错，多半有拉拢的意思。”

“唉，不瞒夫子，晚生就是为了躲避朝廷的党争才避到秋垣县的。”陶勋苦笑着说：“怎么可以再投靠到太子门下呢？”

“东翁错矣，并不需要投靠太子殿下，朝廷党争激烈，双方处处针锋相对，想必*一定对乌衣门供状中的一些内容感兴趣，只要能提供打击裴党的证据，*自然不会放过。”

陶勋眼睛猛地一亮：“夫子一语惊醒梦中人，晚生这阵子正在愁怎么将邓宏景一下子彻底打翻，免得他暗中下绊，现在倒想到个主意。”

“学生听说东翁殿试时太子殿下奉旨主试，也算是东翁的老师，如此好的关系如不善加利用便太可惜了。”

“晚生有另外一个渠道可以将手上掌握的对裴党不利的证据传递到太子殿下面前，与殿下之间的师生之谊能不用最好不用，免得陷进去脱不了身。”

“既如此东翁应该立即动手，将乌衣门的供状摘录部分派得力的人送到京城，这样做有两个好处，一是提供了打击裴党的证据能得到*的帮助，二是免得破获乌衣门的功绩被执政者故意贬损甚至湮没不闻。明、后天刑部公差送来公文的时候，东翁要利用利用这个好机会，有的案子也该到出彩的时候了。”

陶勋会意地笑道：“夫子是想将我们的那个计划付诸实施吧？”

陈子轩捋须而笑：“呵呵，正是，正是。”

当秋垣县因为新县令上任和二十万灾民涌入开始变得热闹起来的时候，青竹帮的程天青却越来越提心吊胆，尤其是进入闰十月份以后，他的心里总是莫名地感到恐慌，总觉得要出事。陶知县上任以来的种种举措让他看着都心惊，特别是其不露声色地挫败了乌衣门刺杀虞撼川的阴谋，端掉了乌衣门在本地的全部窝点，并且抓获了他们在本地全部成员，这个战绩令他有些心惊胆战，连乌衣门那样极端神秘的杀手组织也被侦破，青竹帮在本地的网络会不会也已经被掌握了呢？所以他严令属下减少活动，但减少活动并不能完全停止活动，而且减少活动总要一个期限才行，不然影响了买卖他也负不起这个责任。

程天青已经算很努力了，他想方设法通过各种渠道试图接近知县大人，但是收效甚微，他数次登门拜访都被客气地挡出来；想通过相熟的吏、役往时传话，银子花了不少，根本没有结果；而且新来的班头和都头袁道宗、王远江相继对公差队伍进行了整顿，原先安插进去的内线都被揪出来，解除了公差身份，衙门里熟识的面孔越来越少，即使相熟的衙役口风也一日紧过一日，根本打听不出知县大老爷有什么样的动静。

第六章 敲诈盐枭（下）

 闰十月初八，程天青天没亮就从恶梦中惊醒，抹去额头上的冷汗，屋外响起了急促的脚步声，他从声音里判断可能出大事了，赶紧起床打开门。

来的人是他的亲信陈机，进房后慌慌张张地说：“香主，出事了，我们的盐仓出事了。刚才收到消息，半夜里衙门出动了一百多人，分别由王都头、袁班头和欧班头带领，同时袭击了我们在樊安、楸坪、麓阳三处的盐仓，我们藏在那里的七百多引盐全没了。”

“人呢？人有没有被抓到？”程天青最关心手下的人，如果被官府抓到人再顺藤摸瓜查过来，青竹帮便不得不退出秋垣县。

“本帮的人有五人被抓，不过香主不要着急，被抓的是王四、齐家兄弟和魏猛子，他们都是真正的好汉，也不是第一回下大牢，没有泄露过本帮的秘密。”

“今天晚上只有他们五个值守吗？他们怎么这么不小心？”

“值班的不止他们五个，还有手下的七八个弟兄，他们都逃出来了。”

“他们五个都是十分机灵、老练的人，怎么手下人没事自己反倒被抓住了？何况王远江和袁道宗都是江湖赫赫有名的高手，难道……”

“香主怀疑出了内奸？”陈机悚然惊醒。

“哼，谁要是做叛徒，我灭了他全家。陈机，你马上将逃出来的弟兄分开圈禁起来，任何人不得靠近，要他们将昨晚的详细经过讲清楚，接下来的事你知道该怎么做的。天一亮我就到县衙门去，看来官府这一次是有备而来的。陶勋要是再对我避而不见，便休怪我拼个鱼死网破了。”

程天青一大早来到县衙，请门房通报进去之后，这一次知县大人没有拒而不见，但是也没有马上召见，只说是有客人要来，让他在门房等一等。

一直等到巳时二刻左右，衙门外跑来一匹驿马，一个官差模样的人跳下马，亮出一口纯正的官话冲迎上来的差役喝道：“刑部急文，速去通报你们知县。”

