完辜鸿铭的解释后，和珅才明白左宗棠常州之败的确不那么简单。

    本来，左宗棠兵出苏州后一路顺利，拔城陷地，锐不可当，一直打到了常州城下。  太平军依靠常州城墙顽强防守。  却依旧难敌左宗棠地新军猛烈进攻，眼看着常州就将攻下，左宗棠已经着手准备趁势攻击扬州等地，打通南北要道，实现三面包围南京之策。

    没料到，就在常州快攻下的时候。  太平天国从南京赶来一万多援军，配合常州守军突然向左宗棠所部发动袭击。  对左宗棠地新军来说，这些援军他并没放在眼里，调拨出二千人阻拦援军的攻击，新军大部依旧向常州攻击，想抢在敌军汇合前拿下常州。

    但正是这一次分兵，导致新军的第一次战败，谁都没有想到，太平天国增援的这一万援军中，居然装备了各式洋枪洋炮。  由于左宗棠把所有大炮和火力都放在攻击常州方向。  担任阻拦的二千新军刚一接触，就受到铺天盖地的炮轰与枪击。  措手不及之下被对方一击而破，并引起了全军震动。

    如此变化让左宗堂大惊失色，他连忙调拨兵源，调整战略部署。  但战场战机已失，加上见援军已到，常州守敌气势如虹，配合援军两面出击。

    这么一来，新军锐气已失，加上在炮火之下伤亡过大，左宗棠无奈只能收拢所部，强冲出一条路来向南边撤退。  就这样，常州之战以太平军的小胜结束。

    左宗棠所部吃了这么个亏当然不甘心，几日后重整新军再攻击常州，但得到援军相助地常州已非往日可比，加上太平军不知道从哪里搞来的这么多洋枪洋炮，把常州城守得如同铁桶一般，久攻不下，左宗堂只能暂时放弃常州，结营在常州城南五十里外，与太平军形成对峙局面。

    “长毛哪里来的这么多洋枪洋炮？难道是天上掉下来的么？”和珅疑惑地问道。

    他不问还好，一问辜鸿铭气得脸都紫了，拍着桌子大骂英国佬。

    “季高兄吃了这么大的亏也是百思不得其解，连忙派人到上海找我与王雪轩，并带回了几支在战场缴获的洋枪。  我接到消息后，立即找来威廉帮忙，你可知道威廉是怎么说的？”

    “他怎么说？”

    辜鸿铭骂道：“威廉仔细看过那些洋枪后，发现这些洋枪虽没打任何标记，但从工艺断定，它们是英国佬的产品，他告诉我，这些武器是装备英**队地，只有英国政府才有可能拿出这么多洋枪洋炮来。  由此可以断定，弄鬼的不是别人，正是这些英国佬！”

    “欺人太甚！欺人太甚！”和珅怒目圆睁，破口大骂：“这些英国人究竟想干什么？难道当初的协议都不遵守了么？汤生，你可去质问过包令？他又是怎么回答的？”

    “我当然去过。  ”辜鸿铭气愤难填地骂道：“包令这家伙是一问三不知，我把那些洋枪带去后他还装出一副惊异的表情，口口声声否认这些枪是出自英国政府，以他们英**队去年换装，有些军械流落到他国之由，东拉西扯地和我说了一大堆废话，简直不是个东西！”

    和珅越听越怒，抓起茶盏就要往地上摔。  好不容易克制住火气。  铁青着脸坐了下来，低沉地问道：“后来呢？”

    “包令矢口否认，而我们又没任何证据，加上王雪轩、胡光墉等多次查访，都没找到有枪械从上海流出的情况。  无奈之下，我只能通过在英国地几个同学帮忙，从英国本土找消息。  这才知道包令手下有个参赞叫巴夏礼的，通过印度调拨了一批军火运到远东。  估计正是这批军火到了长毛手中。  ”

    一股热血直冲和珅脑门，他千算万算没算到英国人居然会出这么一招，看来他们也清楚现在欧洲的局势严峻，英国人既想强迫中国修约，却无法从欧洲大陆抽调兵力，但又怕中国国内过早平定叛乱，导致以后军事威胁的失败。  这些恶毒的家伙。  居然为此暗中支持那些乱贼，妄图以此来阻碍中国的稳定，以达到他们不可告人的目地。

