…是的……的确有些其他理由……。”和珅脸色不变，镇静自若地说道：“我们的生意现在虽然不错，但我觉得还应该做得更大些。所以，想借这次机会，好好走出去看看，同时……我这里还有一个新的计划，需要你的帮助……。”

    “新的计划？能仔细说说么？”顾盛听到生意，一下子就给吸引了过去。要知道这两年里，商行帮他赚取的财富，远远超出了他以前的预想。

    “当然！我今天来不仅是为了出使的事，更重要的就是和你商量生意上的计划。”顾盛眼中那种迫切和贪婪，和珅怎么会看不到？

    “此次出使，我的第一站就是美国，所以，我想到美国后，扩大一下我们美国公司的规模，同时再招聘一些人员回上海设立一家工厂。你也知道，我们现在很大部分生意都在生丝上，可生丝毕竟不是成品，还得先一步加工成机丝才能出口，如果我们自己加工的话，得到的利润就远远不止现在这些了。再一步，我还想试试是不是直接织成丝绸，这样一来获利会更大！”

    顾盛眼睛一亮，连连点头：“这个计划不错！这么做可以让我们的产品有更大的利润空间，我个人非常赞同！不过……丝绸方面，你也可以考虑在美国建厂啊，要知道我们美国的南部可有不少奴隶，买些过来，只要给他们填饱肚子就能工作，这么一来，得到的利润不就更大了么？”

    看着顾盛那副贪婪的样子，和珅摆手笑道：“这个嘛，可以考虑，但是，我觉得还是在上海设厂更好、更方便些。请别忘记，机丝和丝绸在美国的需求远远比不上欧洲，虽然那些奴隶可以免费使用，但一来一去，运输的费用实在太高，总的计算下来，并不一定合适。而且你更别忘了，丝绸本来就是中国的特产，如果不依靠机器的话，论手艺，中国人可要比你说的那些奴隶好多了，而且中国现在的人工也很低，在上海制成成品，花不了多少银子的。”

    说完后，和珅心里暗暗好笑。顾盛刚才的算盘他一眼就看穿了，他想把工厂建在美国，一方面是要控制所有的出口渠道，另一方面也是为他自己赚取更大的利润。早就做好计划，准备将来直接打进欧洲市场的和珅怎么会把所有主动权都放到别人手中呢？何况和珅并没把自己真正的计划告诉顾盛，充其量也只不过说了与美国有关的一个环节而已，对于面前的这个洋鬼子，和珅一直存在防备之心。

    想了想，似乎觉得和珅的话有道理，顾盛点头同意了和珅的计划，同时热心地问他在什么方面需要自己帮助的。

    “机械和操作机械的人，这些我可不懂，就得靠你安排了。”和珅笑道。

    “这没问题！我会通知美国公司的负责人，让他们尽快准备好这一切！”顾盛毫不犹豫地一口答应下来。

    “这就好，不过……到时候我会亲自过目的，希望你的人能帮我找到最理想的东西。”和珅笑着，故意这么说道。

    “这个当然！对于老朋友，我可是从不欺瞒的，何况这还是我们共同的生意！”顾盛聪明地眨眨眼睛，心照不宣地与和珅相视而笑。

    “对了，我出使的安排，你准备的怎么样了？大约什么时候可以启程？”谈完生意上的事，和珅向他询问起行期来。这个时代，想跨越大海，远渡重洋，除了依靠洋人的船，别无他法。而英国、法国，和珅又与他们没有什么交情，为了路途安全，所以只能借用顾盛这条关系了。

    “呵呵，放心吧，我的朋友。一切都安排好了，为了保证你的安全，我还特意让东印度公司出面，用军舰送你去美国。”顾盛带着炫耀的表情，乐呵呵地答道。

    “军舰？”和珅觉得有些意外。

    “是的！请稍等一下，有个人你需要见见……。”

    顾盛向他做了个手势，站起来转身打开了房门，并向守候在门外的侍者说了一句话。过了没一会儿，只见一位穿着军装，身材魁梧的中年人敲开房门，大步走了进来。

    “我的朋友，这位就是美利坚合众国，东印度舰队的司令官，马修•；佩里准将。”顾盛指着这位趾高气扬的将军，向和珅介绍道。

    “佩里将军，这位是我的好朋友，中国的外交部长，于景和于大人。同时，也是我前些时候和你提起的那位特殊乘客。”

    “您好，佩里将军！见到您非常高兴，我以前没出过海，所以这次旅途，还请您多多费心。”和珅打量着面前的这位将军，用流利的英语向他问候。

    “尊敬的部长阁下，只要您踏上美利坚的甲板，我就一定会保证您的安全到达！” 佩里用军人独特的语气回答着和珅，同时有些诧异和珅那一口流利而贵族化的英语。

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    今天太累了，早点睡觉，所以提前一个半小时发出十八日的零点章节.

