“南儿，你也累了，快去休息吧。我自己开了道方子，已经好多了。”

“我不放心你。每次我没看到你，你总会出些状况，我还是等你睡着后再走……”

“可是……”你在这里我怎么能睡得着？小西话说到一半就噶然而止，不敢把心里想的完全说出来。不知道为什么，五年之后，向以南的存在总是让她有种压力感。

“小西……”向以南像是没有注意到小西的不甘不愿，一边伸出手轻轻抚摸小西的头发，一边问道，“你说，夏姑娘这个人如何呢？”

“恩，没有什么太大的感触，只是觉得她很是娇俏可人。”小西仔细想了一下，认真地回答道。

“那，你觉得我与她合适吗？”向以南将小西的头发卷在手指中，明明说着很正经的话，脸上确是满不在乎。

小西像是被石化了一般愣在那里，心里觉得向以南和小夏似乎并不般配，却又说不出所以然来。

向以南将小西的头发卷紧，再慢慢松开，手指顺着发丝滑过她的脸颊：“小西，我已经长大了。”

是呀……小西轻轻叹了一口气，却没有说出声来。

屋里一下子安静了下来，只看见阳光透过窗棂格漫了进来，将两个人渡上一层淡淡的金色。

考虑到王婶儿家的事不便被外人所知，小西身体好转后，赵大叔陪着小夏留在客栈里。而秦小西、向以南和王二则跟着王婶儿前往她家的老屋。

淮阳一带的房屋颜色淡雅，黑白往往占主。淮阳人愿意让自己的院子里花石草木五彩缤纷，却总保持墙体的素淡。道家云：天玄地黄。便是说黑白之色才是正宗。而淮阳建筑则依赖于此，白墙黑瓦，以不变应万变。

整个城的东西南北四条街呈“十”字状交叉，构成双棋盘式河街平行、水陆相邻的格局。几人穿城而过，只见一座座小巧的石桥跨在河上，两岸是人家依水，青瓦白墙，木栅花窗，构成一付独特的画面，清润秀美，如诗如歌。

小西和南儿跟着王婶儿穿过无数条小巷，才走到一座老屋前。在小西看来，淮阳和长桥镇在某些程度上很是相像。但是，淮阳较之长桥却更加的优雅。眼前这座老屋便是如此。与曹府家气派讲究的大门不同，这个老屋的门朴实而大方，屋外的一副对联写着∶

“回眸一笑，潇洒五千年，流芳百世

力挽长弓，风流人世间，永垂不朽”

字型刚健有力，卓尔不凡，显现出主人品味的非同一般。

王婶儿深吸了一口气，敲了敲门，过了一会儿里面传来一个懒洋洋的声音问道：“谁呀？”

“是李贵吗？”王婶儿语带疑惑地问道。话音刚落，门被“嘎”的一声打开，里面伸出一个头发胡子花白的圆脸。

那人看着王婶儿半响，揉了揉眼睛才颤着声音说：“您，您是巧小姐？”

“李贵，是我。”王婶儿似乎也有些激动，说了两句就停下声音，各种情绪都翻滚上心头一时间也不知道该说些什么。

“小……小姐回来了……”李贵回过头一边往大厅跑去一边喊道，跑了两步才发现自己不合礼数，又急忙倒回来将门大打开，“瞧我这记性。巧小姐，您快进屋……这几位是？”

“哦。李贵叔，我们是王婶儿的朋友，特意陪王婶儿回来的。”小西赶在王婶儿说话前开口说道。

李贵看了看王婶儿又看了看秦小西和向以南，像是一时间无法接受自己心中的小姐竟然成了婶字辈，过了半响才笑着说：“这位小姐和公子，还有壮士也请进。我先去禀报一下二夫人。”

二夫人？几个人交换了一个眼神，这二夫人莫非就是王婶儿二伯的夫人？正想着，毛毛躁躁的李贵已经跑远了，秦小西和向以南只得跟着王婶儿慢慢往大厅走去。

一进老屋大门，秦小西才发现，这座老屋真正的好处。都说淮阳的有钱人家，家家都有一个美丽的园林。小西本以为有些夸大其词，但是今日一见才知道果然如此。通往正厅的两旁植物栽培错落有致，各个角度看造型却又不同。让人不难想象老屋里的园林会是怎样的一番景象。可是，为何这里会栽了这么多夹竹桃呢？小西看着屋内在秋天依然开得鲜艳，红白相间的夹竹桃，不禁微微皱起了眉头。

几个人刚坐下，秦小西还在感叹这黄花梨木椅果然坐上去与众不同的时候，一个老妪在几个丫鬟的搀扶下走进了大厅。她扫了一眼大厅里的几个人，最后目光落在王婶儿的身上时，混浊的眼睛才微微闪过一道亮光。

