：“大人，要不大人向顶头说说。他们金贵不缺这笔钱，也能体谅我们难处吧……”

“要恨就恨我徐博为什么不姓乐正或姓李！”

好像想起什么事儿来，徐大人的脸色更加变得阴鸷无比。“拿着这笔钱去吃喝玩乐，他们也不会漏下半个子儿给我这条狗去办正事！”

同样的事情，在南江国上下各地方也正在发生。

“不指望这些人，今天晚上开始，你们叫人以万寿大典为由头，出去让每个京都居民每户每家上缴心意，多少你们看着办，我只看结果，给我凑出这笔钱来！”徐大人左右烦躁地踱步，又擦一次汗，狠狠下决心，低声吩咐：“你去发点消息，告诉外面那些肥头大耳地家伙，我们手下能安排的几个空缺有了价位，叫他们商量好来竞，渠道他们自己弄好，我们只要钱，把面儿上弄干净。！”

“是！”

大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米的现状在南江国由来已久，但能真正意识到这一点并想改变它地人不多。

失去了如意的千叠楼夜夜宴笙歌，迎着这绚丽盛世之典，楼里的花儿们开得越发娇艳美丽。

“什么时候才能有她的消息？”

怨气十足地叹一声，楼里的少女盘膝坐在茶几旁，揪着师傅追问不放。

“……别问了，专心修炼吧。”

面系轻纱，娇弱似青柳的绝色女子摸抚一下少女的柔发，这样说道，指着少女，让她捧来一把素锦包裹的琵琶。

琵琶为身为师傅的女子为徒儿订制，用心良苦。

娇俏少女不满这个答案，月似地弯眉绞在一起，玉色玳瑁指套上熟谙地挑弦拨划，手中相品为上并赐名“霓裳”的大琵琶滑音浅浅。阁楼之上，横梁悬挂千枚金铃，若一道玄丝金铃所成的巨大珠帘，粒粒金铃光彩夺目，这些特制的铃铛敏感地感受到了琵琶发出的乐声，片刻就与琵琶声产生共鸣，纷纷跳抖不止，千铃共欢铃声甘美。

看着少女修炼，柔弱女子似乎欲言又止。

“幺妹，那个书呆子又来看你了！”

几个丫鬟叽叽喳喳地跑到这儿来，你推我我推她地隔着门笑着大喊。

乐声戛然而止，少女霍然起身，“那个混蛋还敢来？！”十五岁的小脸憋得通红，透出点别样心思，“师傅我出去一下！”她匆匆别过师傅，就抱琴跑出去了，那架势是要找人拼命。

“书呆子真可怜，招惹到我们楼里迟钝的小辣椒。”

丫鬟们看着幺妹气冲冲的背影，当着赭师流岚的面上小声取笑。关于丫鬟们口中地书呆子与幺妹的渊源，有人不想多讲，还有人一脸鄙夷地笑话幺妹——当然，这些楼里的人都只敢在幺妹背后说说而已，幺妹的火爆脾气，也就“病西施”赭师流岚以及离开快半年的怪丫头如意能治得住。

如意离开的这段时间里，幺妹似乎也不是在空度日子。无异的车在两匹温顺白马的努力下，渐渐靠近了红雀大街的尽头。

路人见了这马车，也不做过分猜想，多数只想到又是哪家败家子，无聊绕城走玩。

马车从宫门出发，绕着皇城慢慢走了一圈，才缓缓绕回来着红雀大街之上。偶尔停下来，里面尊贵无比地人轻轻掀起小半边帘子，淡淡吩咐随行地人几句。新奇可爱的物品说不上多珍贵，都给送上车里来，车里有一个小人儿就爱玩这种东西，分明第一次见着，喜爱得不得了，见什么都想要，要着要那地吵个不停，小小个子总扒在车窗边张望，目光热切。

而宠溺她的哥哥，每次都不舍得责怪她。

月色上柳梢，蹉跎了半日光景，夜色相送下马车缓缓停在了千叠楼楼前，一个俊美少年携带一个五六岁女孩下车，后面跟着一个双手拢在袖子里的少年。“哥哥，我要她头上的花饰。”

被少年抱在怀中的女孩把小脸娇嫩的肌肤贴在少年脖子边磨搓撒娇，眨眨水灵的大眼，指着路边一个无措的女子，脆生生地说道。

我要她头上的花饰，说得轻巧，自然得好似那东西本来就属于女孩自己的一样。

少年展颜一笑。

“芸儿要什么，哥哥都帮你。”

少年一脸温柔地对妹妹说道，一旁冷酷侍卫早芸公主开口之后走过去把无辜女子围住。

“哥哥，这儿就是好玩的地方？”

女孩好奇地昂高头看眼前高高的楼，而千叠楼门前的丫鬟们都惊呆了，看着两排护卫送着这三人。“瑞之，芸儿交你照顾，跟我进去。”俊美少年笑道，他身后的另一少年听言微微点头，接过芸公主。

