千夏已知不妙。她是客人，竟搜查到她这里，必定大有缘故。
  因此，再被羽茜背叛，指认时，千夏反而异常冷静，心清目明。
  羽茜之言隐隐约约地传来。
  “林姑娘从未收过什么家书……至于九龙云烟鼎，奴婢……”
  神情复杂地望一眼千夏，她咬牙继续，“奴婢不曾见过。但林姑娘确常孤身进入王爷的书房，奴婢曾见过王爷与林姑娘一道从书房里出来，因此奴婢不敢过问。”
  什么九龙云烟鼎？据说是搁在南陵王的书房里的，但她从未留意过。
  千夏心里明白，这样的阵势，重点在于她进出南陵王的书房，而非什么玉鼎。
  果然，宝鼎最终未能找到。
  管事的婆子再三逼问千夏，可惜千夏始终不肯松口。
  她挨近婆子神秘低语，“这个秘密事关重大，我只能说给一个人听，让王妃来见我——”
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  静坐在地牢里，透过微弱的月光，从袖里取出仓促间临时抓到的工具——一根纯银打造的精致小汤勺，千夏重重叹一口气。
  银筷子不拿，偏拿到一根勺子。
  “准备用它挖个地道爬出去？”
  清冷的男声传来，一双皂靴进入眼帘，千夏慢吞吞地抬眼，面上波澜不兴。
  “倒很镇静，不怕？”难道，她真的知道些什么？
  “……王爷，自进入南陵王府，您的脾气品行，王妃的贤德淑惠，千夏不时耳闻，由衷敬佩着。以你们的盛名，断不会为难一名无依纤弱女流，千夏深信这一点。”
  偏巧她辞行之际，王氏大张旗鼓地逮她，必有内幕。
  倘若王氏有意对付她，握着什么证据，何须闹大搜府，不认得去她院子的路吗？
  听到绫乃被逐时，她义愤填膺，一时并未细思。
  王氏什么手段，郭氏什么样的人，大张旗鼓地逼走绫乃，以轩辕律对此次赈灾的重视，郭氏一状哭诉上去，轩辕律岂肯放过王氏。
  轩辕律的性子谁人不知，王氏真有百般手段，岂会老虎嘴上拔毛。
  自己什么样的身份，不轻不重，偏能在这事上得到特殊待遇，备受重视。千夏怎会不知种种事情的背后必有阴谋，唯一不知的是他们让她扮演什么角色。
  “但千夏的确惊讶，没想到王爷已经回来了，千夏方才正约了王妃一聚。”
  “本王代她赴你之约。”
  “……即便九龙云烟鼎此刻摆在这里，千夏也认不出的。”
  “依你之意，你的侍女在污蔑你？”
  “千夏未曾有过鸡鸣狗盗之行，羽茜的行为无关忠诚，明哲保身而已。”
  “南陵王府岂有卖主求荣，血口喷人的下作东西。”
  “世人皆爱惜自己的性命，倘若王爷认为自己的命不及别人重要，南陵王府又何须守卫护院？”
  轩辕律冷嗤，“你究竟知道什么，还不从实招来。别妄想故弄玄虚，以此脱身。”
  “我知道，王爷您的确丢了一些东西，但不是九龙云烟鼎。”
  “是什么？”
  “千夏并非蓄意擅闯王爷书房……”
  轩辕律倏地越过铁栏，猛力抓住千夏右手，拉近千夏，他不喜欢一个问题重复第二次。
  “是什么——”
  光线昏暗，视野朦胧，仿佛演绎着旧日情梦……
  糟糕，她真的不太对劲。
  快冷静下来，快冷静下来，明明已经下定决心了。
  一而再，再而三的被强权压迫，千夏的忍耐到达极限——她怕死，但她只愿昂首挺胸的活着。
  两人互不相让的对视，轩辕律很难忽视千夏不断起伏的胸脯。
  他冷哼，“果然在故弄玄虚。”
  千夏目光灼灼，一字一句道，“我当然知道，但我不在乎——只有一件事，我决不允许你们肆意将我玩弄于股掌之间，或许你是受害者，但你没有资格让我成为受害者的受害者。”
  “……是什么？”
  “你必须给我一个保证。”
  审视她片刻，轩辕律终于道，“什么保证？”
  “管你们是谁，没人再可以强权压迫我。”
  “……倘若你所言无虚，本王可以答应你。”
  挨近他，千夏附耳轻语，“你丢了……南陵王手中的虎符……”
  轩辕律眼中一片冰冷。她在书房的表现竟然完全骗过了他。
  “你究竟是何人？混入王府，到底有何目的？”
  一如既往的冰冷语调，千夏怎知他复杂的心理变化。
