护的女子，他为什么不珍惜为什么不好好疼爱，为什么要如此伤害她！
  他恨的不能自已，心口似被绞碎般的疼痛。
  “楚将军！”门口忽而响起拍打声，副校尉的声音急切传来。
  楚桓用手抹了把脸，收去所有喜怒后，这才淡淡开口：“进来吧。”
  副蔚推门而入，劈面就道：“邯桐传来军报，汉王请将军即刻前往商议军情。”
  边患已歇，暂无烽烟，汉王又哪里来的那么急的军情？楚桓一路抱着疑惑赶往邯桐，邯桐不亏是西北十省之首，建筑斧凿大气，商事流通，热闹繁华不输帝都。十六年前那场大难似乎并没有给这个地方留下太多创伤，如今看来仍是一派兴盛。
  楚桓入了城后直接赶往汉王的府邸，门口侍从大约一早得到消息，已恭候了多时，看到楚桓后，有人安顿他的马，有人带他入府，一切安排的有条不紊。
  汉王驻守邯桐，亲王之仪尚在，所以府中阁楼庭院布置一点不曾马虎，虽然比不上帝都里的汉王府，但在地方上来看，也算华美了。汉王从小锦衣玉食，自然过不惯太过简素的日子，楚桓很明白，至少汉王府中少有姬妾，光这一点楚桓就没法挑剔他。
  侍从领着楚桓来到偏厅，在门口停步躬身，朝半掩着的门内高声回道：“启禀王爷，楚将军来了。”
  未几，屋内传出汉王的声音，“请楚将军进来，你们退下。”
  侍从对楚桓扬手作了个请的动作后，径自退了下去。楚桓也未多作什么思量，抬手推门而入，诧异的看到屋内并非汉王一人。
  屋内堂上坐着蟒袍金冠的汉王，而下手圈椅上则坐着一个衣冠朴素，鬓发霜白的老人。
  “殿下。”楚桓抱拳朝汉王行礼，心中疑惑愈盛，不知汉王突然召他来是为何。
  汉王折了折袖口从椅上站起，拉着楚桓走到那老者面前，一脸高深莫测的笑，“大哥，你可知道这位老先生是谁？”
  楚桓凝目看向面前老者，虽然衣衫简陋，但眉目轩朗，气度不俗，而且五官似乎有点眼熟，他又看了看身边负手淡笑的汉王，蓦然觉得这两人眉眼竟是异常相似。
  正在他疑窦丛丛的猜测时，老先生已从椅上站起，朝楚桓微微颔首，淡淡开口道：“老生东祈瑜见过楚将军。”
  东祈瑜……东祈瑜……
  “你是俞亲王！”楚桓惊诧脱口，万没想到这老先生竟然是十六年前逼宫夺位的三王之一，那个在军前失去踪迹的俞亲王。
  十六年来他隐匿无踪，甚而隐姓埋名只为躲避先皇刺探追杀，却在此时突然出现汉王府中，他到底有什么目的？团团疑惑在他脑中交织出无数张网，让他一时间理不清头绪。他转头茫然看向汉王，汉王却只是笑，笑中又带一抹彻骨凉意。
  人死了，会有魂魄么？
  她从不相信这世上会有鬼魂，可当那晚，她亲眼看到一抹幽魂飘荡在殿中，悬在半空俯看她在摇篮中的孩子时，她怕了，漫漫不绝的寒意恐惧自心头缚绕全身，她尖叫，为了保护她的孩子，她挥舞双臂要去驱赶那抹薄如尘烟的魂。可那魂总是飘忽不定的一会出现在屏风前，一会转到珠帘后。她看不清那张模糊的脸，不过她记得那身衣裳。
  “大哥，是穆妃！是她，她来找我了。”本来安静躺着的淑妃看到姚行书走进殿中的时候，蓦地从床上跳起来，扯住他的衣襟，神经质的尖叫，“她要报仇，要索我命，她要害我……”
  姚行书从太医口中知道她情绪极度不稳，可当看到她鬓发拆散，衣襟凌乱，眼神戾气中又带恐惧的时候，他才发现情况比他想象的还要糟糕。
  幸亏所有宫女都留在殿外，否则听到她如此胡言乱语不知要惹出什么祸端。
  “淑莹，你不要胡思乱想，人死了便是死了，哪里来的什么鬼魂。”姚行书摁住她的肩头，止住她的狂乱，一字一句沉声说道。
  淑妃逐渐平静，脸上泪痕狼藉，她有些神经质的点点头，眼神木讷，喃喃道：“人死便死了，哪会有鬼魂，不会有的……”她推开姚行书，将被子攥在身前，往后退到角落，蜷起身体，眼中又露出惶恐，“她看着灏儿的时候，那样子好可怕，灏儿……灏儿……”她从喃喃自语中转醒，徒然暴怒，赤脚跳下床，“她们带走了灏儿，我要把灏儿找回来。”她跌跌撞撞的就要往外冲。
  “殿下在太后那里，不会有事。”姚行书伸臂将她拉住。
