她生活在罗马的年代称之为“克莉丝汀的世纪”。
    “你又帮我一个大忙，让我怎么能不感激呢？”熊天赐深深吸了口气，自然自语道。
    早就希望信奉天主教的女王克莉丝汀将在罗马教廷接受天主教的洗礼，她以此换来教廷对美洲战局的沉默。虽然这只是克莉丝汀顺水推舟的帮助，然而熊天赐知道她所付出的代价。
    在洗礼的事实时隔几年被曝光后，瑞典无法原谅这个女王宗教上的背叛和挑衅，整个瑞典乃至新教徒都对克莉丝汀的做法大为失望，关于女王的各种淫乱流言也开始撒播，几乎一夜之间，这位女王成为最不受欢迎的人。
    熊天赐希望在今后能帮到她。而不止是那个她一生为之爱恋地罗马红衣主教。熊天赐确信自己的内心深处不仅仅是为了表达感激，或许，就像曾经流行的，也是一段柏拉图式的恋爱。
    “陛下！”新帝国的首相，秦长空远远见熊天赐等人走来，急忙上前行礼，打断了熊天赐的深思。
    “长空，你回来了！”熊天赐翻身下马，看着秦长空疲惫的面容，不禁关心说道。
    “陛下。北方战局如何？”秦长空点点头，跟随着熊天赐身后，边走边问道。
    “截至到现在没什么变化，中西部都安排好了吗？”
    “都安排妥当了。按照现
    度，法国人很可能已经占领了密苏里河区，将我们东给切断了。”
    “好，命，雷天抓紧战备，命，马黎明务必防守法国人向密苏里城的渗透。阻断法国人和大湖区距离最近地通道。命，雷剑撤出部分兵力，主动收缩防线，保持对查理镇的压制。命，卡加率领两千兵马即刻支援马黎明。”熊天赐沉思片刻，继续说道：“命，阿兹克将南方西班牙边境的部队撤出，全部向北方压上。”
    “陛下，西班牙人虽说已经承诺保持中立，但难保他们乘着我们战局不利会袭击我们后方！”
    熊天赐露出一个胸有成竹的微笑。摇头道：“塞万提斯少将不敢那么冒险的。他顶多会有点小动作。我让阿兹克放弃边防，也是想试探一下他的态度。只要他敢派出军队，我就敢让他的军队参合进来。”
    秦长空欣然道：“原来陛下早有打算，倒让我空担忧一场。”
    “长空，先回家去看看吧，明早你即刻赶往查尔斯省。务必保证圣玛丽镇和詹姆斯敦的安定。那里欧洲人多。而且关系到我们的海防，我怕华莱士的手腕不够强硬。这个时候绝对不能出什么乱子！”
    “是，陛下，夜间我会即刻赶往，时不待我，长空不敢怠慢！”秦长空灰白地胡须在风中飘荡着，肃声说道。
    “不用那么拼命，还没到拼命的时候，回去看看嫂子吧，如今战事爆发，你们这些要员亲属的稳定也很重要。”
    “多谢陛下关爱！”
    熊天赐看着拘禁很多的秦长空，心里总是很不习惯。也是，他心里不习惯，怕是秦长空也不习惯，所有和熊天赐一起出生入死的人都不习惯。千总大人现在是至尊的地位，他们也不再是以前的小军官或奴隶，他们每个人都是这个帝国的中流砥柱，他们必须承担起更大的责任。秦长空他们其实早就在为这一天做准备，然而当这一天真正到来的时候，一切却都有些茫然。
    战争地机器已经轰然启动，天赐城地日常生活并没有受到太大影响，除了一些物资稍微涨价引起市民的不安外，治安和公共秩序有条不紊，这都得益于郭经纬和努马共同打造的管理系统。由于之前的舆论引导和比尔国王以往的凌厉和威严，天赐城对战争虽然担心但很乐观。只有人们害怕失去什么的时候才会更加具有认同感，才会想办法去维护他们拥有地东西。天赐城居民空前团结，某些兵站前排起长队，其他领地地情况也都大同小异，由此也能看出新帝国地民心所在。
    “帝国必胜，国王必胜！”一队打着横幅游行的学生远远看到比尔国王和他地亲卫团，不禁激动地大声叫喊起来，个别女生甚至失声痛哭。
    “必胜！”熊天赐背负双手，转身微笑道。
    ***
    一周后，一个阴郁的雨天，卡加带着两千兵马从天赐城出发，他们将赶在大雪封山之前穿越坎伯兰峡口，支援独立抗战的马黎明。尽管所有人对战局都感到乐观，然而想到此次出征不知何年何月才能重返东部，远征军的心里都带着几分悲壮。