  她没好气的撇撇嘴，“笑话，非要抱着什么目的，才能有所发现？我平日观察入微，不行吗？拜府中女眷的健谈所赐，东拼西凑，事情的大概也就顺出来了。”
  “……”
  轩辕律不得不承认千夏的话，他很讨厌不明事理，乱嚼舌根的妇道人家，市井上的流言更令他嗤之以鼻。
  竟有人谣传他是当今圣上的私生子，着实无稽可笑。
  他出生时，正值大顺帝招揽天下兵马，以武为尊，骁勇善战的祖父尚在，试问当年只是皇子的大悟帝如何能够强迫第一权臣的儿媳，姑且不论他有无此心，他也无胆，不至于愚蠢至此。
  大悟帝虽然贪花恋酒，但在争夺皇位上是非常聪明的，事实上，正因为他太计较自己的皇位，纵然政事上无所建设，但在离间朝臣，隔岸观虎斗方面委实有建树。
  正因为大悟帝的聪明才智在维护自身利益上发挥到极致，才能够哄骗到钟将军许配爱女，才会随意寻找一个借口，杀掉大顺帝亲口许诺的皇位继承人，继承了南陵王血脉的嫡皇子。
  无知市井只知大悟帝逼死他的父亲，却对他器重有加，便随意诋毁先慈名节，南陵王府岂有寡鲜廉耻的不洁夫人。
  昔日，兵变失败。钟氏被诛九族，先严为保全手下将士性命，饮鸩自尽，先慈三尺白绫随夫而去，她的清白岂容他人玷污。
  审视千夏，轩辕律质问，“既说本王丢了一些东西，本王还丢了什么？”
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  今夜，南陵王府内众人忐忑不安。
  王妃王氏故意趁南陵王离府之际清理门户，先逼走了竞争对手郭侧妃的心腹，现又向与王爷有些不清不白的关系的林姑娘出手。
  凡留在府中，平日侍奉王爷饮食屈居，侍奉林姑娘的丫鬟奴役们逐一被单独传唤，谁人不知，九龙云烟鼎只是幌子，王氏醋劲大发，有意整治林姑娘。谁让她不但与王爷不清不白，还与郭氏靠近，不知其中有什么猫腻。
  自保也罢，邀功也罢，丫鬟奴婢们纷纷将自己所见所闻添油加醋的呈报，但有一些重要信息是一致的，有心人希望王氏趁早解决千夏，提供的信息也与旁人大不一般。
  慢条斯理地轻拂茶叶，王氏没有抬眼，不怒而威道，“你且再说一遍，那林姑娘……她如何能够擅入王爷书房的？是王爷的交代？”
  小厮邀功道，“是，林姑娘的丫鬟羽茜曾经特意安排林姑娘与王爷相见，后来王爷下令，倘若林姑娘再到书房借阅珍本，便随她了。”
  “嗯。”王氏意味不明的轻应一声，“你再说说，那丫鬟羽茜做了什么安排？”
  “是……”
  ……
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  王氏审到四更天，这一夜十分漫长，秉烛夜谈者身心俱疲，当然，也有些精神紧张以致亢奋的有心人。
  大明宫有一条乌衣巷，是犯了事的被废嫔妃的住处，但自明艳照人的天朝第一美女大贞皇后住入，乌衣巷取了个别号，栖梧宫。凤兮凤兮，非梧不栖——大贞皇后形同被废，却能保住头衔，史上头一遭出现这样的事。
  不过，即使身在冷宫，大贞皇后仍旧美冠后宫，众人无不能领会这其中的缘由。
  大悟帝伸手欲拉妻子，被大贞皇后盈盈避开。
  他大怒，“你为何非要与朕作对？朕当年不宠你吗？对你的疼惜后宫谁人能及，最好的东西朕第一个赏赐给你，你还有什么不满足的？”
  大贞皇后冷笑。满足？疼惜？他也喜欢养在御兽院的奇珍异兽，他的狗也有金雕玉镯的项圈饰物，他养着她与养一条狗有何区别？
  未出嫁之时，她已名满京城，她的父亲是天朝第一个文武状元，她的母亲是备受圣宠的昭仪郡主，她四岁能书，五岁能诗，蒙外祖父亲自栽培，行军布阵无一不晓。
  只可惜，她是个女儿身。但天朝谁人不知，钟家嫡女，将来必位中宫，无人敢向她提亲。她是必参加选秀的，也是必许配帝王的。
  龙生九子，各有不同，天朝皇子的衣物绝不能纹龙，只有当上皇帝，才配使用龙形饰品。大顺帝临终之际，赐予她的紫玉金龙昭示了一切。
  但上天是公平的，嫁给这个男人是她一生的劫数，她得到了什么，他便取走了什么。
  上天赋予了她无人能及的美貌，智慧，地位，财富，权势——嫁给这个男人之后，上天又逐一取走了它们。