    辜鸿铭所说的那个叫巴夏礼地参赞，摆明了就是奉包令之命与太平天国接触，这才使得左宗棠北上功亏一篑。

    本来按和珅地预计，在上海制造局恢复生产后，全力支持各方新军乡勇，再配合北方地僧王三面攻击。  在一到二年的时间里把太平天国势力全部剿灭。  可现在，有英国人暗中支持地太平天国也拥有了与新军不相上下的武器，更可怕的是和珅不知道英国人对太平天国地支持究竟到了那一步，如果整个太平天国都装备洋枪洋炮的话，今后的仗会有什么结果，谁都无法估计。

    以军力来说。  太平天国的兵源不比朝廷的少，新军等对阵依靠的就是武器上的优势，失去了这个优势，虽然还有人员素质的差距，但此消彼长，想在短时间内完成预计地任务，已经是不可能了。

    这时，辜鸿铭说道：“当英国消息传来后，我立即去前线找了季高兄，商量后暂时封锁消息。  并由我从天津转道悄悄来京城找你。  免得谣言一起引起整个朝局动荡。  ”

    “你们考虑的不错。  ”和珅点头赞了一声，左宗棠老谋深算。  做事的确比一般人稳重得多，这件事如果传出去，不仅会引起朝廷震动，还会影响到刚建立的总理衙门。

    英国人暗中搞鬼，这牵连到政府外交的失策，和珅现在是总理大臣，全权负责外交事务，要是被别有用心者利用此事在朝中大做文章，定会引来不少麻烦。

    但这事总是会给人知道的，想瞒过去根本不可能，左宗棠让辜鸿铭化妆悄往京城，就是想提前把这消息告诉他，并让他尽快准备对策，以免将来被动。

    想到这，和珅皱着眉在屋中来回笃步，暗暗琢磨解决地办法。  事已至此，英国人的用意他完全清楚了，而那些洋枪洋炮也都到了太平天国手中，想拿回来完全是根本不可能的事。  现在只有想办法迫使英国人无法再交武器给太平天国，并以其人之道还其人之身，把英国的军队和注意力牢牢拖在欧洲，争取稳定政局的时间。

    “汤生，你今夜就立即回去，随后帮我办三件要事。  ”把几个主意在脑海中反复考虑后，和珅终于开口说道。

    “请君实兄细说。  ”辜鸿铭连忙点头道。

    和珅凝重地伸出一根手指：“其一，你速找人查明英国人究竟是从什么地方把军火给长毛的，并探听一下英国人与长毛之间达成了什么协议。  我预计，以英国人贪婪无度的性格，没有好处的事他们是绝对不会做的，他们与长毛交涉中肯定有着不可告人的秘密！”

    见辜鸿铭点头，和珅继续说道：“其二，你回上海后，立即联络各国公使，并以总理衙门地名义向英国政府提出抗议，同时你在欧洲地同学不少，可以委托他们在欧洲各大报纸上对此事进行披露，争取外交上的主动。  等会我就会以总理大臣地名义任命你为总理衙门的章京一职，全权替我处理在上海外交事务。  ”

    “好！这点请君实兄尽管放心，我回去就开记者会，向各国媒体披露此事。  ”辜鸿铭想了想又说道：“欧洲政坛一向对以权谋私尤其看重，我可以找人持笔，用隐晦的手法让欧洲各报写点东西出来，相信在英国有反对党对此会有兴趣的。  ”

    和珅点头赞同道：“这个你比我熟悉，就按你意思来办吧。  不过要记住，在国内别闹得太大，而在欧洲那边闹得越厉害越好！”

    最后，和珅又叮嘱道：“你回上海后，马上与威廉接触一下，告诉威廉，中国政府打算与普鲁士结盟，并支持普鲁士统一德国的军事行动。  ”

    “这么做……是否急了些？”关于这点辜鸿铭曾经与和珅探讨过，本打算是等上海的银行搞成再进行的。  但如今银行从钱庄刚刚开始转型，一切还未上轨道，财政这边还拿不出过多的银两来支持。

    “急是急了些，但眼下情况已经等不下去了。  ”和珅无奈地摇头道：“就先按我说的去办吧，你到上海后再与胡光墉多商量，尽快把银行之事办完，千万不要误了大事。  现在欧洲政局不稳，我们必须赶在此时给英国人身上浇把火，要不然等欧洲稳定后，他们就会把目标转到中国身上了。  ”