    为了迷惑敌人，军团的最高指挥依旧用雷天挂名，熊天赐也出乎意料的凝重，亲自为众人饯行。此次派出的军队来自安西家族，昔日蒙安娜首领的下属，清一色的印第安士兵，将这些生活在东部的人投放到寒冷恶劣的西部，熊天赐也颇不愿意，但现在唯一能正面作战地就是这支部队了。
    韦塔木挂帅的切诺基家族在和法国人对峙。河朔索伊所在的华印家族作为北方战线的后备力量，时刻提防着新英格兰人疯狂的反扑，至于特拉华人及新查尔斯省附近的印第安人则肩负着抵抗海上袭击的重任，另外，南卡罗莱纳的印第安人要提防西班牙人。
    只有东部的稳定才能将中西部战局向好的方向引导，天赐城地稳定更是能为士兵和人民带来信心和决心。说到底美洲大西洋沿岸是华印帝国赖以发展和生存的重点，根基是绝对不能动摇的，哪怕将战局的时间和空间拉伸得长一点。
    厚重的云层覆盖着天空，它们相互摩擦挤压，抖动着沉闷的雷声。片刻小雨变成小雪，稀稀疏疏飘落在天赐城头。雄伟的天赐城在远征军回望的视线中渐渐朦胧，卡加站在远方地平线上，阴阳眼注视着华印帝国的象征：冲天而起的盘龙柱，心中风云激荡，转身策马而去。
    韦塔木死了！
    当消息传到天赐城高层地时候，顿时让本就凝重的气氛更加压抑，几乎让人透不过气来。
    熊天赐虚脱的靠着真皮座椅的椅背，眼睛布满血丝，嘴角抽*动几下后。缓缓闭上眼睛。
    像切诺基一样，熊天赐是看着他成长起来，并成为独当一面的大人物。新河东省的总督，切诺基家族的代言人，这些光辉的头衔和他韦塔木这个名字一样，是他用命拼出来的。从南方战争到死亡谷攻防战，从马里兰到弗吉尼亚的征服，韦塔木都立下汗马功劳，最终成为华夏部落东北部地一只擎天玉柱，死死扼守着法国人南下地咽喉。
    这样一个勇士。不是死于战场。居然死于叛乱！
    韦塔木所在的领地，是昔日强大的东部联盟纳提科克部落联盟的领地。所有人都低估了纳提科克人对华夏部落的仇恨，失去领袖的纳提科克人在法国人地暗中支持下，用了几年地时间便渗透到韦塔木地军队中，并形成一股强大的力量。
    终于，当法国人在中西部高歌猛进地时候。他们引爆了这颗埋藏已久的炸弹。
    叛乱发生在在一个夜晚。一千纳提科克人突然袭击总督府。韦塔木猝不及防，在亲卫的拼死掩护下才逃出去。叛乱很快开始蔓延。甚至威胁到北部的边防军。韦塔木是个勇士，他为自己对纳提科克人的同情和友善付出了代价，也让华印帝国的局势骤然恶化。最终他没有向林云海和雷剑求援，也没有动用边防军，独自率领三百死士和叛军展开决战。
    他本来可以不死的，人都会犯错误的，要知道帝国多么需要这样的将领！哽咽了一下，泪水顺着熊天赐的眼眶缓缓滑落
    韦塔木战斗到最后一刻，最终和叛军首领同归于尽，用自己的死捍卫了尊严。新河东省的印第安人和华人移民愤慨了，韦塔木的死深深刺痛了他们，一场自发组织的平叛运动在新河东省轰轰烈烈展开，纳提科克人如同过街老鼠一般被人追打，无数平民死于这场叛乱。
    当林云海的军队感到新河东省的时候，叛乱已经开始平息，街道里，村庄里，到处都是被吊死的纳提科克人，不管有罪的还是没罪的，一如当年对欧洲基督徒的屠杀，所有人都付出了代价。
    “那韦塔木是你第几个名字？”
    “首领大人，是我的第八个名字。”韦塔木诚实说道。
    ……
    熊天赐回忆起当年的场景，仿佛就发生在昨天。当时他了解到印第安勇士的名字都是通过战斗获得，并能升级，韦塔木的名字就是通过战斗赢来的，是荣誉的象征。
    “韦塔木，你将拥有第九个名字了，也是最后一个。”
    战争刚刚开始，新帝国就折损了这样一位封疆大吏，不可谓损失不大。而且韦塔木领地所在的战略位置很重要，一旦法国人从这里攻破，不但会和新英格兰的军队形成包夹，甚至可以南下进攻位于兰草平原的自由之城，南下则可威胁坎伯兰城，西进则可回到密苏里城的后方。