  她却死命挣扎，像只被夺了幼仔的母兽，眼中除了孩子再也看不到别的，“我要灏儿，我要我的灏儿……”她厉声尖叫。
  “啪”的一声脆响，姚行书反手一掌掴上她的脸颊，他下手没有容情，淑妃白皙的脸上立透五个红指印。
  她像是懵了，或是真正的清醒过来，不再吵闹挣扎，低低唤了声，“大哥……”声音虚弱带着颤抖无助。
  “淑莹，不要怕，一切都会好的。”他将她抱入怀中，软声哄劝。
  她捂住肿胀的脸颊，在他怀中悲痛欲绝的哭泣，“他们带走了灏儿，我再也看不到他了。”
  “相信大哥，迟早有一天殿下会回到你的身边。”
  姚行书留在漱华殿，待淑妃喝下汤药沉沉睡去后，这才离开，在前往宫门的时候，碰到了个意外之人。
  “德凝郡主。”姚行书看面前走来的银甲佩剑的女子，点头颔首致礼。
  “姚大人。”曦凰眉峰一动，得体回礼，“来看淑妃么？娘娘好些了么。”
  “有劳郡主关心，还不算太坏。”他静观审视面前女子的眉眼，想从中看出点什么，“郡主是来探望皇后的么？”
  “确实。”她笑回，一手扶住腰畔长剑，除了禁军她是第一个被皇上允准带剑入宫的将领，无论楚桓还是凤昀都无此殊荣，由此可见皇上对赵家的偏重。
  “那我就不耽搁郡主了。”他拱手侧过一旁，显出尊重。
  曦凰再次颔首，口称告辞。两人错肩而过的时候，姚行书突然听到身后又亮起她的声音，“听说大相国寺的符卦很有用，求来挂在身上不怕半夜鬼敲门的呢。”
  姚行书脚下一顿，回身望向她，看她扬眉一笑，留下话后转身径自离去，大步踏向宫中。原来不曾掩饰，她对姚氏的戒备敌意如此坦荡，彼此间已是心知肚明。
  望着她的背影良久，姚行书这才继续走向宫门，转身刹那间眼底闪过狠厉。
  曦凰来到中宫的时候正巧皇上也在，看皇上一身朝袍想是下了朝后就直接来了中宫。她上殿觐见，扶剑单膝跪在殿中。
  皇上原本浓云深锁的脸上稍许露了点笑容，拂袖让曦凰平身，笑问，“刚从军营回来？”
  “没，臣是想来探望一下皇后，然后再去军营的。”曦凰如实回道，冲皇后露了个笑靥。
  “难得你们姐妹情深。”皇上从凤榻上站起，皇后忙随着起身，“朕先走了，你们姐妹好好聊聊。”
  皇后低眉敛容，送皇上至宫门口，轻声道：“皇上也去看看淑妃罢，她怕是有些吓到了。”
  皇上原本的一点欢愉神色也在一刻间褪尽，听皇后又提起淑妃，不由冷下脸，“蛇蝎妇人，朕真想……”
  “皇上切莫冲动。”皇后忙规劝：“好歹顾念一下大皇子，毕竟那是他的母妃……”
  皇上看着皇后，目光复杂，伸手捋整她的鬓发，怅然轻叹，“你总是那么心软。”
  皇后半垂下眼，幽幽一笑，“臣妾也是为皇上着想。”
  他知道她的心意，不过是不想让他的儿子将来恨他而已，可在这天家，亲情之间连着的未必是体谅和敬爱。
  “朕走了，晚上再来看你。”
  皇后立在殿前目送皇上离开，曦凰走到皇后身旁，皇后扬手一摆，侍立殿前的宫女左右退下。
  “曦凰，淑妃这事是不是和你有关系？”皇后蓦然回身，目光正正望定曦凰，肃然开口劈面问道。

  乍暖还寒

  “是我。”曦凰十分坦荡的认了下来，看那样子压根没想对皇后有所隐瞒。
  皇后看着她，目光如炬，紧紧阖唇不语，额上垂着的一枚宝钿晃晃曳曳，摇出折光。
  “姐姐，怕什么？我不过是给她个小小的教训，让她知道白天不做亏心事，夜半不怕鬼敲门的道理。”曦凰说的理所当然。
  “我怕什么？”皇后走向凤榻，在丹阶上旋身回眸，望着殿中曦凰，“我怕你伤了长皇子，平白落了话柄到人手上。”
  曦凰挑眉，笑得漫不经心，“姐姐真当我是如此心狠手辣的人么？连个小孩也不放过。”她笑声中带着自嘲，低头玩着腰畔剑上悬着的穗子，“况且一个将来不知能成龙还是成虫的孩子，并不值得我动手。”虽然她行迹江湖十数载，但那并不代表她会视人命如草芥。
  “曦凰，你知道我不是这个意思。”皇后低头轻抚袖上云纹，语声低噎，“我只是怕你被有心人利用。”借刀杀人这种事在宫里不少见，她自己也遇到过，幸亏当时因太子有心回护才不至于落得凄惨下场，而后方有机会查明真相。但如果此时换成曦凰伤了皇上的爱子，她不知道皇上有没有容忍的可能性，她不能冒这个险，也不愿冒这个险。
