脑，疑惑开口，“云儿实在有些不解，望阿姑明示。”
  “没甚么，来，吃些香糖果子。一会竞渡便要开始，你看江边热闹非常……”郭夫人快速转换话题，呵呵笑着将一碟果子移到郑云儿面前，指着江面讲起其他，看样子完全忘记了刚才想要说的话。郑云儿虽有不解，也不好开口多问，只得依命吃了一口甜点。
  杜灼僵直了身子不敢回头，她凑近黎奴，压低声音问：“今晨你可去花园说了郑升的事？”
  “照小姐吩咐，装作背后说话与阿宝提及郑升外出冶游之事。黎奴听得身后衣袍窸窣，想来是叫老爷听了去的。”
  “姑母、姑父恐是不在意郑升轻浮模样。”玉霑低头沉思，喃喃出言否定，“这个办法无用。”
  “那么——”杜灼不急反笑，拿出藏在怀里的帖子，对黎奴说道，“这是我偷拿的端午筵席前来助兴歌舞的教坊女伎名帖，你下去誊上我所言名字。”
  黎奴看着小姐脸上的得意神色，见她望着江面已然整装待发的龙舟扬起笑容，自信满满地开口：“爹爹若仍属意郑升，此番便请了前日他所见的狭斜女参加望江楼宴会，我倒要看看那郑升如何面对。”
  “小姐……”黎奴无奈摇头，听着杜灼又下了吩咐：“一会你同去接教坊来的女伎，私下许以钱财命她们‘闹热闹热’筵席。务必也将唐爱爱请来；另外让惟明做好准备见机行事。”
  “见机行事？又是甚么花招？”杜灼神秘一笑并未回答对方的问题，只是催促黎奴快快上路。
  吉时将到，涞州权贵官宦拥簇着杜使君走出望江楼。举目四眺，阳光照耀冲破雾霭，天空洗过一般蓝得洁净，就连远处的梵净山主峰也失去云雾缭绕的形态，以真实面目俯瞰苍生。
  杜柏戬领着众人在设下的香案前念了祷词，祭天叩拜后攒上三炷香。一番祭礼完毕，赞者捧着托盘——上置十数个粽子——送到刺史大人面前，杜柏戬拿起粽子掷入江中，身后官员纷纷仿效。霎时水花溅起，江中鱼群蜂拥上来争夺食物，激得江面波光粼粼煞是好看。
  人群中爆发欢呼声，等着传令官一声令下命了赞者抬着牺牲送到岸边作为竞渡奖赏，一年一度的龙舟赛正式开始。
  一时间江面上锣鼓喧天，热闹得几乎听不见五步开外的声音。杜柏戬返回望江楼，一块来参加端午饮宴的金水主簿见势点头哈腰地凑过来，媚笑着问：“未知使君今次看中哪条龙舟，下官也好为您周旋一二。”
  下仆奉来个名帖，杜柏戬略看了一眼，对送来帖子的使者说道：“崔侍郎既然有事不便前来，你代本官言语几句，就说来日再作回宴不迟。”
  使者退去后，杜柏戬看向主簿，随意说道：“方才说甚么了？看中哪条龙舟？呵呵，赌注的事无需这般认真，不过碰个运气。老朽闻得你与郑公子是故旧？”
  “下官母亲与郑老夫人是远亲，故而常在一处厮混。”杜柏戬微笑着点点头，一脸和善的又与主簿说了数句闲话。
  杜灼与郭玉霑使了侍从投下赌注，此刻看着江面龙舟飞驰，咚咚咚的鼓声震天，二人看着比赛心里激动，恨不得振臂呐喊，只因筵席另有各县官员夫人参与，故不敢过于放肆。一轮拼搏下来，杜灼略有运气赢下少许，她挥手招来阿宝，命其将所得归入今日杜府布施善举中。
