老太君扫了一眼众人，继续说道：“当年夫君与婆母孤儿寡母，多亏叔叔们扶持，才有日后发达，所以老身也铭感于心。可说句不中听的话，我家这生意全是老身一人操持起家，到了如今这份儿上，当初分给叔叔们的份子早就算不得什么大数，我们家若想起歪心思，只怕这会儿也坐不到这堂上。”
    依仗长辈身份的陈家族叔听了老太君这话，脸上露出便秘时才有的表情，屁股像坐在砧板上，浑身不自在，可却不敢出声反驳。因为老太君说的是事实，真要闹翻脸了，他们面子上挂不住是小，少了大笔进项才是大事。
    老太君知几个老头听进去了，便收起严肃的神情，话锋一转，笑道：“今日因着铺子里出了大事，四位叔叔体恤海涵，来家做客问候，老身在此多谢了！”
    “哪里哪里，栋媳妇客气了。”四个老头皮笑肉不笑地赔小心应承着。
    老太君又道：“叔叔们日后行事，还请多多思量。这做生意，最怕招了人家的道儿。叔叔们也累了，今日就不留叔叔们用饭了。明月，送客！”
    四个老头子也不愿再多停留，不等张妈招呼，忙起身告辞了。
    望着老头们落荒而逃的背影，老太君摇摇头，叹道：“人心不满……看样子，有人不愿老四手里拿权。”
    “那您的意思是？”张妈低头询问。
    “该罚当罚，四郎出了纰漏自然要他自己承担，整修药铺的事儿还由他做，年底盘点奉帐时，他给我将损失找补回来半成，就算他将功折罪。”
    “倘若回不来呢？”
    老太君笑笑：“若回不来，说明我看错人了，四郎没那个本事，铺子只能由我这把老骨头暂时收回来看着了……”
    东院，蘅芜居。
    “小六一家都走了吗？”陈念站在窗口，窗口敞着，一眼望去能看到一株琼花树。
    这株琼花树是从扬州移植进园的。这时节，一树白花早已凋零，绿色叶片间结出一簇簇红色椭圆果实，翠绿嫣红掩映，给这零落秋日增添了亮丽颜色。
    这琼花树在这院子里有多少年头了？
    他好像也记不清了，只觉得很长很长。
    一身着棕黑色长衫，头上扎着逍遥巾的男人立在他身后，答道：“回大爷，已经送到……”
    陈念打断了他：“送走了就好，去了哪里你也不知道。”
    “是，大爷！”男人很是恭敬。
    “你确定那晚上就他一人行事吗？”
    “是！走时我还特意问了，小六说就他一人，而且那晚在药库没见到别人。”
    “李家解库那边有没有动静？”陈念转过身，回到了书案前，翻看着刚刚孙大掌柜送来的这月的账册，问道。
    “没有。李三回报说并无异样，那批珍药已经转手卖到南边去了，让您放心！恕小的多嘴，这杭州城里怕是没人知道李家结库是大爷您的。您为何还如此小心？”男人小意地问道。
    陈念抬起头，说道：“哼，还不是老二那儿子惹得事儿。清儿被初五抓了，那晚就被关在失火的药库里，现在完好无损地回来了。那孩子精着呢，她说不定见过小六。小六、初五都不见了，以防万一老四顺着小六的熟人查到李家那里，还是小心些好！周胜也给打发了吧。”
    男人应下。
    陈念点点头，又问：“嗯！初五家里可还有什么人？”
    “小的已经查了。初五父亲早年戍边时给突厥人杀了。他是个遗腹子，母亲是杭州人，父亲死后，就回了杭州，在他六岁上就过了身，家中再无亲人。初五一直跟着小地痞混迹市井。前年，四少爷在外被人打劫，他出手相救，就被二爷领进药铺当学徒，此后一直居在铺子里。”
    “哦，没家里人，还当过混混。呵呵，很好……”陈念笑了，眼中却浮现出阴狠之色。
    “他去了什么地方，你最清楚。你在当地找人教训他一顿，分寸拿捏好了，伤重但死不了，到了医馆诊治后，让他以后再也开不了口，下不了地。”
    陈念平静的语气，听着让人胆寒。男人想问为何，却不敢开口。
    “小的遵命！”
    “还有，张妈找的人可到了杭州？”
    陈念合上账册问道，转而又没头没脑地说了一句：“这个月建州那边的大掌柜请辞了。”