“巧儿，等了这么些年，你终于回到这里了。”老妪坐在小西几人的对面，轻轻说道，声音有些沙哑，语气中带了一丝淡淡的伤感。

“二婶儿……”王婶儿话刚到嘴边，几个丫鬟鱼贯而入，将茶水和果脯送到几人手边。小西轻轻拿起茶杯，只见杯中之物芽芽直立，汤色清洌，幽香四溢，原来是极品的雨前龙井。

王婶儿话被打断，一时也没有再追问的勇气，四周看了看轻声问道：“二婶儿，怎么没看到二伯和两位堂弟呢？”

“他们已经过世了……”

“什么？！”王婶儿“嗖”地站了起来，连打翻了手边的茶也不自知。茶水顺着桌沿滴落到地上，只听到“哒哒哒”的声音在整个房间里回荡，秦小西只觉得自己的心也如同被人轻轻敲击一般。

老妪看着王婶儿，脸上是一种几近空洞的表情，让人莫名其妙的心慌：“你二叔是在你离开的第三年去世的。那天下着雨，他躺在床上一动不动，眼睛看着门外。我知道他是想看你回来没有。可是他终究没有等到你。你两个堂弟是在几年前走的，也不知道得了什么病，像是老天爷给我惩罚似的。这几年我守着这座房子，一天又一天，一年又一年。你们也许不知道这方的宅子在每个天黑的时候有多冷清。”

得眼前这个老妪的每一句话都很简单，可是听在小西的耳朵里，就好比一根麻绳，紧紧地捆住了心脏，连呼吸也沉重起来。

“巧儿，我把你二叔和堂弟葬到了王家的祖坟。现在天色还不晚，你与我一同去看看他们吧。他们和你的父母都在等我。”老妪看着王婶儿，眼中尽是哀求。王婶儿看了看小西和南儿，对着老妪微微点了点头。

老妪看到王婶儿的动作，竟然像是得到了天下最珍贵的礼物一般，不禁咧开嘴笑了起来：“那这两位公子和小姐，你们先到客房休息一下，也可以四处转转。巧儿，你的房间还在原来那里，收拾好后便过来吧。我在大厅前等你。”

四个人点点了头，告辞了老妪离开房间，由几个丫鬟带领着走到后院的客房。

“王婶儿，你确定你跟着她去吗？”走进房间，客气地将几个丫鬟打发了出去，小西关上房门迫不及待地问道。

“我决定跟她去看看。这么多年我一直没有去拜祭自己的父母。”

小西看到王婶儿一脸执着，心中很是担心却又找不出理由阻止。向以南想了想，说：“我觉得王婶儿可以去。这个二婶儿的嫌疑看来是毋庸置疑了，但是她言语中的悲伤不像是假装的，况且她要害人早就可以下手，没必要这样做。”

“这……”小西想了想，找出口袋里的一包迷魂香交给王婶儿，“那你就多加小心了。”王婶儿接过药粉，对着小西笑了笑。

走过曲曲折折的回廊，小西已经无心观赏庭院里的美丽风景。四人走到大厅前，只看见老妪站在院子里，站在那些茂密的夹竹桃跟前，夹竹桃姿意开放，开得那叫热闹；她柔弱矮小，独自眺望，在古老的宅院里，多少有些落寞和凄凉。

目送王婶儿跟着老妪和几个下人离开后，秦小西不愿意再呆在这座美丽却压抑的淮阳庭院里，向以南便陪着她到淮阳的大街四处走走。

穿城而过的淮河，无数石桥横跨之上，傍河而居的居民楼楼板底下就是水，石阶的尽头从楼板上一级级伸出来，一些女子们在河边浣洗，而离她们只有几尺远的乌篷船正沿河摇摆。两人沿着淮河，走走停停，不知不觉竟然走到了淮河的西边，空气中弥散出一阵阵脂粉味。

“好像昨天才在这里见到过漠雪似的。”秦小西抬起头，发现两人正站在花牌坊的门外。只是此时天色大亮，店子还没开始营业。

“那是七八年前的事了。”向以南也不禁有些感慨，“不知道漠雪姑娘是否还是这里。”

“三年前我来过这里，那时漠雪还在花牌坊。”

“三年前？”向以南轻轻说道，眼色一黯。

小西看着向以南的侧脸，又想起了离开南淮前的事，心里顿时沉了下来。隔了这么几年再回到南淮，小西觉得一切就像一场梦似的。还是那个院子和宅子，还是那些人，可是当向以南站在小西的面前，小西却觉得自己好像走进了一个梦中，不知道哪一个是梦，哪一段是醒。而自己当初为什么离开？向以南和李朝东又因何离去？秦小西曾经一心一意想要向以南快点长大，然而当他成长成一个如此俊逸的年轻人后，小西又觉得自己仿佛被拔了一截儿似的，平白无故消失了十多年。

