房的事儿不也是她在管着吗？”
  陈氏笑道：“我瞅着龚大人还算中正。”
  “拿进去的时候容易，拿出来的时侯却很难。龚大人再公正，能为了一个没娘的儿子和几两银子和二房的妻子儿女全都闹翻？”陈三奶奶道，“我瞅着倒是这位龚大公子不是个善主儿，且等着罢，将来他家还有得闹腾。”
  明菲在一旁做钎线，将二人的对话尽数听了进去，不由暗想，这些巨富之家，果然就没一点轻松劲儿，越有钱越折腾得慌，还不如找个知根知底，心底憨厚，感恩念情的过日子，穷一点苦一点也没关系，不指望他有多爱她，多疼她，总归是过日子，过得轻松一点就好了。
  陈氏叹道：“人为财死鸟为食亡，人总是有私心的。从古至今，看得开放得开的又有几人？”也不知蔡光庭说的是不是真的？又或许，现在他是真的愿意将来一文钱也不要，将来他可会改变主意，他的妻儿可又愿意？想着便把目光放到了明菲身上，这几个继子继女对自己又有几分真心呢？
  只见明菲坐在旁边细细缝制一双小袜子。她已经亲手给这个还未出世的胎儿做了两套小衣服了，从帽子到袜子，都用上等锦软的棉布洗过再缝，她缝的衣服有古怪，统统都是将接缝翻在外面，而且一点绣花都没有，非常朴素。
  明姿嘲笑她缝得难看，余婆子也问她为何要这样，她静静地说，婴儿皮肤嫩滑，那些接缝会磨伤婴儿的皮肤。陈氏心中一动，便笑着同明菲道：“好孩子，你做了半日，也该歇歇了，去院子里逛逛，养养眼睛罢。”
  明菲也不坚将，便去了蔡光庭那里，让他去探望龚远和时，帮她问候一声。
  待明菲走了，陈氏便拿了明菲已经做好的衣服给陈三奶奶看：“你看她做的这些衣服，这才从何说起，就已经做了两套了。到底是小孩子做的，做得不怎么好看。”
  陈三奶奶拿起一件衣服来瞧，笑道：“这孩子倒是想得周到。从前我初养莹姐儿的时候，不懂，只认得拿好看的绣花的给她穿，结果擦得皮肤通红，后来奶娘才教我拿旧衣服改做，这才好了。如今她把这接缝翻在外面，就更周到了。难看点有什么关系，外面套件光鲜的就好了。”
  陈氏忍不住拿了那衣服看了又看，微笑道：“这孩子向来是极贴心的，不像另外两个，尽只想着自己。”
  陈三奶奶眨眨眼：“这么个小人儿的确不容易。说起来，大公子的婚事你是怎么考虑的？龚家那个比他还小，人家好歹已经开始议亲
  陈氏道：“等春阁过了又再说。”
  陈三奶奶半是含酸半是调侃地道：“你倒是会算账，他那般刻苦，春阁一定能考上，到时候找的人家只怕会更上一层搂。不过你得小心了，你到底不是正经婆婆，来个世家大族的，眼睛生在头顶上，你可怎么办？”
  陈氏自来不肯在娘家人面前示弱，强笑道：“那孩子是个有体统，有良心的，我怎么对他和他这两个妹妹的，他心中有数。”心情却又突然不好了。
  却说明菲到得院子中，远远就看见蔡光仪和明姿凑在一处说话，明姿身边的两个丫鬟松云和松香被打发得远远的，只留蔡光仪身边的一个丫鬟翠儿站在那里把风，也不知在说些什么。
  明菲远远地就避开了。他们见着她烦，她见着他们倒是不存在烦不烦的问题，问题是看见不喜欢自己的人总是会影响心情的。
  特别是最近明姿的变化有些大，经常在课堂上争着出风头，不管是学规矩也好，女红也好，背书写字画画也好，事事总想压下明菲一头的模样。
  前些日子陈氏新请来一个琴师，明姿为了夺得第一丅，手指都练肿了，明菲却不想拿自己去受那种罪，由得她和明佩两个争去。偏偏明姿还不肯放过她，几次三番在晚间全家吃饭时故意给她和明玉难堪，只为争得蔡国栋的一句夸奖。
  李碧又在蔡光庭那里讨论学问，看见明菲过来打了招呼就很有眼色地离开，留兄妹二人说话。
  蔡光庭听明菲说起龚远和来笑道：“我才和李碧去看过他来。那家伙后背都被打烂了，躺不得，只能趴在床上，歪着个头睡觉，偏偏他的鬼主意还多，说是歪着头难受，让人给他做了个空心枕头，还把床板被褥统统都挖了个洞，这样脸刚好放在那个泪里，就可以放正，又通气。倒把每个去看他的人都逗得笑了。”
  明菲也笑：“他倒是会过日子。”