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第二卷:龙游四海第三章萨斯喀那的震撼(下)     “非常感谢将军，不过……我想请问一下，我们最快什么时候可以启程？”

    “随时都可以，我的舰队就在上海码头，正进行着最后的补给。”

    “谢谢将军，既然这样，我们三天后启程可以么？您知道，我这次是代表国家出使，还需要在上海作一些离开前的安排。”

    “没问题！出发前，请部长阁下让公使先生派人通知我具体的时间，我会在旗舰上准时等您。另外，如果没有其他事的话，我得赶回我的军舰上去了，告辞。” 佩里一口答应道，接着转身向顾盛行了个军礼，随即离开了。

    “生硬而无趣的军人……。”瞧着佩里准将离去的身影，顾盛嘴里嘀咕道，不过他转身却笑着向和珅说道：“不过你放心，这家伙虽然呆板，但还是比较可靠的。你这次坐他的船去美国，会很安全。”

    “谢谢你，我的朋友。”虽然只和佩里简单地谈了几句话，但和珅也承认顾盛所说的可靠应该不会有错。这个将军虽然说话生硬，而且一副目中无人的样子，但军人风气浓厚，行事果断，是一位优秀的将领。在茫茫大海，有这么一个将军护送，的确是个好人选。

    在上海的最后安排，主要还是生意上的事。这次出使，和珅必须事先做好面面俱到，做到万无一失，另外身处海外，他还得先行准备大量资金以备必须，所以在不影响商行发展的情况下，和珅调拨了五十万两白银给顾盛，汇入美国纽约城市银行，折换成二十三万美元，以供他出国期间的使用。

    等做好这一切，终于到了离开国土，远渡重洋的时候了。当踏上佩里准将的旗舰——萨斯喀那号（萨斯喀那号建于1850年，小说需要，提前几年出现），随着气笛声响起，萨斯喀那号与舰队其余三艘战舰同时启航，向着茫茫大海而去。而这时候，和珅站在甲板上，远眺着黄埔江岸边的建筑，瞧着它们越行越模糊，最后消失在海平面。

    “部长阁下，您的船舱已经安排好了，您现在是否想下去休息一下？” 佩里不知什么时候来到和珅身边，用海员特有的那种嘹亮声音，向他询问道。

    “谢谢，佩里将军。”和珅笑着摇摇头，虽然他没出过海，但船却坐过不少，加上今天的天气不错，海浪并不大，所以也没有常人第一次出海的那种晕眩感。加上第一次登上这种最先进的蒸汽明轮护卫舰，和珅忍不住好奇地打量起身处的这艘船来。

    “佩里将军，能不能告诉我，船上这两个冒烟的烟囱是干什么用的？还有船边的轮子是怎么回事？它们为什么会自己动？”最让和珅觉得奇怪的，就是船上那两根比风帆还大的烟囱和船左右各一对明轮了。这艘船与其它船明显的区别就在这里，整支舰队中，只有萨斯喀那号有如此怪异的外形。

    “这是蒸气机的烟囱，这一对明轮也是由蒸气机驱动的。”

    “蒸气机？这是什么东西？”和珅从未听说过，忍不住好奇地问道。

    “一种机械，一种刚利用到船只上的机械。” 也许是和珅的地位，或许是和珅带有贵族口音的英语，让平日沉默寡言的佩里难得地为这位特殊的客人解释了起来。

    蒸气机被苏格兰铁匠纽克曼发明，再到瓦特第一台实用型的蒸气机后，面世到如今只不过短短的的五十多年。而且把蒸气机使用到船只上，才是近几年的事。因为中国暂时还没有出现铁路，也少见那些用蒸气机驱动的机械，所以和珅还是第一次听到蒸气机的名字。

    “蒸气？难道是水气？难道水气有如此大的力量么？”当佩里简单解释了下蒸气机原理后，和珅非但没有搞明白，反而越听越糊涂了。

    “当然！蒸气机的力量是不可想象的，按原理说，它可以达到无穷无尽的力量。” 佩里作为舰队司令，对于蒸气机还是很了解的。为了让和珅真正明白蒸气机的力量，还特意带着和珅去看了看锅炉，并指着那台巨大无比，正吞噬着成吨煤炭，发出隆隆巨响，冒着黑烟与蒸气，并通过杠杆带动机械的装置一一解释。

    耳边轰隆隆的嘲音，丝毫没有让和珅感到喧闹，因为他一进到机房就惊呆了。瞧着那台运转的蒸气机，再看着那些被带动，正不停转动着的机械，心中无比的震撼。

    身边的佩里指着机器似乎在和他解说些什么，但和珅却一个字都没听进去，因为他已经被眼前的一切给完全吸引了，现在眼里只有这台发出轰鸣的蒸气机。

    不知道过了多少时间，和珅才从震惊中慢慢醒来，再跟着佩里瞧了瞧船上的后装大炮等最先进设备后，这才回到了甲板。

    “这就是差距么？难道这就是我们和洋人的差距？”和珅的目光有些迟钝，他失神地望着起伏的海面，用佩里听不懂的中文轻声昵喃着。一直以来，他只以为洋人的坚船利炮比中国的强，打败中国凭的也是这些武器上的先进。中国也有船，也有炮，但这些差距在和珅来看，并不太大，只要朝庭改良一下，完全可以达到和洋人一样的水准。

    可是，当看过蒸气机后，和珅才真正明白，洋人在技术面上，已经完全超越了中国整整一个时代。就如佩里准将自傲说的那样，他们已经从手工时期跨越到了蒸气时代。

    五十年，整整五十年的差距！当和珅问清楚蒸气机的历史后，他脑海中第一个反应就是这个。五十年不是个短暂的时间，当自己的国家沉迷在天朝上国的虚荣，上下沾沾自喜而停滞不前的时候，洋人却用着国人所看不起的“奇技淫巧”，发明出如此东西，从而生生领先了我们五十年之遥。

    和珅的心渐渐沉重起来，同时也有些庆幸。这此出使，原意只不过是想避开皇位之争的风波，顺便去了解一下外面的世界。可登船第一天的所见所闻，就让他完全改变了初衷，面对这些新奇的东西，和珅脑海中一直所考虑的那些还未成型的变革内容，随之而渐渐清晰了起来。

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