县衙西南方走去，不一会便到了南监。抬头见狱门正上方刻着个凶神恶煞的狴犴，一扇仅容三人并肩通过的狭窄门扇，里面黑幽幽的仿佛连通地狱般透出令人不寒而栗的气息。
  抬脚跨入门内，一个香火繁复的神龛赫然出现眼前，杜灼好奇打量片刻，暗想那便是狱卒、囚犯们拜祭狱神求得庇佑的场所了。
  又走了几步，阳光渐渐被隔绝在建筑之外。厚实墙壁上架起的松枝火把薰出浓烟，烟随着不知哪里透进来的阴风逶迤摇摆。杜灼微微皱眉，本就昏暗的牢狱加上弥漫开来的烟雾，隔着羃（罒离）半透明的丝罗，连两步开外地方也看不很清楚。如灼却未有掀开丝罗阻隔的打算，因为除了一前一后缓慢前行的她与主簿，以及两旁跳动的火焰外，传入耳中的唯有一阵阵厉鬼般凄厉的呼号声。
  “大小姐莫怕，这监牢里一贯如此，哈哈哈……”主簿突然回首，劝说一句后大笑起来，笑声在不透阳光的暗黑里回旋，引来囚犯们新一轮的哭号。
  杜灼浑身打颤，微微点了点头，也不敢再看主簿尖瘦的脸在火光映照下的可怖模样。
  一个狱卒迎面走来，恭谨给主簿行了礼。听着此起彼伏的哀号声，狱卒不耐烦地回首，拿起佩剑恶狠狠砸向牢门，嘴上呵斥道：“作死！大呼小叫的，今夜一个两个不给饭吃！”
  主簿再次回头媚笑，拱手道：“大小姐莫惊。这人犯凶暴，若不拿出态度震慑，恐他们作乱。为官甚难，甚难啊……”杜灼唯唯未作回答，对方话锋一转，又说道，“但卑职心系皇恩，唯图报效，杜小姐千万记得为我等在刺史大人面前美言几句。”
  杜灼一时语塞不知如何敷衍，正在为难之际，可巧刚好到达关押黎奴的监牢前，她忙解下羃（罒离）看向黎奴。心里原有关于见面后欣喜情绪的想象逐渐减淡，取而代之的是一种陌生的疏离感。
  愣愣立于敞开的牢门前，如灼见黎奴盘坐在铺着干稻草的阴湿地面上，左手搭于膝盖，右手紧紧握着一支金簪，指尖麻木沿簪头缓慢游走，似要将簪子的纹样铭刻于心。视线上移，看她披头散发，双眼无神盯视地面，仿佛失去魂魄般一动不动，更不在乎牢门打开有人进来。
  一股歉然之情用上心头，如灼不禁眼眶泛红，哽咽着开口唤道：“黎奴！”
  黎奴眼睑动了动，用了许久才将注意从遥远的彼方收回，缓缓抬起眼，她不敢置信地望着出现面前的如灼，艰难从口中吐出一句：“小姐……”好似幽冥地狱深处传来的飘渺沙哑声音，杜灼抖了抖，不知是否由于牢狱阴冷的缘故。
  主簿识趣，命了狱卒上前松开黎奴手上镣铐后，便退至一旁任她二人随意说话。杜灼快步走近黎奴，在她面前跪坐下来，关切问道：“不过一、两日功夫，争么声音沙哑成这样，像个男子似的。”
  黎奴震惊地瞪大眼，飞快别过脸望向牢狱角落的黑暗地面，她吞了吞口水清除喉咙内的干涩，却未答话。如灼不解对方缘何面露震惊，她顺着黎奴视线望过去：灰暗房梁垂下一根若隐若现的蛛丝，高处风窗透进一线微弱阳光将蛛线划出明亮的银色。一只指甲般大小的蜘蛛依靠自身重量不断下坠，下坠……
  不经意瞥见黎奴紧握在手的金簪，推想她方才上堂时挽髻用的便是这支。午后阳光斜照，给予黑暗监牢宝贵的瞬间明亮，黎奴手中的金簪映着阳光发出赤金特有的柔光，杜灼这才看清簪头琥珀为身、金丝组成四肢的蜘蛛造型。
  蜘蛛，蛛女……脑海中没由来联想起不相干的事物，杜灼慌忙摇头挥去胡思乱想。
  “想来是这监牢阴暗潮湿，才会喉咙不适，以致声音沙哑。”杜如灼歪了歪头，小声问，“吃药了么？这里面可有医家诊病？若没有，一会我让主簿大人通融通融……”
  “小姐，”黎奴清了清喉咙，打断杜灼的话，道，“快回去罢，这里不适合小姐这样身份……”
