个侍者左右在各处侍候着，客人大约是这个数字的十分之一。摆在中央舞池周围的一大圈休息用的椅子承载着这些数量微不足道的客人，只是让人看着实在是有一种收割过后庄稼地的感觉。

    “怎么……我们来晚了……舞会结束了吗？”本杰明真的用手去摸了摸脑袋，我只能回答他困惑的摇头。

    “你们终于过来了，我还怕你们晚了呢！”瑞尔不知从什么地方滚了过来，对着我们大声说到。

    他此刻穿的已经不是魔法学院的制式法袍，从上到下换成了一身鲜红色的贵族礼服，边缘处用金丝秀满复杂的植物枝叶图案，还斜披了一条淡黄色绶带。从上到到下他能够给人最直接的印象就是一只“大绣球”，只是不知道谁能有这么大的力气抛起来。

    “我们来晚了？”我再次打量一下空旷的四周，并没有找到哪怕一点儿“狼藉”的迹象。

    “你们来的一点儿也不晚，一般来讲属于正合适！”瑞尔喘了两下，然后为了那身衣服挺起了胸。“之所以要你们这个时候来，我自然有我的道理，因为只有这个时候你们过来才最合适。早了，大厅还没有开，你们根本进不来。晚了，在所有人行注目礼的状态下你们进来，那个滋味恐怕也未必舒服！”

    “到底也是一个帝国的宫廷，规矩还真是够大的！”我明白了他话里的意思，也理解他的用心，只是这话被当面说出来叫人听着总是不那么舒服。

    “这就是现实，还是接受吧！”他呲着牙自以为迷人的笑着，指了指不远处三三两两坐着的人们。“那些人都是些小贵族，每天都在郁金香城到处钻营，也许一个一般的平民还比他们过得舒服些。其实如果是在地方的某一个小镇里，这样的贵族也许会极其滋润地渡过一生，可偏偏有许多生来‘聪明睿智’的人，并不甘心这样的活着。每年都有很多这样的人，像旅鼠一样从四面八方涌到郁金香城来，带着大把的金币期望买到一个机会。像今天这样一个舞会就是他们期望的机会，为了一张请贴他们愿意付出成袋的金币。不过大多数人到头来一事无成，灰溜溜地从哪里来回哪里去，运气好的经过两三代人后可以恢复元气，运气不好的弗拉尔帝国的某处角落就消失了一个贵族！”

    “从你手里卖出去几张请帖？”我揶揄地玩笑着说到。

    “三张，我手里的份额并不是很多！”他耸了耸肩，好像把一颗“豌豆”脑袋压进了“丸子”。

    “真够朋友！”我点了点头，算是明白了手里这张请帖的价值。

    “那总得有个人在门口负责迎接才是，这样可是有些有失体统！”本杰明还是觉得不甚满意，他今天可是期望颇高，而且以前好像也有过参加类似活动的经历。

    “刚才门口的侍从不是先说‘欢迎莅临’，然后才通报你们名姓的吗？那你还有什么可抱怨的！”瑞尔理所当然的说到。“再说如果你身份足够的话，即便是让皇帝陛下亲自迎接你也并不是什么不可以的事情，可现在即便是我老子的副官也不值得。还是不要太计较了，我带你们去看点儿别的！”

    “有什么特别的吗？”本杰明立刻把所有不满抛到了九霄云外。

    “有几个非常值得认识的人，我想你们有必要认识一下！”瑞尔的表情同样诡秘。

    “你不过去吗？”走了几步看我在原地没动，本杰明诧异地对我问到。

    “我对你们的那点小把戏不感兴趣，当心回去我写信告诉乔希娜！”我扳起脸作了个威胁的表情。

    “三顿饭怎么样？”本杰明处变不惊地对我竖起了三根手指。

    “如果是五顿饭的话我可以接受你的解释！”我的面部一下子松弛了下来，又对瑞尔问道：“餐饮果点在哪儿？”

    “就在那排柱子的后面！”瑞尔抬手指向我身后的方向。

    我朝着他指的方向一回头，果然见到了从那排柱子之间隐隐约约露出来的丰盛美食，似乎还有几个厨师搭伴的人在当场调理着什么。不过实际上那应该已经算是在另一座厅里了，这样安排大概是为了不至于相互影响。

