走。你们没遇上吧？”见明菲摇头，便道，“夫人没让人去请他们。也不知怎么就得到了消息，四姑奶奶去请了族长和几个族老来，气势汹汹的当众质问夫人，说夫人一直挑拨，不顾老爷和三公子的意愿。要拆散三公子和三少奶奶。到底安的什么心。”
  被已经出嫁的庶女当着族里和胡家的面质问。陈氏那般好面子。定然很愤怒吧？明菲忙问：“后来呢？”
  四姨娘抿嘴笑道：“夫人一直让她吵。等她吵够了。才当众把老爷的书信拿出来，请族长和族老过目。说本来想先把事情处置好。再去请族老来的，谁想竟然误会了。三公子先前还坐着。后来就推说头疼。一切全凭老爷夫人做主，一溜烟地走了。族长痛骂了四姑奶奶一顿。四姑奶奶脸上挂不住，这才和四姑爷一道去了。”满脸都是看过精彩好戏之后回味无穷的笑。
  不用说，明姿和蔡光仪一定又是中了陈氏的圈套，大约是陈氏放风出去。说是蔡国栋顾惜家中脸面不许和离。而她偏偏主持和离。这俩兄妹就以为抓住她的小辫子了，气势汹汹地请了族长和族老来压她。谁想倒中了她的圈套，顺顺利利成全了她的贤名。抹黑了明姿和蔡光仪的形象——当众欺负继母如此，实在是过分之极。族里定对这二人的印象差到极致。而蔡光仪那本就只剩一层遮羞布遮着的隐疾。这回算是彻底曝光了，始作俑者还是他自己和他胞妹。怨不得谁。这才是真正的杀人于无形。
  走进花厅，陈氏与蔡家族长并几个族老。还有胡氏的父兄还坐着说话。陈氏眼眶红红的，依稀是才哭过的祥子。只是明菲知她秉性，此刻看她那副戚容，怎么都看些想笑。
  蔡家族长则领着几个族老。与胡氏的父身据理力争。胡氏的嫁妆可以拿走，但当初收了蔡家的聘礼。怎么也得退回来。理由是和离并不是蔡光仪一个人的错，胡氏善妒不守妇道，打骂丈夫，辱骂小姑。
  胡家人觉着自己是受了骗。好生生的女儿抬出门嫁了一回成了残花败柳，白白吃苦受气，怎么都不肯答应。
  最后还是陈氏提出退一半。折成现银送过来。欢方都能接受。这才把事情说定了，族老亲去寻了躲在房里的蔡光仪。让他写下放妻书，胡家是急性子，当场就叫人回家去拿银子。又把胡氏的陪嫁妆奁抬了回家。妆奁不曾抬完，银子就送了过来。至此，蔡胡两家两清。
  事后陈氏留族长并几个族老用晚饭。少不得让龚说和作陪，她自己先敬了酒，让人去叫蔡光仪出来。下人道：“三公子出去了，不知什么时候回来。”
  一个族老当下沉了脸：“我听说他眠花宿柳。胡作非为，实在不肖之极，你也该好生管教管教才是。”
  陈氏低头认错：“都是侄儿媳妇的不是。侄儿媳妇年纪轻。见识浅。有些话也不好说。已是写信给他父亲说了。此番去登州。便要将他带去，好教老爷好好管教一番。促他上讲。不丢蔡宋的脸面。”
  族长开口道：“你也为难，罢了，早些收拾去登州吧。”
  陈氏恭恭敬敬地退下，领了家中女眷另开一席静悄悄地吃饭不提。
  族长不是贪杯之人，晚饭只吃了半个时辰便散了。龚远和亲自将几个老人送回家中，才又回来同陈氏商量去登州的事。说他有个好朋友。做茶叶生意的，最近会送夏茶去其他地方。正好请那人帮忙。让蔡家跟着茶队走，定然无恙。
  陈氏见他果然有托处，很是欢喜，说定了出发的日子。又表示愿意出钱赔偿茶队路上耽搁的时间。龚远和笑道。“他不一定收您的钱。但我还是先问过他再说。”见蔡光华缠着明菲要去捉蛐蛐。蔡光耀也满脸期待，便笑道：“你难得回家。就陪他们去玩上一回。稍后我叫你。”
  明菲想着也没什么大事，与明佩领了两个孩子自出去玩耍不提。
  龚远和方不经意地问起陈氏：“路涂遥远。虽然人可以相托。但总归有不便之处，要不要请几个女镖师？”
  这防的不是贼，也不是谁。防的就是蔡光仪。陈氏皱着眉头道：“我同我娘家借了两个护院的拳师。我嫂嫂当时也说有女镖悔来着。但是我们人不熟，只怕反而请着不该请的人。若是三姑爷有孰悉的人。正好给我们引荐引荐。”
  龚远和笑道：“都包在我身上好了。”
  陈氏抿抿嘴：“我就怕万一遇上贼啊，强盗啊什么的。到时候人家自顾不暇。我几妇孺可是抓天无路。只要他们做得好。我愿意多出银子。”