  “黎奴总说这些‘不该争样、不适合身份’的话！难道不知旁人如何担心么？就是进来见你也不知费了多少功夫，你却只知赶人。”如灼气愤责怪，心里泛起委屈，眼眶又红了起来。
  黎奴微微叹气，轻声道：“小姐也知牢狱阴暗潮湿，争不知自己身体受不住湿气侵蚀？一会染病，老爷夫人又是一番担心了。”
  杜灼仍未释怀，赌气说：“黎奴只知晓为他人着想，争的不考虑自己？为何要为大哥掩饰金粟红玉镯的事？你可知道擅动尸身亦是大罪？如此，你只需向县令明言，爹爹那里定会为你周全。”
  “金粟红玉镯……县令胡大人拿去作了物证，小姐万万记得结案后向其讨回。”黎奴闻言，另说起其它岔开杜灼的盘问。
  如灼微恼，直视对方的眼，追问道：“黎奴以为是大哥杀了唐爱爱，想要为他顶罪？大哥不是那样的人啊，你千其勿要误会胡乱认罪。”她顿了顿，疑惑反问，“难不成……黎奴倾心我哥哥？要为他枉顾性命？”
  黎奴不置可否地笑了笑，既不承认，也不否认对方的说法。“事实究竟争样，你倒是说句话，我们在外面一样不知，还道你被打被虐，好不担心。乳母这日茶饭不思，只念你在牢狱是否受苦，想一阵哭一阵的……”
  “乳母……”黎奴脸上出现一抹哀伤，瞬间又消失无形。她维持着平淡表情，依旧固执不作解释。
  “黎奴！为人服罪只会令事情往错误方向继续，难道不明白么？你如此行事总有个原因罢？！”如灼心急，强要其回答。黎奴干脆闭上眼，轻轻开口逐客。
  杜灼深吸一口气，勉强自己放弃追问。“好！”她挪了挪被狱内湿气渗得生疼的腿，拉着黎奴的手，表情认真问道，“我只问你一句：唐爱爱的死是否跟你有关？”
  “唐爱爱并非我杀。”黎奴睁开眼，回以同样的认真，答道。
  “知道了。”杜灼终于舒缓了紧皱的眉，命令道，“黎奴你听好了，既然不是你所为，我便不许你胡乱替人开脱认下罪名！不管争样暂且忍耐些时日，我定会设法救你出来。”
  回首见到主簿脸上出现急色，想着此处不可久留，杜灼无声看着黎奴传达相信想法后站起身，轻轻拍了拍身上沾着的细碎稻草。
  “小姐！”黎奴猛地抓住杜灼右手，稍一用力将她拉到身旁，紧紧拥住如灼瘦弱的身子，用极低的声音在其耳边喃喃说道：“我的名字是崔俨，清河崔俨。勿忘。”
  “勿忘？”杜灼一脸不明所以，对方的温暖传过来，如灼感觉脸上发烫心跳如鼓，张嘴想要发问，黎奴飞快以腹语说出一句：县令在。而后，她恢复正常说话声调，道：“若不幸被当作杀人凶嫌问斩，勿忘我的名字。”
  如灼勉强压下疑问，开口责道：“不许说不吉利的话，唐爱爱一案既不是黎奴所为，我定不会让黎奴平白受冤，作那枉死鬼。”
  黎奴定定看着如灼的眼，嘴角浮现一抹浅淡的笑。“小姐勿再多言，回去罢。”说完，黎奴失去所有表情，一脸冷漠地闭上眼，靠在狱墙上陷入沉思。
  杜灼跨出监牢，忍不住再望黎奴，回归黑暗的她，只有模糊的轮廓，仿佛重回地狱的游魂，不再有其它声息。如灼深吸一口气，毅然离开了牢狱。
  胡元翊缓缓从阴影中走出，看了眼远走的杜灼与主簿的背影，听到方才负责引路的狱卒走近请示道：“大人，依照您的吩咐放了主簿大人进牢内探视，现下应该争样做，嫌疑人死不松口，仍未认罪。”
  “死不松口？”胡元翊扫了一眼闭目不语的黎奴，冷笑着说道，“我不知道杜府许你争样好处，竟然如此舍命维护。但，不要以为默默顶罪便可，我终会查个水落石出将凶犯绳之于法。”
  “县令大人坚持认为杜府嫌疑？”黎奴抬起眼看着胡元翊，淡然问道。
  “权贵之家多隐秘，光会拿着奴婢性命当作挡箭牌，你们却要死忠？！