  蔡光庭笑：“他这是苦中作乐，也是没办法的事。他那种家庭，吃点皮肉之苦算是轻的。”
  二人感叹一回，明菲提起明姿最近变化有些大，而且似乎就是从李碧来后，蔡光仪和她说过话以后。
  蔡光庭道：“她最近去瞧过二姨娘了，爹爹特许的，母亲也知道。但也只是见见而已，二姨娘想要翻身，那是千难万难，光正也是回不来的了。不过你还是注意一点，如果发现她有什么异常的举动，记得赶紧来和我说。”
  明菲记下，自回了房。
  日子忽忽又过了几日，陈氏孕吐厉害，脾气进发古怪。明佩明姿除去请安之时外，俱都不肯在她面前露脸，只余明菲小心照顾，明玉逗乐，余婆子很是感激。少不得在陈氏面前多说她二人两句好话，偏又惹了陈氏的疑心，不过陈氏虽然着恼，心中却知好歹，面上不做出来，到底多多倚重明菲。
  然而，陈氏多多倚重明菲这事却让人到底忍不住了。
  这日女孩子们都在鸿翠苑上课，好容易等到魏妈妈宣布下课，她的影子消失在帘后，明玉重重跌坐在椅子上，长出了一口气：“我的天，终于又熬过一天。”
  丫头婆子们一涌而进，各各找到了自己的主子，送水递帕，忙乱了一歇才停下来。余婆子笑眯眯地走了进来：“夫人请几位小姐都过去学学打理家事。”
  明玉愁眉苦脸：“余妈妈，我也要去么？我还这么小。”
  余婆子淡淡扫了明佩和明姿一眼，笑道：“六小姐，夫人倒是怜惜您年幼，可老爷说了，不当家不知柴米贵，从今后几位小姐不论大小，一并去学。”
  明菲敏感，立刻看向明佩和明姿。明佩是一年的欢欣鼓舜，明姿却是一如既往的面无表情。
  到得正房，陈氏阴沉着一张大饼脸，翘着因为胖显得越来越短的手指正在吃燕窝。看见姐妹四人进来，淡淡地道：“都坐下看着。”
  明菲朝余婆子看去，余婆子低眉垂眼的，并看不出什么表情来偏暮云望着她翘了翘嘴角。明菲便知陈氏的低气压与她和明玉无关，便收拾心情，端正了坐姿，等着看戏。
  陈氏不言不语地坐了约有两刻。
  她不出声，屋子里其他人都不敢出声，偌大一个房间里，竟然呼吸只声都能听见。明佩终于忍不住，强笑着道：“母亲……”
  话音未落，“叮当”一声脆响，却是陈氏将手里的汤匙重重扔进了瓷盅里，吓得明佩肩膀一抖，把后面的话全都咽回了肚子里。陈氏方慢吞吞地道：“怎么了？”
  明佩定了定神，摇头：“没事。”
  明姿却突然开了口：“母亲让我们过来学着打理家事，是要从什么时候开始呢？”语气非常镇定冷静。
  明菲抬眼看向明姿，只见她静静地看着陈氏，眼睛里不同寻常地亮着一小簇火苗。
  陈氏的嘴角往下耷拉了一下，明明看着是要发作了，却偏偏又笑了：“等不得了？这管理家事，可没你们想象的那么简单，第一要紧的就是练耐心。要是坐不住，可怎么行？慢慢儿等着，人就在路上了。”
  明姿低眉垂眼地：“是，母亲教训得是。”姿态极低。
  陈氏也就不再言语。
  于是众人又枯坐了将近半个时辰。


  第八十八章 反击（二）

  明菲坐得腰酸背痛，忍不住暗自哀叹．这就寻红果果的虐待啊。陈氏明摆着要拿明姿作伐，偏要拉她们来陪宰。也不知明姿又怎么招惹陈氏了？
  终于，内管事张娘子胖胖的身影出现在门口．笑眯眯地道，“夫人，胡管事领人来回话了，是现在就开始问话吗？”
  陈氏微微颔首：“让他们在帘外回话。”
  原来她此次走要给蔡府阖府下人准备冬衣．竟让人将几家经营布匹棉花的店铺掌柜同时请了来，要货比三家．当面盘价。她看了样品．又听帘外的各店掌柜霹雳巴拉念了一长串广告词后．终于定下一家．却又在那里和掌柜的隔着帘子一个铜钱一个铜钱地掰价格。
  不知不觉冉，又过了半个多时辰。
  陈氏中间揉了好几次腰，余婆子间歇回头去看小姐们．只见明玉早歪在明菲身上睡着了，明佩也掩着秀气的嘴打起了呵欠．明姿虽然还坐得端正，却满脸忍不住的鄙视和烦闷．只有明菲一个人竖起耳朵听．听得津津有味，不由暗自叹息了一声。
  陈氏终于敲定价格，待管事将掌柜的领出去．再无外人后．她方开口：“价格我已经谈妥，现在你们姐妹四人算算．今年家中准备冬衣一共要花多少钱？”