  眼前倏然暗下，一抹身影将她面前光线俱都挡去，皇后抬起头，看见曦凰美艳的脸庞，唇上还带丝微薄笑意，莫名心头哽咽，眼中涌上酸涩，这世上她只有这么个亲人了，再也不能失去了。
  “对不起姐姐，以后做什么事我一定先来告诉你，不再擅自定夺了。”曦凰挽住皇后手臂，露出告饶的表情，小女儿家的娇态与她一身军甲格格不入。
  皇后被她挤眉弄眼的样子逗得破涕为笑，伸手捏她脸颊，笑斥道：“以后不准作些古灵精怪的事情，居然用鬼去吓淑妃，要被外人知道，免不了要遭大罪。”
  曦凰嘟了嘟嘴，混不在意的耸肩，“又不是魇镇，这事儿落不下把柄，就算知道了也没用，况且我看皇上也不怎么紧张淑妃。”
  曦凰扶着皇后在凤榻上坐下，哼笑道：“恶人恶行生恶相，怪不得不讨人喜欢。”她打第一眼看到那淑妃就不喜欢，敦柔中藏着阴毒，娴雅下难掩嫉色，是她最讨厌的。
  皇后仅是笑笑也不接她话，只握紧了她的手，眸中蕴一抹深色。
  “姐姐什么时候为我添个侄儿或侄女就好了。”曦凰歪着头，想到那日淑妃怀中的小娃儿，白白嫩嫩粉粉的，十分可爱。不过姐姐将来的孩子一定比她的更讨人喜欢，她想如果是个小皇子她就要教他骑马射箭，如果是个小公主，恩……她也要教她功夫，让她成为天朝最有本事的公主殿下，想着想着不禁乐开了怀。
  “太后和皇上有意让我抚养大皇子。”皇后突然开口。
  曦凰正在浮想联翩，一下子没能回过神，有些茫然的看着皇后，“姐姐，你说什么？”
  皇后又将方才的话重复了一遍，“太后和皇上有意让我抚养大皇子。”
  “姐姐答应了？”曦凰骇笑，“凭什么让姐姐去抚养那人的孩子？”古来不乏皇后将妃嫔子嗣过继到自己膝下抚养的事例，但那都是皇后实无所出无奈下的办法，怎么说都不是亲生的孩子，将来长大了能记得抚育之恩的会有多少？而记得将他们亲生母子骨肉分离的又会是多少？皇后如果揽下这事注定吃力不讨好。
  “我没当即作决定，皇上让我好好想想再作答复。”皇后似乎很疲累，闭上眼后将头搁在了曦凰的肩上，她的肩膀纤窄，不如哥哥的宽实亦不同母亲的温暖，却仍然让她觉得无比安全。
  曦凰双眉纠成一团，心中兀自揣测皇上的意图，越想越觉得这不是个好差。
  “太医说，我两次小产大伤本元，恐怕很难再有孕了。”皇后一字一句十分轻细的在她耳边说着，犹似呓语。
  曦凰却徒然僵了背脊，脑中方才思度的许多事刹那化为烟尘，再无余下一丝半点，有的只是一片空白。
  风过春柳，池塘里新荷初露。
  永泰公主自从住到昌宁公主府上后，每天早上都要陪着自己姐姐在花园里散步片刻，以前两姐妹倒不见得有多少走动，现在一个嫁到了宫外，一个仍旧待字闺中，偶尔见几面反而有了说不尽的贴心话。
  两人沿着荷塘散心，晨风舒爽，带着清雅花香扑面而来，昌宁畏寒，手中仍抱着手炉，身上披一件狐裘。永泰穿着粉色春衣，心不在焉的数着脚下鹅卵石，有一句没一句的应着姐姐的话。
  “永泰，我问你生辰那天要什么东西，你嗯什么呀。”昌宁推了永泰一把，将她从游神中撞醒。
  “什么都好啦，我都喜欢的。”永泰硬撑出一个笑容，实在比哭好看不了多少。
  昌宁这瞧她一副魂不守舍的样子，就知道有事了，轻声问：“怎么了，看你有些不高兴，谁欺负你了？”
  永泰低头不语，玩着袖口上的丝结。
  昌宁回头看了眼垂首跟在三尺开外的侍女，将永泰又拉近了些，“同姐姐有什么不好说的，自己憋在心里不难受么？”
  永泰咬着唇，仍是不愿开口，手下却愈发扯的狠了。
  “是因为凤将军？”永泰贵为公主，什么东西得不到，恐怕也只有情这一事让她如此不快了。
  永泰被一下触到心事，忍在心中的委屈再也憋不住了，“五姐，你说我哪里不好了，他为什么不喜欢我？”
  “怎的？凤昀说他不喜欢你？”昌宁不由惊道，这人未免忒大胆了，别人无不怜惜娇宠的公主，他居然如此唐突？尚主是