楼里有一些老一辈的嬷嬷看此情此景，不禁心头一戚，唏嘘不已。

好像很多年前，也有这样一个女子在重重护卫守护下，带着一身传奇来到这楼前。

那个女子，比现在的这少年女孩，还要目中无人百倍，嚣张可爱百倍。

从今日起，这就是属于我菊初南的楼了。

【54 流年】

名为怀瑞之的少年当日笑道出宫，明日不相见，这一去，却足足五日。

这个少年来了又去，在旁人诧异的眼光下，消失在别人措手不及的时候。

当日少年带笑的话语犹在耳，如意无意中问一次苏嬷嬷，才明白，原来千叠楼……真的不一般。

“你问千叠楼有何特别？”

苏嬷嬷泛起一丝有些怪异笑容。

“你以为……菊初南那怪物相中的东西，会是普通教坊之楼吗？”

与口中的怪物女子在当年一起在皇宫深处嬉笑打玩过，胡闹过深交过的这个老人，对如意这样冷冷说道。

“你应该是觉得庆幸你入的，是她的楼。”

在宫中小路压裙裾小跑，一路听到琴瑟声。呕哑嘲哳，似醉极的歌女以髻上钿头银篦击打玉杯，近最后，丽景轩已经停止了一般修炼，乐子们百般花样出，今日舞歌，明日敲鼓，南班（南方官妓）吴侬软语，北班（北方官妓）大胆腰舞，相逐相竟，共奏不休不止之宴。

宫中宫娥专司歌舞，缦衣笼衫，时而于丽景轩排舞演奏一番，九部歌十部乐，委婉柔美的软舞与敏捷刚健的键舞，《凉州》《绿腰》若女子娇羞一笑的风情，《柘枝》《胡腾》最俏最傲为翻飞的佩带，表情闲雅的司乐宫娥跽坐一旁摆弄乐器，弄音靡靡喈喈。

很多宫女换下高高的宫髻，宫装变布衣，收拾一些小巧的东西，以一张素布包住，背着踏出各种的殿宫，走到宫门前笑中带泪地等候。

一年一次探望时间。与家人相聚。很多后宫中地宫女一年只等这一日。每个宫女都翘首以盼。

雪歌前几天开始就心神不宁。抓着如意翻来覆去跟她说了很多家乡地事情。又连着几夜不睡做了很多绣品。今天天未亮就收拾好。在如意鼓励地目光下哒哒哒跑出去等候。

裙裾微乱。罗带轻分。喜极忘情地年轻宫女把宫中礼仪丢到脑后。在这个特殊地日子。最苛刻地老嬷嬷愿意睁一只眼闭一只眼。

“何为琴心？”

“清、微、淡、远。”

“妆品之中胭脂分几品？品相如何？”

“分四上品，红蓝花粉染胡粉而成为吟蝶，山燕脂花汁染粉而成是为雁桃。山榴花汁制成是为蜀芳绛，最后还有一种就是紫矿染棉而成的玉簪，其中玉簪品相最佳，蜀芳绛次之。”

“古人云揽照拭面则思其心之洁也，傅粉则思其心之和也，加粉则思其心之鲜也，泽发则思其心之顺也。用栉则思其心之理也。立髻则思其心之正也，摄鬓则思其心之整也。妆比貌也，衣比心也，洁和鲜顺理正整，是我对你心智与妆貌的要求。就似据看天颜流转，风云移变，大地要更换四季，千色变幻一样。你知道女子何容为佳？”话毕。苏嬷嬷顿一下，冷声说道。“别给我楼里告诉你的，我只要听你自己悟出来地答案。”

“那嬷嬷。请你先告诉我，女子为何而容？”

“古人俱言，女为悦己者容，丫头你有疑问？”

“除去玉琢粉妆，还有何人会愿意悦我，既然无人，我又何必点染曲眉，傅粉施朱？”

“邋遢惯了的蠢丫头，还是这一句。”苏嬷嬷嗤之以鼻，不满意这个答案。“难道你要捧着一颗真心对人并期望能换回真情，你太天真。”默默地为如意抹平长广袖上之皱褶，苏嬷嬷不吭声地给如意的修炼加大难度。

满地滚动的是一颗颗深黄色的圆圆木珠核，如意的长袖如水，拂到地上，引起的风让这些小木珠嗒啦地滚，碰了又撞，发出喜人地声音。穿着沉重的鞋子，如意满头汗水，在木珠中寻下脚之处。

“穿着不同的衣裳，步态要随之改变。当你身穿长袍或窄裙、脚踏舞鞋的时候，不许迈着洒脱大步，膝部和脚腕不要过于僵硬，步幅以小为宜。平时你们以穿布鞋为主，皆以脚跟先着地，所以习惯了，要穿高脚舞鞋时，就会同样以脚跟先着地，使脚尖抬起，这就会让旁人看到丑陋不雅的鞋底，如此的走姿，叫人贻笑大方。”