  “金水县胡县令夫人送来画扇六柄。”
  听到侍女禀告，二人趁着江面龙舟休整间隙好奇回首，望见其他官员夫人脸上出现毫不掩饰的鄙夷神情，杜灼疑惑不解，轻声问询经过面前的风晚。
  “县令夫人商贾出身，大家都看她不起，只碍于胡大人背后的权势，众人才不敢当面唾弃。”风晚压低声音，凑到如灼耳边解释。
  玉霑噗嗤一声笑了出来，打趣道：“你倒是消息灵通，上下皆知的。”风晚难掩骄傲地笑了笑，又吹嘘了几句才离开自去忙碌。
  杜灼心下有了计较，提起裙角来到母亲面前，拾起县令夫人送来的扇子，赞道：“这绣扇制得甚为精巧，胡夫人真有心了。”
  “杜小姐见笑，自己绣的粗物……”胡夫人涨红了脸，双手扯着帔帛，吞吞吐吐地不知如何作答。
  “女儿实在喜欢这绣扇，恳请娘亲送与灼儿。”杜灼不以为意对方的尴尬神态，得到母亲允许后，她侧身看向胡夫人，双手递过素日使用的团扇，说道，“微贱物件，权当回礼，还请夫人收下。”
  胡夫人未及回答，玉霑缓步走过来，笑说：“妹妹倒会卖乖，人家县令夫人赠送六柄精美绣扇，妹妹才回一团扇，岂不是没有道理？”如灼会心一笑，佯装懊恼自责失礼，又明知故问的征求姐姐意见。
  玉霑拿出手中团扇送了过去，冷冷扫了一眼筵席上诸位夫人的嘴脸，她微笑说道：“我亦讨要一柄。这件御赐描金白玉扇便作相赠之物送与夫人。”
  众人惊讶的啧啧出声，脸上再不敢有一丝轻慢。二人心里好笑，想要出言讥讽夫人们嫌贫爱富的做派，忽然一个仆人慌慌张张跑了进来，一面大口喘着粗气，一面禀告：“不好了！不好了！”
  杜灼与玉霑相视而笑，急切等待好戏上演。
  注：
  一.百索：即朱索，合欢索，辟兵缯或长命缕，用五彩丝线结成系于臂上以辟邪，为唐时端午节物。

  其一十八 陷狱

  “黎奴她……黎奴她……”
  杜灼瞪大眼，脱口而出：“黎奴？！不是惟明么？不是惟明被韦掞……”
  “如灼！”玉霑飞快出声喝止表妹失言。郭夫人扫了女儿一眼，将二人与进来通报的下仆招至身旁，压低了声音说：“外人在场，争可没了礼数？黎奴究竟争样，仔细说来。”
  仆人垂首敛袖回答：“黎奴现被锁去县牙，正作杀人凶嫌审问。”
  郭夫人暗暗吃惊，语气急促追问道：“这是争么说的？好端端的争会被人认作凶嫌？”
  “说是莲塘处破宅死了个人，黎奴恰巧经过，又因她前两日与那死者有些纠葛，故而被县令拉了去……”
  杜灼在旁听得焦急，迈开步子朝外走就想去官衙要人。郭夫人忙拉住女儿，急道：“灼儿！冷静些，没有凭据县官争会胡乱抓人？不过是带到县牙问两句闲话。”或因严急，郭芊虞不自觉提高了说话声音，惊得案桌对面两相交谈的各县令夫人停下聒噪，定定看着杜府夫人紧皱的眉，各各噤若寒蝉，在心里揣测起事出缘由。
  郭芊虞见状忙吩咐郑云儿起身劝酒，一面笑道：“幼女任性，想要到竞渡终点观看，你们说说可是不能允许？”夫人们呵呵笑着说了几句拍马话语，重又找人吹嘘自己夫君的政绩官阶。