  龚远和闻言，抬眼去打量她。与她目半一碰。突然笑了，“银子算什么？安危最重要。什么水贼。强盗。定叫他有来无回。”
  陈氏也笑起来：“我走后。你可不许欺负我们三姑奶奶。不然我和她父亲知道了，可是不依的。”
  龚远和垂眸淡淡一笑：“她不欺负我就算好的。”
  陈氏哑然，却不好再问。再见到明菲时。就拉了她悄悄问她：“你平时对三姑爷可是不好？”
  明菲莫名乓妙：“我还要怎样待他才算好？”
  陈氏略一沉吟，笑着拍了拍她的手：“你什么时候给我生个小外孙？”
  明菲眨眨眼，准备将这个话题掠过去。陈氏不放她，“三姑爷已经是二十出头的人，别人像他这个年纪。已经有了两几个孩儿。先前是有那许多烦心事，现在既然已经分了家。你自己可以做主。便该筹划筹划，趁着年轻，多生几个才是正理。”
  陈氏奉信的是多子多福，明菲也不能和她说自己暂时还不想生。只能诺诺应下，回家途中拧着龚远和的胳脾道：“你可是背后告我黑状？”
  龚远和委屈惨叫：“我哪敢？不过就是想早点有个孩儿罢了。但你若是不想生，我也不敢强迫你的。”拿眼偷觑着明菲。见明菲光洁柔嫩的下巴微微抬着，忍不住伸出舌头轻轻舔了舔。
  明菲嫌弃地拉起他的袖子去擦口水：“计厌。湿哒哒的。你和追风有的一拼。”
  龚远和见她眉头微蹙，红润的嘴唇嘟着。可爱无双。大笑着将她扑倒，索性用口水给她洗了一个脸。听她连连叫着“臭死了。臭死了。”心中说不出的喜欢。
  水城府的中元节，风俗是将一定数量的冥纸用白纸封好。上面写上亡故之人的称呼姓名，及献祭人的称呼姓名。以便化纸之时。亡魂能顺利领到属于自己的那一份钱。
  明菲白日忙着指挥人打扫厅堂。准备过节祭祀要用的冥纸。冥衣。线香，祭品等物，夜里就磨了墨。与垄远和二人一道在灯下写封。
  写完张氏的，明菲包了一个无主的大封。心中暗白祈祷。若是妈妈还活着，这个就给过往的孤魂，叫他们保佑那个世界里的妈妈。若是妈姐已经亡故。她便只能用这个方式给妈妈尽一点点也许根本没有用的孝心。
  中元前两日，朱姨娘过来寻明菲。央求她帮垄妍碧另寻一门好亲。
  明菲趁机把那从六品(炫)经(书)历(网)的事说了。却不肯再如上次一般。与她牵线。只推上次方家的事情叫她和龚远和极没面子。这次再不好意思去做同样的事，叫她自己去求龚远秩想法子。
  朱姨娘歪着头想了半晌，笑道：“大奶奶为难。我也理解。不过我们家中的情形，你也是知道的。我不过是个妾室。不能出面。还要仰仗你们……”
  明菲打断她的话：“我们也不过就是小辈。说得难听点。还是隔着墙的，严格说起来，就是两家人。二妹妹有父有母有兄。哪里轮得到堂兄嫂为她做主？”
  朱姨娘不急不躁，淡淡一笑：“大奶奶。你替我传句话给大爷。就说。当年那位红姑娘，是我送上的路。”说完笑眯眯地去了。
  什么红姑娘？听朱姨娘这个意思。仿佛是龚远和还要回头去求她似的。明菲皱着眉头想了半晌，不得要领。龚家从前的事。就如同一团烂泥，内里藏着多少污垢，她是不知道。也不想去弄明白。降非龚远和有朝一日愿意主动与她说清楚。或是影响了她现在的生活。否则她是不会去问的。
  晚间龚远和归家，先搂住她亲了一口。笑道，“明日有客人来。就是我要托他送母亲他们去登州的茶商。多做几个好菜。尤其要做红烧狮子头，还要备下十六年的梨花白。”
  明菲笑着应了，将朱姨娘的话带到：“说是让你去寻她呢。当年的那位红姑娘有话要她替你传到。”
  龚远和的笑容一滞，飞快扫了她两眼。见明菲低头伺弄菊花。面上带笑，半点不显，轻轻一笑：“莫要理睬她。什么红姑娘、绿姑娘的。哪里有替人带句话却要过了这么多年才说的？她若是再堤。你就告诉她，我和你说了，今年打算给红姑娘烧点纸钱。莫叫红姑娘的冤魂，出来找人纳命。”

  第一百九十二章 中元（二）


  明菲笑了笑：“好吧，其实她是说，当年那位红姑娘是她送上的路。我想着，肯定是有话要同你讲，所以就替她补充了。”