    男人浑身一震，抬眼看着陈念，目光里多了些期盼：“那人明日就到。老太君的意思到了就要她进府来。”
    “嗯，我知道了。李家那边你知会一声，让他们把我二叔那些典当的字据收好了。我有预感，过不了多久也许要提前派上用场了。这些事儿都办成了，你就去建州吧，暂时不要回杭州来了。”
    男人闻言，大喜过望，连连叩头谢恩，陈念出言止住，他才起身退出了门外。
    室内沉寂了片刻，陈念收回目光，从屉子里抽出两张纸来，提笔疾书，写好后分别落上私印。
    一张收在信封内，加泥盖印，封好；另一张则被他卷成小卷塞进蜡丸里，上火封口，放在一只红木匣子里。
    做好一切，陈念对着门外喊道：“江留！”
    一小厮模样的少年推门进来：“大爷有何吩咐？”
    陈念将信与匣子递给了小厮，吩咐说：“这封信交给孙大掌柜，让他把原来选好那几件物件，连同这封书信带上，明日就启程去东京。另外这匣子丸药，你送去东城沈先生处，要他药到即服。去吧，别耽误了！”
    江流收好了东西，退了出去。
    交待完所有的事儿，陈念背向后靠在了椅背上，双手摊平，整个人身子后仰，极舒心地长吁一口气，整个人放松了下来。
    “啾啾——”
    他侧头看向窗外，不知何时，一只不知名的雀鸟落在了琼花树枝头，似乎是被那鲜艳的红色果实吸引而来，想要啄食。
    陈念呼一下从椅子坐起身来，抄起桌上白玉卧仙笔搁，砸向窗外觅食的那只灰扑扑的雀鸟身上。
    “叽叽——”鸟儿受了惊，扑腾着翅膀飞向空中。
    白玉笔搁应声落地，碎成两半。
    看见鸟儿飞去，陈念喃喃道：“不知好歹的畜生，动了谁，也不能动她！”
    
第一卷 归江南 第七十一章 身世疑云
    八月二十六过了响午，沐清正在西院练字，忽然老太君着人来传她回去。沐清只得收拾了笔墨，跟钱氏说了一声，回了中院。
    刚进正厅，就看见一穿着青蓝色粗布上杉，蓝底白碎花长裙的老年妇人坐在老太君下首，正不知与老太君说着什么。
    “太婆婆，安好！”沐清上前行礼。
    “清儿回来了！王妈，这便是我曾孙女沐清，四郎家的，年方六岁，大中祥符八年二月十五花朝节生的。”
    老太君一见沐清，目光就变得异常柔和，满是慈爱。
    她招招手，将沐清拉到身前，捋顺沐清略微凌乱的鬓发，缓缓说道：“您快给看看，我家清儿的面向如何？”
    沐清依言走到王妈身前，在她拉着自己细瞧之时也仔细打量了一番对方。
    这王妈年约五十，长相老实本分，皮肤微黑，有些粗糙，圆脸细眉，因为上了年纪，眼角向下垂了下来，鱼尾纹随着她的笑容变成了深沟。花白的头发盘起，梳得齐整，发髻里簪了支梅花白玉钗，看样子像是个普通的小民。
    “小娘子，眉高耸秀，脸如满月，杏眼樱唇，好相貌！”
    王妈拉着她的小手，盯着沐清左右前后地瞧了一阵，直看得沐清有些不好意思，害羞地低下了头。
    感觉那粗糙的掌心温度渐渐升高，沐清觉得有些异样，抬起头，就看见面前那人昏黄的眼底不知何时已经蕴着泪，棕黑色的瞳仁里映着自己的小脸，隐约可见淡淡喜悦和激动。
    沐清不懂，回头望向老太君。老太君却没有看她，只看着王妈，像是等她说话。
    沐清无法，只得自己来打破这奇怪的气氛。她搅着手指，羞怯地开口：“王婆婆，您从哪里来啊？到我们家来干嘛啊？”
    王妈忙松开了手，手背在眼上蹭蹭，止住泪水，笑着答道：“王婆婆来走亲戚，多年未见，不知她家的小孙女长大了没有。”
    “婆婆可见着了？”沐清又问。
    “嗯，见着了，长得跟小娘子还有些像呢。一样的水灵，不过她屁股上有块淡墨色的胎记……”王妈没再看沐清抬头望向老太君，那眼神似在询问。
    沐清有些诧异王妈说的话似乎风马牛不相及，却见张妈冲着老太君点头道：“没错，是真的。”
    没想到，王妈一听这话，竟然默默地哭了起来。
    沐清有些手足无措，忙宽慰道：“王婆婆，你这是怎么了？”