    “现在已经可以了吧？”我忍不住舔了舔上嘴唇，这才是我今天来这里的主要动力。

    “尽管随意！”瑞尔立刻点头。“那里所有东西都是随时补充的，先后的客人感觉并不会有多大不同。如果你想的话只管去，就是坐一晚上也不会有人说什么！”

    “那你们就去玩吧！走的时候想着叫我一声……”我这么说了一句，转身就准备离开。

    “等等！”瑞尔忽然叫住了我，略显踌躇地对我说道：“我想你知道我老爹是第一次负责这件事，所以有些难免会有些顾忌不到的地方。你想我都负责了部分请帖的发放，也就可想而知……”说到这里他忽然停了下来，似乎不知道该怎么说下去。

    “所以呢？”我情不自禁地皱了皱眉头，没想到他也有这么不干脆的时候。

    “所以我家其他的一些成员，也参与到了这件事情里……”

    “然后呢？”我终于还是转过了身来，老这么扭着头和他说话实在是太累了。

    “负责舞会餐饮的，是我姐姐！”胖子瑞尔紧皱眉头，面部的肥肉也在轻轻颤抖着，好像十分的辛苦。

    “你……有几个姐姐？”

    “光明神保佑，只有一个！”他闭上眼睛合十双手，十分虔诚祷告了一句。

    我只感觉有一股凉气从地下直冲了上来，经过腹部时又带上了胃液，嗓子眼一阵咸涩干渴的感觉迅速涌起，气管也好像被什么人用手捏住。晚上我并没有吃任何东西，中午也吃得非常少，可不知道怎么回事，此刻想吐的感觉竟然非常强烈。

    我要是变成青蛙会是什么样子呢？女巫的药剂里通常不会缺乏蝙蝠翅膀、蜥蜴爪子、老鼠屎、骆驼唾液……我一把捂住的胸口，脸也变得惨白。

    “真的吗？”我努力压制住强烈的恶心，已经开始打算有什么借口马上告辞才不算失礼了。

    “当然是……假的啦！”说完句话瑞尔脸上的竖丝表情立刻全部变成的横条，而且边缘向上弯去，和本杰明嘻嘻呵呵地跑走了。

    “切！”我冲着他们的背影伸出了两只手，高高地竖起了中指。

    

    既然是舞会招待那么主角自然还是舞会，所谓餐饮只能是作为陪衬的配角，不可能出现类似于满汉全席那样冷热荤素齐全的款式。然而这又毕竟是一场皇室的招待宴会，琳琅满目之下，一张长长的桌子被各色糕点摆的满满的。

    “嗯……”我满意地点了点头，以此来表示对他们工作成绩的肯定。虽然可能和身体健康的要求不甚相符，但我最喜欢吃的就是肉类和甜食。

    也就是大约过了五六秒的时间，我的注意力就被吸引到了长桌的一边。这也怨不得我，因为五六侍从由一个糕点师带领下在忙碌着。那是一只直径足有一米二的大盘，上面铺着一层细碎晶莹的冰块，再上面是一层某种不知名植物的叶子，所有人都在忙着往叶子上摆放一种蛋糕。

    “为什么把蛋糕摆在冰上？”我走过去对那个糕点师问到。

    “大人，这是用北方无垠高原上梦幻浆果做的梦幻蛋糕，只有用冰镇一下才能使口味达到极致！”糕点师礼貌地回答到。

    “嗯，真的很不错！”我伸手拿起一块塞进嘴里，一股好像冰镇白葡萄酒，可是更轻柔的感觉刹时充满了口腔。“替我装一些！”我从旁边拿起了一只备用的空盘子。

    “年轻人，梦幻浆果吃多了可是会致人上瘾的！”这时一个声音从我身后传来。

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    冬天里的熊：因为最近精神低落思路混乱，不得不请假一个星期左右。在此表示抱歉，但也实在是无奈之举！

22、络绎不绝

    “哦？”我错愕地回头望去，原来是一个老人正坐在身后大约三米左右的位置上。看我好像不明白，特意抬起手来指了指我手上的盘子。

    这是一个干瘦的老人，脸上是一种近乎玉色的苍白，如果不是眼神还有些神采的话，我几乎就要确定可以为他准备后事了。他穿着一身既不新也没多少装饰的贵族礼服，套在他那枯树枝一样的身上合体却也难得，孤独地一个人坐在一张高背矮沙发上，看情形应该是瑞尔刚刚说过的那种人。