没力气提醒苏嬷嬷在千叠楼里有地板是不需穿鞋子的，时隔几年重新练习走姿，如意恍惚又回到了在教行嬷嬷藤鞭下休学习地日子。

一定要记住脚底板平伸，让脚尖儿先着地，像天鹅飞翔滑过湖面地姿态，这样就会感觉脚步较轻盈、优雅。

见过亲人回来的雪歌把自己锁在房间里不出来，怕心情很复杂。

第二日如意见她，她还是眼红红的，好像彻夜未眠的样子。

“其实我想说，”

咬丝缎子于口，束发于脑后，不留半点刘海，露出光洁额头与额间那枚金色印记，休息片刻再次练习的如意淡淡一笑，说道。

“不为悦己者容，只为悦己而容，又未尝不可。”

如意的眼眸清亮。

苏嬷嬷面无表情地往地上撒落更多的木珠子。

虽说不知瑞宁宫的皇后娘娘作何等打算，默认如意乐子地身份，同意让如意参与乐子地最后筛选，但至少在最后筛选前皇后娘娘能叫如意活着。最怕的是皇后要如意走着一趟场，强留如意在皇宫中。

闷闷不乐几日，雪歌心情似乎恢复些许，又带着怯怯地笑，每日看着如意练习完狼狈归来。

听闻如意要参加乐子的筛选，雪歌不说什么，只默默用担心地眼神看着她。

“胭脂是楼里选进宫的乐子，开始就明白有这一道槛儿，也有自知之明，自己成不了宫娥，雪歌你无需替我担心。”如意安慰她说道。

苏嬷嬷知道如意真名，也了解如意对于千叠楼有什么意义，雪歌是后宫中对她最好的宫女，如意却不愿意把自己身份告知。

一个月后两散，要不就是如意她惨死在皇后手中，要不就是她平安出宫回楼，既然都是分别，告不告诉雪歌有何区别。

有时如意对着窗外发呆，想着那个拿着她的簪花的少年。

“怀大人……很久看不到大人的身影出现在宫中了。”

捻着绣花针，抚摸光滑细腻的丝帛锦缎，雪歌幽幽一叹，小声说道。

“是啊，走了。”不知道楼里的人是否安好，不知道代表她平安的簪花是否给送到楼里人的手中了，如意不清楚为什么怀瑞之要一消失就消失这么久，之前都是只要回首，就能看到这个厚脸皮的少年笑着站在她身后，现在就是她下意识地一再回头，也只能看到半缕闲风从何时开始，她习惯了身后存在这么一个人……

“你说，怀大人……是不是……”雪歌低头，吞吞吐吐，“喜欢你……？”

“不可能。”懒懒地托腮，研究着雪歌绣到一半的蝉挂相思红豆图，看上面那精细用心的针法，如意闷闷地说道，声音听不出喜悲。“每次见他胭脂都是最邋遢不修边幅的样子，他看着好玩而已，”怀瑞之为何而接近，如意心知肚明，若没有那次中储宫一事，他们绝不会再有交集。又想起那个可恶少年笑话她绣工的模样，她抿紧了唇，“不可能不可能，要喜欢，他也是喜欢像雪歌你这种楚楚动人的美人儿。”

雪歌脸一红。

怀瑞之离开之前，雪歌鼓起勇气把亲手制的香囊送给了他。

“要我去丽景轩一趟？”

如意诧异地问。

面前的女官点点头，并回答道：“记得戴着你的金腕轮，给你的宫装衣裳也穿好。”

“一个月的时间未到，要我去丽景轩又为何事？”

难道是薇玲姑姑……？如意匆匆穿上绿色襦衣裙，随意绾一个简单的发髻，在雪歌的小心提醒下脱下那双连睡觉都穿着的沉重鞋子，踏着木屐嘎嘎往丽景轩走去。“雪歌，你帮我去暴人库通知苏嬷嬷，说我去一趟丽景轩。”雪歌嗯一声，点头答应，担忧地目送如意离开。

“要是这种人也能称为宫娥，最后给留在宫中，那真是天下最大的笑话了。”

殿里的宫女们不满。“雪歌，你是不是跟这绻胭脂走得太近了？”一个宫女这样狐惑又微愠地说，雪歌未及说话，马上有旁人跳出来替她辩解。“你何必责怪雪歌，我看啊，就是那个绻胭脂死皮赖脸粘着雪歌，而雪歌心肠好又不懂说狠话，对这种人自然没办法。”

众人纷纷露出(炫)恍(书)然(网)大悟的神情，心里对如意的鄙夷又多一分。

“雪歌你狠心一点，别让这种人欺负。”

“哎呀，这绣画真漂亮，又是欲送给何人？”一人看到雪歌新绣的绣品，眼前一亮，赞叹不已地说道，雪歌说闲来无事绣的，宫女们只是又羡又赞，笑道雪歌如此贤良淑德，日后一定能找到一个好婆家。