两厢的差役一大早已经得到了上峰通知，牵马的牵马，通报的通报，带路的带路，将公差请到二堂等候。

很快，陶勋穿戴好官服迎了出来，看见刑部公差便笑道：“上差远来辛苦，本官未曾远迎，实在抱歉得很呐。”

那公差给他施礼时被他拦住，便顺势起了身，从怀里掏出公文递过来，早已候在一旁的签押房司号件的长随上前来验看火漆印。

陶勋接过公文，对陈子轩说道：“夫子，上差远来辛苦，请你陪他到内衙喝茶用膳，手续的事稍晚一点办也不要紧的。”

那公差假意推辞。

陈师爷笑吟吟地过来握住他的手道：“上差奔波了这么远，路上实在太辛苦，大老爷早已经准备好酒菜，千万不要推辞哟。”

这公差一路上快马加鞭送公文来，每天吃的伙食实在不怎么样，听到有好酒好菜，想想吃完酒菜再走也不会耽误时间，便爽快地跟他去了。

陶勋拆开公文细看，上面的措辞非常严厉，先历数他缉盗不严之失，然后狠狠地申饬了一番，最后限令一月内将凶手缉拿归案，否则判他徒流罪办事。

所谓徒流罪办事就是被判了流放刑的官员在新官接任之前仍代行公务，等新官上任之后便要服流刑。

陶勋看得怒火中烧，他花了那么多金钱和精力治理秋垣县，朝廷全不看在眼里，只为几个道士被杀就要判他徒流罪，真是叫人寒心。

生了一会儿闷气，门房又进来报程天青催请进来拜见，陶勋让门房带他到一间花厅相见。

程天青忐忑不安地被带到了二堂偏厅一间房子里等候，过了不一会，陶勋从外面走进来，他立即起身磕头：“草民程天青叩见大老爷。”

陶勋伸手将他扶起来：“呵呵，程老板前几次来访时时本官公务繁忙总抽不出时间相会，实在怠慢得很呀，今天又闻程老板来见，本官决定再忙也要抽出时间来，程老板也是本县的名流贵人，本官以后还需多多仰仗。”

“大老爷的话草民担当不起，本县百姓传言大老爷是包青天再世，活菩萨下凡，今日能得见尊颜，草民实在激动莫名。”

“呵呵，民间的传言，作不得数的。”陶勋坐在正位上，抬手请他也坐下，等仆役上过了茶，问道：“程老板今天这么急着找上门来，可是有什么急事吗？”

“这……”程天青眼睛四下看了看，欲言又止。

“你们都下去吧，我和程老板单独说会话，有事自会叫你们。”陶勋挥手将侍候的仆役支走，笑道：“程老板有话直说无妨。”

“草民是向大老爷祝贺而来，祝贺大老爷破获了三起私盐大案。”

“哦？这么巧？本官也是刚刚接到王都头他们的报告，程老板却已经找上门来了。呵呵，程老板的消息比本官还要早得多哟。”

“草民有几个江湖上的朋友，他们的消息挺灵通的。”程天青先胡乱找个理由搪塞，然后道：“那几个朋友也十分关心大人要如何处置这个案子。”

陶勋脸色沉下来，语气也变了：“程老板，你交友要慎重，不要误交匪类才好，否则是要犯大错误的，犯错误是要付出代价的。本官如何处置私盐贩子，这是官府的机密事件，岂能对外说出去。”

“大老爷请息怒，官府的机密草民当然不敢打听，只是受朋友之托想向大老爷求个情，那几个盐贩都是穷苦人出身，生活不下去才铤而走险贩卖私盐，大老爷向来爱民如子，求您对他们法外容情。”

“贩私盐是重罪，朝廷律法如山，本官不忍因私废公。”

程天青听他的话里用“不忍”而非“不能”便知道自己有戏，肚子里不住冷笑，脸上换上悲悯的神色道：“大老爷，草民朋友的几个手下当然知道贩私盐是重罪，可是家乡遭灾、祖田鬻出，身无长技，只能靠卖力气活，却哪里知道中了私盐贩子奸计，糊里糊涂地成了帮凶，请大老爷看在他们家中高堂仍在、膝下尚有幼子的份上，念他们也是受人利用，格外开恩。”他的这番理由不通之处甚多，不过他吃准了陶勋要跟他讨价还价的心思，所以也顾不得许多。

“可怜倒也是可怜，但法不容情，本官亦无可奈何。”陶勋摇着脑袋，不论程天青讲什么一概以此辞打回。

程天青见虽他一直摇头，却并没有发怒或者赶自己走的意思，越发确定知县大人的意思，瞅个机会出最要紧的话：“大老爷，草民朋友愿为他们赎罪。”