    之前虽然没有注意到他的存在，但责任却不应该算在我身上，高高的椅背挡住了他的脑袋，所以从大厅走过来时我并没有看见。至于说走过来以后，恰巧那张沙发边上有一盆高大盆栽，比起这个小老头可是显眼得多，致使他被忽略也就没什么可奇怪的了。

    “您是说这个东西会产生……产生依赖性？”我诧异地问到，看了看盘子里三块色彩鲜艳的蛋糕似乎没那么危险。

    “依赖性？这个词用得不错！”老者点了点头，淡淡地笑着说道：“依赖性、上瘾，实际就是那么一回事。不过你也用不到这么紧张，偶尔吃上几块并没有什么关系。其实过度饮酒也会产生依赖性，梦幻浆果的效力并不比阿兰尼酒的功效更强大！”

    “哦！”我点了点头，这和我的估计也差不多，因此又往盘子上装了三小块。

    老者静静地看着我的动作，眼睛里竟然出现了些许赞许的神色，但是也没有再出言阻止。

    “谢谢您的提醒，不过我想除了今天之外我也没什么机会吃到了！”出于礼貌我我走过去向他道了谢。

    “看样子你不是弗拉尔人吧？”他向身边的椅子作了个邀请的手势，我反正无事就坐下和他聊了起来。

    “不是，我从奥斯泰维德王国来！”我点了点头回答到。

    “怪不得！”老者噢了一声点点头，似是恍然大悟的样子。“奥斯泰维德人生性严谨，什么事情都要事先考虑周全，而弗拉尔人则天生浪漫，什么事情不妨先干了再说。在弗拉尔人来讲上瘾并不是什么了不得的坏事，奥斯泰维德人就连喝啤酒也非常有节制！”

    “您不也是非常有节制吗？”我对他说到，这个老者给人一种温和的亲切感。

    说到引人上瘾的嗜好梦幻浆果可实在算不了什么，这种程度的诱惑我自信完全顶得住，或许它所能带来的那种刺激性快感能够略略高于薄荷，但对我来说还不如一台连了网的电脑。

    “可我已经老了……”他把目光投向那张摆满丰盛食物的餐桌，竟然流露出十分的留恋。

    我注意到老人的头发已经完全白了，虽然不至于到谢顶的程度，但是却很稀疏，这使他比实际的年龄看起来还要大上很多。另外他的言谈上也显示出见闻的广博，脾气也是异常的随和。

    对于他身份的猜测我也作出了些微的调整，一个从边远乡下来的小贵族不可能有这样的见识。这应该是一个兢兢业业的小官吏，一生穿梭于朝廷各大部门之间，不过自始至终也没能跨上那关键性的一步，也就是说没能提到“副部”就退了下来。

    我就坐在这里和这个老人聊着，一边聊一边享用着这些精美的点心，另外这个位置也非常好，正好可以从侧面看见客人进入大厅的侧面，也算是另一个比较不错的节目。

    随着时间的推移，客人们渐渐多了起来，差不多人次之间的间隔缩短到了三十秒以内，即便是相当的距离依旧可以听到，大厅中的窃窃私语形成了一种嗡嗡有如蜂巢的声音，气氛应该是已经热落了了起来。

    “尼托·路维隆子爵～～～到！”突然在连续不断的报名声中，我捕捉到了一个名字，随之一个挺着将军肚的中年人从我面前一闪而过。“路维隆？这不就是在那项神秘行动中，和西沃尔交易的另一方吗？”我愕然地想到。

    来到郁金香城已经将近三个月的时间，我几乎完全忘掉了那次令人毛骨悚然的经历，一切不妥好像都是从那次无意间获悉的秘密开始的，之后就是感觉被监视和与亡灵术师的遭遇，几乎将我对这个世界最初的美好印象完全击碎。诚然，并没有什么直接证据显示那个秘密和后来发生的事情具有必然的联系，但是还能有更加巧合的事情吗？

    这个尼托·路维隆子爵是否同样是这连续事件中的一环呢？那么我在这里面又处于什么位置，是作些什么还是继续等……

    “你怎么了？”老者在第三声询问没有得到回答后终于意识到了点儿什么，顺着我的目光向聚集的人群那边看去。虽然有那几根柱子的阻隔而影响了视线的准确，但他还是很快地确定了我所关注的那个目标。“你认识尼托·路维隆？”他有些意外地说到。

    “我想……嗯……我在奥斯泰维德时听说过路维隆这个名字，但是说到事迹却