“南……南儿……”

“小西，五年的时间很短，但却又真的很长，久得让我几乎想要毁了很多东西。可是，我知道不行。一年一年的，起初我以为自己忍不了，可是现在，我却又觉得等待是值得的。”向以南的脸上挂着一抹浅浅的笑。

小西摇了摇头，现在的向以南，带着一分旧时的稚气，三分令人惊讶的俊美，剩下的全然是秦小西触摸不到的莫测高深。他的微笑，他的神情，咋一看都和以前一样，但却又让小西捉摸不透，仿佛句句话都带着其他含义。就好比现在，向以南虽然看着自己，却又好像在看着什么其他似的，让秦小西有种莫名其妙的寒战感。

“我惟一遗憾的是……”向以南留了一半的话没有说，看着秦小西若有所思。

小西低下头，心里不住责怪自己为什么没有抬头看着向以南的勇气。记忆中那个小小的孩子和眼前这个真实的男人交织在一起，让她实在不知道怎样去面对。五年前向以南的举动和话语小西可以当作是年少无知，如果现在向以南再说同样的话，自己该怎么面对呢？或者，经过五年，南儿早已经忘记了那些往事，自己又何必庸人自扰？小西轻咬这嘴唇，的手指不停地搅动着裙子的下摆，心中犹如一团乱麻。

“豆腐脑，豆腐脑，赵记豆腐脑……”一个苍老的声音打断这种诡谲的气氛。一个老头跳着担子从转角处走了出来。

“豆腐脑，豆腐脑，这里要两碗！”小西顿时松了一口气，连忙转过头急切地叫道，躲开向以南的的逼视。

“来叻！”老头儿挑着担子麻利地走了过来，一看到小西顿时乐了，“小姑娘，又是你？这次又来说我老赵家的豆腐脑不甜？”

秦小西看了眼站在一旁的向以南，窘迫地笑了笑：“赵老头，给我两碗豆腐脑……”

“一碗要甜的，一碗要卤味的。”向以南递过几个铜板。

“好叻。”老头舀出一碗豆腐脑浇上卤，又利索地舀了另一碗，溜芡，撒上果脯和瓜仁，递到二人的手上。

“小姑娘，今天的豆腐脑甜吗？”老头看着小西尝了一口豆腐脑笑眯眯地问道。

“甜。可是总觉得少了些什么东西。”

“呵呵呵，小姑娘每次你吃我家的豆腐脑总是感觉不同。让小老儿我也不知道改如何做了。也罢，也许下一次你吃的感觉又不一样了。”说完老头把摊子一收，又挑着四处叫卖起来。

“这老头！”小西啐了一声，但是想了想他的话又不由得轻笑了一声。

也许这老头说的真的有几分道理。小西心想，然而余光看了一眼站在一旁的向以南，心里又沉重了起来。

向以南将小西变化的表情看在眼里，嘴角微微一笑淡淡地说道：“小西，天色已经不早了，不如我们早点回去，看看王婶儿回来没？”

“嗯！”小西看到日头已经慢慢西移，将远方的云染成一片火红色，连忙点点头跟着向以南往老屋走去。

老屋（中）

薄暮降临。老屋，静静的，仿佛成了一幅黑白水墨画。白灰的水，灰白的墙，浅黑的树，深黑的瓦，浓浓淡淡深深浅浅远远近近，变化无穷。秦小西看着它，除了觉得画卷清丽以外，更多的是一种说不来的压抑。

已经酉时了，而王婶儿还没回来。

小西在屋子内外来回走动。窗外，淮阳城笼罩在一层雾气中，湿润的水汽扑在小西脸上，如同冰一般。更漏声“滴答滴答”，像一把小锤，打在人的心上不痛不痒，却又触目惊心。油灯的火苗随风轻轻地晃动，映得向以南的脸越发的俊美无铸。如果说柳宰中是仙人之姿，让人由衷的升起一种神圣的敬畏感，那么向以南则有一种极具魅惑感的张力。

不过为何南儿和向家大伯以及向平安不像呢？小西看着向以南处于沉思的侧脸，心里暗自想到。

“你在想什么？”

“我在想你为什么和大伯、平安大哥不像。”秦小西说完，才发现自己说了什么，一张脸顿时胀得通红，恨不得找个地洞钻进去，“不是，我是在想，为什么王婶儿还没回来！”

“哦……原来如此。”向以南的右手轻轻摩挲着光洁的下巴，脸上似笑非笑，让小西不知道他这句话究竟指的是她的前半句，还是后半句。

“向公子，秦小姐，我家小姐回来了。请你们到前厅去！”