    辜鸿铭默默想了想，点头答应了。  和珅接着连忙写好任免公文，并盖上私印让他带回上海，至于吏部那边他明日会亲自去办个手续，凭他的面子，这些小事还是轻而易举的。

    由于事关重大，辜鸿铭连晚饭都没顾得上吃，急急地就告辞离去。  和珅亲自把他送出府，分手前告诉他等京城这边安定下来后，自己也会抽时间回上海一次。

    瞧着辜鸿铭的身影在巷尾远远离去，和珅抬头看了一眼黑压压的天色，心情突然变的异常沉重。

    这个多灾多难的国家，就像一座千钧大山一般压在和珅的心头，这些年来自己费尽心血，做了那么多事，却总有这么或那么多意外的发生。  如果不是信念支持着他，感觉到心力交瘁的和珅真想放手。  但每当此时，林则徐等人的笑容总会在他眼前浮现，仿佛那些逝去的人都在天上看着自己，并在心灵深处不断地鼓励自己。

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第三卷:风雷九州第四卷神州飘摇第十二章兵端起再离京城     第四卷 神州飘摇 第十二章 兵端起再离京城

    左宗棠兵败常州，这消息没能瞒过多久，半个月后就传到了京城。  朝廷上下自僧格林沁在天津南大破石达开，形势一片大好，正打算趁势三面夹击，一举破敌的喜气被此事给冲得一干二净。  满朝都是弹劾左宗棠丧师辱国、贻误战机的折子，更有些人借此大举发挥，要求咸丰杀左宗棠问罪。

    幸好和珅接到辜鸿铭的传讯后，先一步通过兰贵妃之手，给咸丰上了一道密折，详细说明了左宗棠兵败的原因，已及英国人在其中的作用。  接到密折后，咸丰虽然对此事大为恼怒，却也无可奈何，只能让和珅以总理衙门之名迅速与各国交涉，并让军机处发文训斥左宗棠，让他戴罪立功，这才使此事渐渐平息下来。

    同时，有英国人撑腰的天平天国战斗力锐升，中原战局的天平再次倾斜，整个局面产生了微妙的变化。

    辜鸿铭回上海后，立即执行和珅所交代的三件要事，积极收集证据，并召集在华各公使召开了记者招待会。  没想到，包令在大量事实面前拒不承认，当即恼羞成怒，暴跳如雷。  会后，他立即以外交途径，正式向中国政府提出照会，抗议中国的“卑鄙无耻的诬蔑”，更赤luo裸地提出以武力威胁的恐吓。

    包令的所作所为，不仅是他一个人的行为，更是得到了整个英国政府的默许。  辜鸿铭在欧洲各报发表的文章，虽然引起了很多人注视。  却因为英国人在政治利益上地驱使和贪婪，最终没能起到预期的效果。

    在国际上丢了面子的英国人，不顾欧洲战火已起，居然从印度抽调了二千士兵，搭载五艘军舰向广州驶来，企图用武力来挽回脸面。

    消息传来，满朝皆惊。  咸丰顿时慌了手脚，几日商谈后。  居然一意孤行，并下达了一条荒唐的圣意。

    “此次已开兵衅，不胜固属可忧，亦伤国体；胜则该夷必来报复，……当此中原未靖，岂可沿海再起风波……以朕看，还是着两广总督叶名琛立即与英夷议和为上。  ”

    “皇上。  此事万不能如此而决，英夷向来贪得无厌，不战而和，定会得寸进尺！”

    肃顺连忙在一旁劝止，和珅、奕訢、倭仁等在此事上意见一致，都要求让咸丰力促两广总督叶名琛加急备战，以御敌广州海外。

    “诸位爱卿，朕何不知英夷如狼似虎？但如今内外交困。  长毛未灭，需集中军力镇压各省之乱。  多年战乱，国库空虚，军饷难筹。  英夷此次只不过是找借口向朝廷提出更多要求而已，尚不至于危及社稷。  两难之下取其轻，暂且答应英夷所求。  等长毛灭后再缓缓图之。  ”

    咸丰是一脸的无奈，忧心忡忡。

    “皇上万万不可！我朝乃是天朝上国，未战就向夷人认输交涉，实是有失我天朝威仪。  以奴才之见，此仗就算是输也得打一打，断然不能丢了朝廷的脸面！”倭仁不甘心的磕头权道，并要求咸丰把自己派去广州，以文弱之身以抗英**队。

    “爱卿年事已高，又从未经历兵马，朕如何能把你送去虎狼之地？爱卿之意朕心里清楚。  但眼下战也是败。  不战也是败，又何必多此一举？还不如保全实力。  以图往后。  ”

    “皇上！不战而败，这天下人将如何看待我