  “黎奴甚么样您争会不知，她会是那种杀人图命的人么？”杜灼听不进它言，眼泪扑扑滑落，泣道，“娘亲，您说句话，难道您相信黎奴会害人性命不成？！”
  “你既相信黎奴为人，就该知晓她定会无事才对。”郭夫人掏出香帕为女儿拭去泪水，温柔劝说，“莫哭了，给人看见，还道杜府千金小孩心性不知轻重。”
  “那些官牙饿虎豺狼似的，万一将黎奴屈打成招……”杜灼不听母亲说话，煞白了脸在脑海中勾勒出黎奴被差役打得血肉模糊的可怖模样。郭夫人无奈女儿的胡思乱想，淡淡笑着又是一番劝慰。
  “可是，娘亲……”杜灼还要坚持，抬眼见到母亲倏忽严肃了神情，她不甘心地低下头，喃喃说道，“至少请爹爹跟金水县令招呼一声……”
  郭芊虞端坐着拿起茶盏略呷了一口，低声斥责：“一州刺史抛下全部官员去跟县令讨要个婢女，哪里的道理？一会宾客散去，你爹爹自会留意黎奴的事，勿要再言。”
  杜灼眼见母亲轻易否决她最后的希望，心里既是不解又是焦急，一时间脑中混乱不堪，周围轰轰然吵闹不已，她只觉得百般难受，连坐在月牙凳上说话也不能了。
  郭夫人看得女儿嘟嘴坐于凳上生着闷气，她对身旁奶娘示意一眼，吩咐其将如灼带回拂羽别院。奶娘点头应承，郭芊虞一面笑对女儿说：“勿念太多，黎奴的事为娘自会处理。听话，现下先回别业休息，出来一整天也累了，看这脸色苍白的，不要逼出大病才好。”
  如灼磨蹭半天才勉强同意母亲的要求。玉霑正要跟着同回县郊别院，却被郭夫人止住脚步，回首对上姑母面上的严肃，听其言道：“十八娘，你勿要动用大公主权势掺和黎奴的事。京师里甚么情形你比灼儿清楚，听闻那胡县令又是脾气狷急之人，万不要得罪他了。”
  郭玉霑大惊，脑中飞快思考姑母言语，沉默许久，她才点头答应下来。
  马匹刚迈开步子拉着车辆缓缓启行，杜灼坐不住，急切道：“姐姐，我们这便绕道县牙搭救黎奴去。”
  “如灼难道没有听到姑母言语？”玉霑不理妹妹心急，一面命了惟明径直返回拂羽园，一面解释，“胡家与众朝臣关系微妙，我们不可任性行事。”
  “我不管他胡家、李家，有了权势便这般作态么？黎奴不会杀人，他们却只诬陷好人！”杜灼负气别过脸，愤愤说道。
  玉霑笑了笑，劝慰道：“出来时见着炤哥，他得知黎奴出事，这刻已前往县牙，我二人暂且回拂羽等候消息再作打算不迟。乳母也很担心黎奴事情，如灼勿要让她再增烦恼了。”
  杜灼闻言看向坐于身旁的奶娘微微颤抖着身子，一脸担忧之情，她才敛了急躁不再坚持。
  马车颠簸了约莫半个时辰回到别院。待在车门前停稳，奶娘神情恍惚下了车，落地瞬间忽被裙角绊住，她脚下一个踉跄险些摔倒，幸得身旁惟明眼疾手快上前扶住才未发生憾事。
  奶娘抚了抚额头，想要说几句感谢话语，抬眼惊见惟明胸前衣裳尽被鲜血染红。“难道是我头上簪子划着，这样重伤，快些医治……小姐那里有药，你不要走动，我即刻去拿！还是叫医家……”奶娘心慌意乱，语无伦次地说着话，面前惟明却毫无痛苦神态，只是挠着脸呵呵笑了起来。