  明玉自是张口结舌面红耳赤．什么都不知道．陈氏也不为难她．只听周妈妈领她回去睡觉，又吩咐注意别凉着。明佩堪堪凑出个数字来．被陈氏不在意地扔在了一旁：明菲早就在心中按着蔡家在册的人口按男女年龄等级分了层次，算出了套数．得出了数字．但因明姿今日态度太过稀奇，她也就不说，只推还要再想想．就等差着明姿的表现。
  明姿嘴角噙着一丝笑意，自得地摸了摸指尖．张口道，“家中丅一共一百二十三人，每人两套棉衣共需棉花四斤．布三丈六．又因人有胖瘦高低，加加减减……因此一共需要纹银一百零二两。”
  明菲大为惊讶，明姿算的竟然和她算的不差分毫。明姿得意地看着陈氏，又斜瞟着明菲。
  陈氏面无表情，不置可否地回头问明菲：“你算出了吗？”
  明菲心思百转，最后决定装憨一回．便很不好意思地说，“女儿惭傀．算出来的比四妹妹的多了三十两纹银．竟忘了区分男女胖瘦高低。”
  陈氏点点头，并无失望之色．仿佛明菲算错正在她的意料之中。
  明姿咬着陈氏不放：“母亲．女儿算得对吗？”
  陈氏微微一笑：“算得对极了。你这段时间长进不少．老爷和我夸你，说你读书写字画画弹琴都是独一份．如今看来，你管家更是能干。既然这样，明日你就跟着你三姐姐一起帮我做事吧。”
  却又骂明佩：“你也没比你四姐姐小多少．还什么都不知道！你若是争气些，我也好早点教你做别的．也省得你一天总说我厚此薄彼。没事儿的时候多和你四姐姐学着点！”
  明菲心口一跳，看来陈氏这是要让明佩和明姿对上了．骂下低眉垂眼，做出也很羞愧的样子来。
  明佩被当众扫脸，气得不行．拿眼着着明姿．见明姿一脸的得意．由不得更生气，只觉都是明姿害的她。
  陈氏道：“你们都跟着明姿学学怎么算账吧“”说着推累．自进了里屋休息，只留几个女孩子面面相觑。
  明佩立刻朝明姿开了炮：“你怎么突然变得这样厉害了？”
  明姿轻蔑地瞟了她一眼，根本不理睬她．站求身来就往外走。
  明菲事不关己高高挂起，立刻/炫/书/网/整理了东西也要回倚绣院．明佩赶紧追出去拉住她：“三姐姐，你刚才是故意让她的是不是？”
  明菲笑着摇头：“不是，我的确不如四妹妹。”她对这两个女孩子根本没感情可言，只要她们别招惹她和明玉、蔡光庭就行．她们喜欢互相攀咬就咬好了，和她可设任何关系．因此自然生不出什么息事宁人的念头来。
  明佩坚决不信：“不可能！她就算平时读书厉害．女红厉害．那也是她天天熬夜不睡觉的用功苦练．才能勉强赶得上你。她要是和你一般整日的忙，也就和我差不多。你跟着母亲管家这么久了都没算对．她平时根本就没接触这些，就连咱们家中有多少个人都不知道．怎可能一次就算对？她肯定有鬼！”
  “也许她平时就记在心中了呢？只是你我不知道而已。”明菲安抚她，“但不管怎样都是她努力的结果。你们住在一个院子里．你正好和她学学。多有一技傍身．总是好的。”说罢拉开明佩的手径自去了。
  明佩咬着帕子在那里站了一歇．气哼哼地朝四姨娘的院子走去。
  见着了四姨娘，就扑过去抱住四姨娘的脖子哭，“姨娘要为我出气……”
  四姨娘近日总是战败，对着镜子越看越觉得自己果然是见老了。便有些懒懒的，此刻见女儿哭得委屈．勉强打起精神给她擦泪，“你这又是怎么了？你前几日闹腾着要跟着夫人学管家．你爹不是已经和夫人说了吗？我听说刚才夫人就把你们全都喊去了．莫非不是为了这事？”
  明琳咬着她肩头的衣服哭道：“你还说呢！夫人是把我们全都喊过去了，让我们学着算算家中添冬衣一共要多少银子。可是风头全都给明姿一个人抢去了，就连三姐姐都没她算得准。害得我又被夫人当着众人骂！句句都是我不如她！”
  四姨娘扶额叹气：“那是你自己没出息．怎么怨得别人？你可别跟着明姿学，她那个脾气咱们学不起。”
  明佩哭道：“才不是呢！她连咱们家中的人头数都不知道．更不曾做过一件衣服，怎会算得这么准？分明有鬼！而且夫人先也没说算对了就可以跟着三姐姐一起学管家，可见她算对了就立刻松了口。偏心，这