“哦？赎罪？他们被抓了现场，七百多引盐哪，案值上万两银子，按律法他们就是有上百个脑袋也不够砍的，要赎罪可不那么好赎呀。”

“大老爷，草民的朋友素重义气，为朋友两胁插刀，只要能救得他们性命，纵使拿出千两银子也心甘情愿。”

“千两银子？”陶勋脑袋摇得更厉害：“千两银子不少，可惜他们犯的罪太重，这么大的一个件案子，说不定背后……”

“草民代朋友再出个价，三千两。”

“三千两，真是好大的手笔，可本官乃朝廷命官，岂能枉法。你不要再说，今天与程老板只管谈些风月的事便了。”

程天青肚子里暗骂，猛拍大腿：“一万两银子如何？”

“上万两银子！”陶勋假作吃惊的模样：“你怎么不早说呢？今天上午刑部的公差到本县办差，本官正好拿到下面破案的报告，便顺口告诉了上差，连禀帖都写好交给了他，上差说要将禀帖转交按察司衙门并着他们前来提人，他回刑部后也要在上官面前为我报捷的。唉，现在说什么也都晚了。”

第七章 京城寻助（上）

 “啊！”程天青的确亲眼看见刑部公差进衙门，这桩案子真要是捅到刑部必定要严令追查的，就算青竹帮在省府的关系也顶不住压力，本地的香堂只能关门大吉。一想到严重的后果，程天青脸色都有点变了：“这却如何是好？”

“程老板，贵友肯定不能放。王都头他们如破获本地私盐网络，功劳不小，要上报省府和朝廷嘉奖，本官不忍褫其功。说又说回来，私盐猖獗出乎意料，要不是亲眼看到线报，本官绝对不敢相信本县境内竟有如此庞大的私盐贩卖网络，我已下令让王都头他们顺藤摸瓜，非将它连根拔掉不可，如此则对上立下大功一件定会有封赏的，呵呵呵。”

程天青被他的笑声刺得心脏一阵阵紧缩，额头上豆大的汗珠滚滚而下，王远江、袁道宗不比本地的差役土生土长多少念些香火情，何况这两人本身就是江湖闻名、武功超卓的人物，若他们追根究底地查下去可就越发难办了。

陶勋故意问道：“程老板身体不舒服么？怎么一会儿功夫就满头大汗了？”

“草民日前偶感风寒，身体发虚，让大老爷见笑了。”他的心思高速转动起来，擦擦汗道：“草民恭喜大老爷和诸位公差立此大功。”接着又重重叹一口气：“唉，真是可惜了呀。”

“程老板为何叹气呢？因为贵友的事可惜、难过吗？”

“常言道生死由命，那几个朋友想必已经是命中注定逃不过此劫，草民嗟叹之，但更为秋垣的百姓叹惜。草民久居此地，说句不知好歹的话，本县百姓吃的盐有七成来自私盐，官盐价高而且多沙石杂质，私盐价格只有官盐四成，质地却要纯正得多，百姓从中得到了不少实惠。大老爷拔除尽本地私盐网络固然是大功一件，可是私盐禁绝则官盐必大涨，小老百姓不知要多付出多少倍的价钱吃盐。本县百姓幸得大老爷这样的青天治牧，刚刚过上两天舒坦日子，手里的闲钱便要被盐价给吞去，草民念及此不由不嗟叹之。”

“程老板，你这番话也只在如此私下场合才能说，万万不能公开说出去。本官心里其实也有些私心顾虑，本官做人做官的第一要旨便是令民富足安逸，盐价上涨百姓受累亦非本官所愿。”

“既然如此，大老爷何不网开一面呢？草民没有念过什么书，也知道‘民为重，君为轻，社稷次之’的道理，苟利百姓则全力以与，这不正是大老爷为人做官的一贯准则么？”

陶勋显得有些动容，仍为难地说：“这个么……说得倒也有几分道理，可是食君之禄，担君之忧，为人臣者怎么能做出有违律法的事情呢？”

程天青听他的语气有所松动，赶紧打蛇随棍上：“朝廷律法也不外乎人情，只要大老爷心中无愧于天地，百姓则受益良多，今时令名可传播天下，千载之后犹有余馨呀。”

陶勋露出一丝夹杂着懊恼和牘的复杂表情叹道：“唉，话是这么说，毕竟是要担干系的，而且案子已经掀开报到了上面，哪有那么容易说收就收的。”

“也不必收。”程天青分析道：“这案子到目前为止，从查封的私盐数量到抓捕的盐枭人数，都是本省十数年来最大的一起，