  大悟帝骂毕，望望闭月羞花，沉鱼落雁之貌的妻子，终究不忍。
  “……既然那孩子没死，你若想见他，朕可以考虑考虑……”
  大贞皇后不发一言。
  再一次自讨没趣，大悟帝讪讪离开。
  大贞皇后的贴身侍女清漪关上门，回到她身边劝慰道，“姑娘……”
  钟氏被灭门后，大贞皇后再不许人唤她娘娘，她是清清白白的钟氏艳女，生来清清白白，死时也清清白白。
  “能够见到十皇子是好事，您且宽心些，不妨忍耐一下……”
  大贞皇后冷声打断她，“你真以为他会兑现所言？等着瞧，他回去后，嫔妃们吹吹枕边风，正中他下怀，他寻到绝妙借口，岂会不毒害我儿。”
  清漪一颤，心下抱着最后一丝期待。她的主子一生聪慧绝顶，正因为不愿装傻，才在这污浊俗世活得这么累。
  两日过去，三日过去，四日过去……大悟帝承诺之事果然再无下文。大贞皇后明白自己该有所行动了。
  “姑、姑娘……姑娘……”清漪泣不成声。
  俯视她，大贞皇后微微一笑。
  “我是为了昱景才坚持到现在，可惜身为母亲，我能给予他的实在太少……之后的路还很长，万分艰险，我却不负责任的将一切丢给他……清漪，你一定要替我好好照顾他。”
  “奴婢不孝，不能随行伺候姑娘了。”
  清漪重重跪到地上，连连磕头。
  “奴婢不孝，姑娘一路走好……奴婢发誓，不管发生何事，一定努力活下去……”
  ‘哐当’一声，凳子落地。
  清漪咬伤自己，一嘴血腥味，她狠狠拿起剪刀，绞掉一把乌黑长发，“姑娘，清漪如违此誓，身如此发。”
  大悟帝嘶声痛哭。闻者不禁为他的深情感动。
  对这个女人他用尽心机，可她宁愿一死，也不愿臣服于他。一个男人，一个执掌江山的男人，被自己的妻子看不起，何等耻辱。但她不给他继续征服她的机会，从战场上逃跑了。
  “……那个孩子……”大悟帝狠狠抓住随侍宦官之手，“张中正那个老头说，那个孩子长得很像朕的爱后，是不是？是不是？”
  不行，杀不得，那个孩子杀不得。
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  大悟帝原未大病痊愈，全赖国师配置的丹药康复些，此次大贞皇后给他带来不小的打击，郁结攻心，再次躺回了病榻上。
  日有所思，夜有所梦，大悟帝梦到了大贞皇后，这一梦，夜夜惊醒连连，生怕大贞皇后与钟氏一门惨死之人向他索命。
  江林的六爷，七皇子毓闵祁煞气非常，立刻被召入内廷，负责晚上的守夜工作——只负责守夜工作。因为大悟帝跟前由万贵妃与国师守着，万贵妃记恨毓闵祁闹出血书事件，并不许他得面圣言。
  六爷诡异一笑，“你确定要将这南陵王的虎符留在本王手上？”
  万贵妃自鸣得意，但六爷岂会受人摆布，他不争辩只因已对大悟帝失去兴趣。
  大悟帝沉迷于长生不老的虚幻希望，认不清现实，宫中谁人不知他已病入膏肓，国师配置的不过是慢性毒药。
  六爷找到了新的对手。望着眼前得知母亲死讯，仍旧面无表情的少年，他对昱景到目前为止的表现非常满意。
  “本王特意替你从宫里弄出这‘虎符’，你不敢要？”
  成对‘虎符’方可调动兵马，当年大贞皇后偷走了父皇的虎符，结果父皇弄到了南陵王的虎符，这下子，谁也不能出示虎符，但对手是皇帝，岂有平手可言，一着之差，酿成惨祸。
  昱景神情平静，不受挑衅影响。
  “你既以此为凭证，我岂可失信于你，倘若日后大业有成，必由你掌管天下兵马。这块‘虎符’不需要交给南陵王了。”
  “这么说，你为了展示自己的诚意，果真越过南陵王，与本王联手？”
  他的探子的确没查出昱景私下与南陵王联系，但他凭什么相信自己？他介绍一位名医与昱景，在他看来，昱景待他还不及待李修贤亲近。
  “你这么相信本王？不怕这是个陷阱，请君入瓮？”
  昱景微笑，黑眸中一片暗沉深邃。
  “我还有什么可以失去的？我们不过是利益交换，我不需要你的忠心，我只要你尽自己的本分，完成你应该做的事。这个‘虎符’，便是我对你的承诺。”
  所有人无不认为他需要南陵王的支持，大悟帝以为他可以坐山观虎斗，肆意安排别人的命运——他很快便会让他明白，自己错得多