    幸运得是，新帝国依旧按照以前的管理方式。总督和驻军地权力分开，从而将这次叛乱造成的影响减到最小，法国人此时正春风得意，能够制造一场大的混乱，这样的结果他们已经能接受了。华印帝国有权利选择战争什么时候开始，但她决定不了什么时候结束。这次暴动所造成的损失和影响会随着战局的展开而逐渐凸显出来，甚至可能成为压垮新帝国战车的最后一根稻草。
    随着中西部节节败退，新河东省的暴乱，新北平省的欧洲居民也开始有些不安，包括华印省的那些失势地印第安贵族和昔日的首领。也在这风雨飘摇之际蠢蠢欲动。
    至于曾经的弗吉尼亚和马里兰，秘密教会的势力依旧存在，他们也在黑暗中等待着机会，随时会抱着圣经从地下走出来，四处传唱主的荣耀。
    危机产生于内部，这是颠扑不破的道理，尤其是在外因的刺激下，新生的话音帝国面临严峻的考验，这个时候，他们需要一场胜利。一场鼓舞士气的胜利，一场足以震慑所有黑暗中地牛鬼蛇神的胜利！
    和新河东省对峙的新法兰西第一军团成为最好的袭击目标，除了为韦塔木报仇，新帝国要向所有人表明，他们有能力在三个战场，甚至四个战场同时进行战争！
    ***
    一个民族只有在血与火的洗礼中获得重生。密苏里河区的印第安人没有任何时刻像现在这样清醒。当看着家园被法国人霸占，看着自己的女儿和妻子被别人玩弄，看着自己的马匹被人像玩物一样射杀，他们终于明白新帝国曾经给了他们多么美好的一切，而这一切随着战争都烟消云散了。
    不满。愤怒。悲伤在印第安人心中充斥着，一旦他们表现出来，就会被吊死在高高的木桩上，他们接着愤怒，接着不满，接着被吊死。
    疑虑地法国人不允许任何杂音出现在他们地占领区。他们已经从最初胜利带来的喜悦中回复。经过枯燥的一个月。他们开始变得暴躁了。英格兰人的感恩节快到了，以往法国人也都会参与到这个不属于他们的节日中。享受美酒、女人还有温暖的火炉，但现在他们只能驻守在一片野蛮人地土地上，忍受怪异地气味和破败地房屋，随时还有可能被路边的石块袭击。偶尔杀杀人，光顾一下周围地印第安村庄，成为法国人排解不满和暴躁的最好方式。
    淳朴的密苏里人从未想象过他们会遇到这样一群连畜生都不如的人。在他们的印象里，法国人和欧洲人虽然浑身长着毛，但大都温文尔雅，文明程度比他们高。他们羡慕欧洲人的生活方式，贪婪欧洲人那些闪亮的小玩意，他们听说过很多关于欧洲人屠杀印第安人的传闻，但始终心不在焉，有什么能比自己的眼睛看到的更真实呢？
    今天他们终于明白了，也亲眼看到了，如果可以，他们甚至一辈子都不愿看到这样血淋淋的场景。这难道是比尔国王对我们的惩罚吗？一些曾经抱着本族传统坚决反对并入华印帝国的印第安祭司长老们开始反思，如果他们像那些并入帝国的印第安人一样被护送到安全的地方那该多好啊，他们多么希望比尔国王能够看到眼前这一幕，能够倾听无数印第安人的哭泣声，派出军队将法国人赶走啊！
    密苏里河静静流淌着，将一些来自北方的亮晶晶的冰块送到下游。一具孩子的尸体漂浮在冰块之间，若隐若现，显得安详而平静。老哥特在河边泪流满面，或许这是他唯一能做的事，为他的孙子举行一个童话般的葬礼。
    老哥特是一个印第安小部落的鞋匠，自从被法国人占领后他就负责为那些长官清理皮靴。有一次他的孙子贪玩，在一只皮靴里撒了泡尿。不想那个气急败坏的长官当时就拔出短枪，在他孙子的头顶打出一只血洞。
    老哥特回想着那令人心碎的一幕，沧桑的脸像涝地一样爬满泪水，他看着孙子远去，呼噜了一把眼泪和鼻涕。或许他还能为孙子做一件事，老哥特缓缓从怀里掏出一把陈旧的拐子铳，强撑起老迈的身体，向着法国人占领的村庄走去。
    这把枪本来是坏的，是传说中残暴地高山之王当年来密苏里河区时。送给他孙子玩的。偶然一个机会，老哥特看到华夏部落的几个士兵保养枪支，他回去依样画葫芦炫-书-网整理一番，居然修好了这支枪。本来这把枪他一直珍藏着，像珍藏高山之王偶尔闪现的善意一样珍藏着，但现在，他觉得这一切简直是神的安排，他要