  龚远和噎了噎，转身去端茶，背对着她道：“红姑娘。其实是叫红梅，是从前伺候我的丫蛋，后来犯了错，被卖了。”
  “哦。”明菲拍拍手，“她说得我以为人死了一般。”
  龚远和没吭气。
  明菲也就不再问，洗手包了封厚厚的冥纸，放在无主孤魂那一堆里面，龚远和见了，默默摸了摸她的头发。
  第二日早上，朱姨娘果然由龚远科陪着过来了，明菲把龚远和的原话传到，朱姨娘有些失神，摇头轻轻叹了口气：“大奶奶，既然这事儿你们不好出面，我也就不勉强了，但若是哪一日。大爷和大奶奶有解不开的难题时，别忘了来寻我。我能帮上忙的一定会帮忙。”
  明菲要准备晚上的饭食，忙着送她出门：“一定，一定。”走至垂花门处，朱姨娘回头望着明菲无限悲悯的一笑，笑得金簪浑身难受：“大奶奶，她笑得忒可恶！”
  欲擒故纵罢了，见怪不怪其怪自败。明菲根本不理睬她，指挥人将一套贵重的粉彩菊花牡丹纹碗碟取出洗净备用，亲自去厨房里检查了一遍晚上要用的食材，只等龚远和带人回家开饭。
  傍晚时分，龚远和果然领了个矮矮瘦瘦，肤色黝黑，穿团花纱袍，留短髭的中年男子来家。那中年男子随身带两个伙伴，俱是人高马大，虽然穿得讲究精致，举手投足间也颇为有礼，却怎么也掩盖不了满脸的风霜之色和锐利的眼神，反观那中年男子，却是一团和气。
  龚远和将明菲领过去，指着那中年男子认真道：“这是邓关大哥，是我们这片数一数二的大茶商，住在抚鸣，收了夏茶要从这里的码头沿江北上，我托他沿途照料母亲他们，你吩咐下人，好生伺候，不得怠慢。”
  那邓关笑道：“和弟太过客气，当心唬着弟妹。”
  明菲心中豁然。且不说陈氏等人要仰仗这些人千里迢迢远去登州，就凭这声和弟，也足见此人与龚远和关系非同一般。于是上前认真行了礼，亲手奉茶，那邓关虽说嘴里客气，却也不曾见真客气，而跟了他来的两个大汉却是万分拘束。
  邓关笑指着一个鼻子上有几粒白麻子的汉子道：“这是双福，是我二弟。”又指另一个鹰钩鼻的，“这是三弟，听双寿。”
  这样的名字，约莫是随从，而不是什么兄弟吧？明菲不知为何一个茶商，带两个随从出门做容，却要如此遮遮掩掩。也不多问，笑着上前行礼，双福与双寿俱是头也不敢抬，低着头拱了拱手就算了事，邓关笑道：“弟妹辛苦，不必管我们这群大老粗。”
  明菲看向龚远和，见龚远和朝她微微点头，便告辞退下，让薛明贵、洗萃、白露、丹霞在一旁好生伺候不提。
  明菲闲来无事，将龚远和一件快要完工的秋衣拿出来细细缝上，缝到一半，白露色惨白地走进来：“奶奶……”
  花婆子见她脸色不好看，唬了一条：“你这是怎么了？”
  白露颤声道：“那位叫双福的爷真粗鲁，酒喝到一半，盯着丹霞看，借机摸奴婢的手不说，还从腰间掏出一堆刀来，双寿打碎了奶奶的好碗碟。”
  金簪奇道：“什么一堆刀？”
  “约莫是有些醉了。”白露的脸有些红，伸出手指比划：“就是这么大小的一些小刀子，有几十好几把，不是一堆刀子是什么？”
  明菲皱起眉头：“大爷怎么说？”
  “大爷什么也没说，只叫我们俩回来伺候您，叫洗萃上去斟酒。那位邓爷踢了那双福一脚，双福才将刀收起了。”
  “那你们就听他的，不必再去前面。”
  花婆子拉着明菲的手道：“奶奶，假如果如白露所说，这几人只怕不是好人。您要劝劝大爷，莫和这些人来往，以免惹出些麻烦才是。”
  明菲笑道：“妈妈，什么才叫好人？一个人，在别人眼中看着坏，在他亲朋好友眼中看着兴许就是好人；我们看着是好人的，别人也许就觉得他坏透了。既然大爷敢领回家来，还叫我去见，他就一定有分寸。”就像她和龚远和，是不是好人？不算是。是不是坏人？也不算是，谁又说得清呢。
  花婆子叹了口气，帮明菲将灯挑的更亮了些。
  约到一更两点，外面还未散，明菲眼看就要到宵禁的时候，便让金簪领了人下去，先把客房收拾出来备用，叫白露去周边候着，看见散了就赶紧来报。
  到了二更时分，白露才急匆匆赶来：“奶奶，外面散了。大爷请您去。”
  花婆子满脸的不高兴。一群喝得醉酶酶的男人，叫明菲去干什么？
  杯盘