    “没事，婆婆这是高兴得了。”
    王妈抹了泪水，起身冲着老太君跪了下来，磕了一个响头：“多谢老太君！让我有生之年还能见到孩子一面。人我已经看过了，今日便离开。日后就烦请老太君看在懋公子的面上多多照顾。”
    “孩子是孩子，我不会把她母亲的错记到她身上。”老太君将沐清召回了自己身边，搂在怀里。
    “小姐她是好人。您对她有偏见。当年的事儿不是……”王妈似要解释什么，可却被老太君扬手止住了。
    “好了。过去的就过去了。为了她好，我不想给旁人留下话柄，你且放心。她始终都是我们陈家的人！”
    老太君摸着沐清的头，说道：“我会好好疼她的。”
    王妈又磕了个头，张妈过去扶起了她，要领着她出门。临走时，王妈给沐清手里塞了把小玉锁，然后才一步三回头地跟着张妈走了。
    “太婆婆，这是怎么回事？清儿怎么听不懂？”沐清手里捏着玉锁，嘴上问着，可心里已经猜到了七八分。只是她自己看不见自己的屁股，怎么确认呢？她问老太君也只是想亲耳听听老太太说出当年事实的真相。
    老太君顺势将她搂在怀里，轻拍着她的肩膀：“清儿小，不需要懂得那么多。等清儿长大了，太婆婆再告诉清儿……”
    还是不说，沐清郁闷了。不过转念想想，老太君刚才便说得隐晦，也许她是怕自己受伤害吧，自己的亲娘会不会就是二娘嘴里那个清倌人？她究竟是个什么样的人？
    沐清是个知足常乐的人。老太君不是说了吗，会好好照顾那个“她”。自己可以纠结一刻，但也不是刨根问底之人。现在的日子没什么不好，何必自寻烦恼。
    只是沐清此时不知道，没过几日，在陈府的西院里，为了她的事儿又掀起了一场风波。
    李家解库的事儿，陈徥隐去了李黑一节，告知了陈愈知道。可没想到等陈愈查过去的时候，人都已经不在了。
    李家的外弟吴三搭上陈启文，经陈启文牵线与陈愈有生意上往来，陈愈不好无凭无据地去找李家理论，只好暗中调查。可没想到贼没抓到，却发现自家爹爹在外面养外室。
    陈愈大怒，逮到陈启文在家时，直接冲到书室与他理论。
    “爹，儿子有事要问您。”陈愈面色铁青，气冲冲地问道。
    “哟，这是怎么了？谁惹你不痛快了？来瞧瞧，刚从如意坊里淘换来的，十五贯。我正琢磨雕个什么图样的章子好，你也来瞅瞅。”陈启文摆弄着刚收来的一块血红的石头，炫耀道。
    陈愈坐到了陈启文对面，沉声质问道：“余凤仙巷那处宅子是怎么回事？”
    “当——”
    手里的石头落在了地上，陈启文愣了一下，俯下身子去捡，心却慌了：老四竟然发现了。
    陈启文磨磨蹭蹭将石头捡了起来，像是没事儿人一样，继续摆弄石头，问道：“什么凤仙巷？没去过。”
   “红鸾、凤舞，这对姐妹花老太君寿筵时候好像登过台。记得当时爹可对外人说，人是你辛辛苦苦请来的。如今看，爹是早有打算了？！”
    陈愈冷笑道：“娘这会儿还不知道，所以儿子想来问问爹的意思。纸是包不住火的！”
    “你什么意思？威胁你爹？”陈启文啪一下将石头压在案上，佯装怒意，只希望能吓退儿子。
    陈愈看穿了陈启文的虚张声势，反倒和颜悦色：“儿子什么意思，爹该清楚得很。娘的性子爹该清楚，还有老太太的脾气，儿子劝爹早些将那两个打发了。”
    陈启文自然知道自己夫人和娘的脾性。若是惹恼这两个，他在这家里的日子只怕更难过了。为了养活美人，买古玩，他已经将在铺子里的一部分份子都压进去了。他还指望日后能骗出些钱来把文书赎回来，万一事情败露，可真要闹得人财两空了。
    陈启文忽然想起那日偷听大郎与心腹私下里谈话之事，顿时有了主意。
    陈启文憋足了气，指着陈愈，骂道：“你，你是我儿子，凭什么管你老子的事？！自己都料理不清自家的事，给老六养了那么多年的闺女，还不知那闺女到底是不是陈家种儿？”
    “爹，你诨说什么？！清儿她是我和月娘的亲生女儿！”
    陈愈咬着牙，瞪向陈启文，怒不可遏：