  杜灼、郭玉霑听见车外吵闹，提起裙角下了车，见到一身鲜血的惟明对着急得几乎昏厥过去的奶娘不停傻笑。如灼愣了愣，指着惟明胸前的血迹，问道：“这是……”
  “小姐不记得了？原预备今日作弄韦公子的，现下看来好像纸包里的猪血放多了些，一撞就成了这血淋淋的样子。”杜灼才想起跟姐姐谋划韦掞与惟明发生口角进而将她府上仆人殴成重伤的剧目。
  “我几乎忘记了，对不住，因为黎奴的事……”如灼看着惟明的滑稽模样，扯不出一丝笑容，吩咐惟明自下去沐浴更衣数句后，她径直往掩翠阁走去，留下众人面露担忧。
  满脸木然踏着石径，如灼脑中恍惚浮现她与黎奴十二岁时的样子，记忆回转，仿佛又听到八岁的她们一块玩耍的欢快笑声，最后，是她们的初次相遇——那个寒冷深秋的淅沥雨水，鼻端充斥的全是雨润金桂浓烈而怡人的香气，蹲在后门角落瑟瑟发抖的黎奴含着眼泪，这便是最初的样子。她将无家可归的黎奴捡回，从此府中多了个陪伴。
  至今仍记得那日雨桂沁入骨髓的幽香……杜灼闭上眼，感觉周身满是桂花的味道，可惜黎奴已被当作凶嫌关押。如灼握紧拳，心里暗立誓言。
  掌灯时分，在寝室内焦急踱步的众人才等来前往衙门打听情况的杜炤。
  杜炤大汗淋淋还未坐定，如灼便心急火燎的在旁催促。“好歹等为兄喘口气……这……快马加鞭……一路赶回的……”杜炤上气不接下气说了一句，却见周围四双眼睛齐刷刷盯视着他，杜炤心里哀叹，深吸一口气努力平复喘息，说道，“黎奴现在羁押大牢里，我叮嘱了狱卒，想是有了关照并无大碍的。”
  围着杜炤的如灼、玉霑、奶娘、阿宝四人略略放心。杜灼沉思片刻后说出疑问：“说她杀人，又是何人被杀，与她有何关系？哥哥快些讲来。”
  杜炤顿了顿，脸上出现怪异神色，他压低了声音反问：“你们可知道死的是谁？”如灼给了兄长一个白眼，正欲催促，杜炤瞪大了眼，接口说道，“那被杀之人是行院女伎唐爱爱！没想到罢？”
  “竟然是……唐爱爱……”杜灼、玉霑面面相觑，唏嘘不已。
  “昨日去了行院寻她不着，我就觉得事有蹊跷。未想几日前还见着她的美貌，如今却落个身首异处的悲惨下场……”如灼忽略兄长摇头感叹的遗憾模样，又问：“黎奴与唐爱爱素不相识，只因那日见到大哥与其纠缠，我们才有了见面，牙差如何会锁了黎奴？总要有个情由才是。”
  玉霑等人在旁点头附和，杜炤低头望着皂色靴面，嗫嚅着想要岔开话题。如灼目光一冷，盯着哥哥不确信地问了句：“莫不是与大哥有关？”
  杜炤额头渗出冷汗，慌张摇手解释：“为兄亦未想到，这个事情……叫人为难，这个事情……”杜炤抬眼看着面前四人皱起眉，一脸的不信任，“黎奴会出现在凶案现场纯粹意外，只因她擅移尸身，牙役们又查得唐爱爱俗讲那日见了黎奴后吓得方寸大乱、乱语‘蛛女’一类胡话……”
  “大哥是说，黎奴在莲塘破宅陈尸处擅自动了唐爱爱尸身？”杜灼脸上疑惑，仍是不解。
  “难道……”玉霑望向杜炤，猜测道，“难道唐爱爱亡前手上戴着金粟红玉镯？偶然出现此处的黎奴，为免官差怀疑炤哥，便擅自藏了镯子，却不慎叫人看见，如此……”
  杜炤面皮